— Сэнди дочь своего отца, она сильная и упрямая, — женщина глубоко вздохнула. — Она выживет назло Риналу и де Броку, и ничего им не скажет. Она продержится, я знаю, что она продержится! А мне пора ехать, — чуть тише до-бавила она. — Пришло время действий…

Эллинора решила не заезжать в Ферр, и ничего не говорить Кристен о том, что произошло с Сэнди — королеве и без того хватало тревожных мыслей о собственной дочери. Неумирающая вернулась к себе, села в кресло, и обратилась к Линнеру, стараясь не думать, что происходит сейчас в двухэтажном особняке в Верхнем Монтаре. Впереди лежал долгий путь, который придётся преодолевать с максимальной быстротой, и без магии здесь не обойтись.

Альмарис тихо плакала, уткнувшись в подушку, Кендалл сидел рядом, поглаживая принцессу по голове, и не знал, как утешить её.

— Ей придётся просидеть в этих подземельях не меньше недели, понимаешь! А то и больше. О, боги, я ничем не могу помочь сейчас, и вы тоже ничего не сможете сделать… Пока Ринал в Монтаре…

— Пока он здесь, ты со мной, Рили, — Дориан вытер мокрые щёки девушки. — Не надо так расстраиваться, я верю в нашу волшебницу, она ещё заставит первого министра пожалеть о том, что он арестовал её.

Рили улыбнулась сквозь слёзы.

— Обещай, что никто из вас не полезет в это осиное гнездо до тех пор, пока я не уйду.

Он посмотрел на осунувшееся лицо принцессы, на лихорадочно блестевшие глаза, и кивнул.

— Обещаю, Альмарис. А теперь поспи, уже поздно, тебе надо отдыхать.

Раздался стук в дверь, и на пороге спальни появился Линнер.

— Дориан, есть разговор, — он покосился на замершую Альмарис и сделал незаметное движение рукой — веки девушки отяжелели, дыхание выровнялось, и она заснула. — Пошли.

Хмурый Кендалл последовал за другом; в коридоре Линнер остановился и повернулся к нему.

— Ты знаешь, что тебе делать?

Поколебавшись, Дориан кивнул.

— Вот и отлично.

Они присоединились к остальным в гостиной.

— Значит так, — Кендалл остановился около камина, скрестив руки на груди. — Мы достаточно поиграли в шпионские игры, это становится опасным, и потому заканчиваем. Рейк, утром отправишься в Нижний, предупредишь всех ну-жных людей, чтобы готовили оружие, оно должно быть под рукой. Лин-нер, пойдёшь со мной. Джарт, Ралина, Роан — на вас ляжет задача координа-ции всех действий и корректировки плана захвата Монтара в соответствии с про-ис-ходящими событиями. Карты в кабинете, он в вашем распоряжении, и боль-шая просьба — не заниматься самодеятельностью, — Дориан обвёл взгля-дом всех присутствующих. — Таков общий план действий, подробности бу-дем об-рисовывать в процессе. Всё, теперь — спать. У нас был тяжёлый день, а впе-ре-ди предстоят дни не менее хлопотные.

Сэнди с трудом вынырнула из мутного болота боли, чуть приподняв веки и пытаясь сфокусировать взгляд на стоящем рядом человеке. С грехом по-полам ей это удалось.

— Вы будете упрямиться дальше, миледи? Или начнёте отвечать на мои вопросы?

Ринал, скрестив руки на груди, ждал ответа.

— Тиррела тебе в задницу, господин первый министр, — Чертёнок нашла в себе жалкие остатки сил, чтобы криво ухмыльнуться искусанными губами — выглядело сие зрелище жутковато.

— Не надо грубить, леди, — Ринал покачал головой. — Ты не разозлишь меня, Сэнди, как бы ни старалась, я ничего не имею против тебя лично. Но ты не выйдешь отсюда до тех пор, пока не расскажешь всё, что знаешь про Кендалла.

— У тебя нет столько времени, оно для тебя уже на вес золота, — девушка кашлянула, сломанные рёбра тут же отозвались вспышкой боли.

Ринал прищурился, проигнорировав замечание насчёт времени.

— Значит, ты снова отказываешься добровольно сотрудничать?

Сэнди издала каркающий смешок.

— Я предупреждала, ты ещё пожалеешь, что связался со мной, Ринал.

— Мне нужен Кендалл, леди Орнелис, — первый ми-нистр скрипнул зубами — эта девчонка действительно начинала раздра-жать неиссякаемой иронией и ядовитыми насмешками. — И если для этого мне придётся выжать из вас все соки, барышня, я так и сделаю, и не посмотрю, что вы приходитесь роднёй Альмарис.

— Ревность — плохой советчик в делах, — поддела Сэнди. — А про Дориана я вам не скажу, что бы вы ни делали со мной. Рили его любит, и вы ничего не сможете с этим сделать.

Ринал подошёл к ней и поднял её голову за подбородок.

— Ты слышала о тиррелах, Сэнди? — поинтересовался он. — По глазам вижу, слышала. Сейчас познакомишься с ними поближе, миледи. Приятных ощущений. Надеюсь, после я услышу от вас интересующую меня информацию.

Чертёнок никого не увидела, но зато почувствовала присутствие в своём сознании кого-то чужого. ОНО было настолько не похоже ни на что, нас-только было ДРУГИМ, что девушка вжалась в стену, срывая горло в крике, желая раствориться в сером холодном камне, только бы избавится от ЭТО-ГО…

Две пары глаз внимательно следили за голубоватыми звёздочками, плавно падавшими с кончика Ламирона. Когда последняя опустилась в чашу, Райтон спросил:

— Всё?

Ринал молча покачал головой, меч уронил ещё одну искорку, и первый министр удовлетворённо улыбнулся.

— Вот теперь всё.

— М… и что ты сделаешь с этим? — полюбопытствовал призрак.

Ринал аккуратно взял чашу и поднёс её к губам.

— За Тайрен'эни, Трейз.

Он медленно выпил содержимое чаши — у субстанции оказался приятный, чуть сладковатый вкус.

— Я жду тебя, Рили, — тихо сказал Ринал и посмотрел в окно.

— Как ты вернёшь ей силу? — поинтересовался призрак.

Волшебник медленно улыбнулся.

— А как ты думаешь, Трейз?

— О, — Райтон хмыкнул. — Мда, ты действительно не оставил ей выбора. Но леди Альмарис не скажет спасибо, вот увидишь.

— Что-то мне подсказывает, я не увижу презрительного взгляда и холодности, — задумчиво протянул Ринал. — Я… я чувствую её, уж не знаю, каким образом.

— И когда ожидать гостью?

— Н-не знаю, — Ринал нахмурился. — Но у меня ещё есть немного времени, чтобы попытаться вытрясти информацию о Кендалле.

Альмарис проснулась среди ночи, разом поняв, что всё, время пришло: жуткое ощущение падения в темноту, без надежды ухватиться хоть за что-нибудь, и одновременно будто её разделили надвое. Падение сменилось коротким присту-пом удушья, после чего Рили быстро пришла в себя. Внутри ощущалась какая-то непонятная пустота, с чувствами и ощущениями тоже творилось неладное: вдруг так сильно захотелось вернуться к Риналу, увидеть его, услышать негромкий голос… Будто и не было последних недель с Дорианом.