Риз пытался отвлечься – смотрел на солнце. Оно медленно опускалось к горизонту. Тени вытягивались, небо темнело, скоро станет совсем черным. Ночью небо черное во всех мирах.

В мирах, сквозь которые когда-то мчался поток.

Что теперь будет с этой рекой силы? Остановится в четвертом мире? Или рассеется, и все застынет, не будет меняться? Излучение, молнии, туманы и беды всех миров никуда не денутся. Кто-то будет страдать, а другие – черпать силу из катастроф. И получится, что Варма и ее когтистый дух победили.

Из рупора над крыльцом раздался протяжный гул, похожий на удар гонга. Тревога? Что, что случилось? Риз рванулся внутрь. Нет, ничего страшного, просто сигнал к ужину. Незнакомая женщина остановила Риза возле лестницы, отвела в столовую и усадила рядом с Хишей.

Есть не хотелось, и Риз принялся перекладывать кубики на тарелке. Из них ведь можно построить башню! Желтый положить на красный, а сверху белый… Только слишком мало цветов. Нужны еще лиловый, синий, зеленый, жемчужный, серебряный и лазурный – тогда будет похоже на колодец миров.

– Ешь давай, не играй с едой, – сказал Нивер.

Риз хотел огрызнуться в ответ, но передумал и подцепил на вилку белый кубик. Он оказался сладким, растаял во рту.

Дети и взрослые сидели за одним длинным столом, и из разговоров Риз понял, что этот приют – лишь временный дом для найденышей. Сюда привозят тех, кто остался без родителей или просто потерялся. Их потом отправляют в Озерный и другие селения. Подальше от излучения и опасностей.

Вдруг вспомнилась ночь в самом начале пути: неподъемная тяжесть и холод только-только исчезли, Риз с Хишей сидели на крыше вездехода и смотрели на звезды. Хиша сказала: «Я хотела бы увидеть верхний мир», а Риз ответил: «Ничего невозможного нет». Тогда все казалось таким простым, а теперь запуталось.

Но ведь самое важное не изменилось! Нет ничего невозможного.

Риз наклонился к Хише и шепнул:

– Надо спросить Крежа-наставника про Молнию. Давай его найдем.

Хиша кивнула.

Искать не пришлось. Креж ждал их за дверью столовой: притаился в тени, и не заметишь сразу. Ну да, наставник ведь бывший искатель, они умеют прятаться и ступать бесшумно. А Ризу эта наука всегда плохо давалась.

Наставник махнул рукой и устремился вниз по лестнице. Риз переглянулся с Хишей, и они поспешили следом.

Так странно! Во Дворце Креж выглядел высохшим калекой, ходил осторожно, сгорбившись. Лишь на уроках оживал, становился суровым и требовательным. А теперь так легко бежал по ступеням и вовсе не боялся споткнуться! Это сила шамана так его изменила? Или дело в чем-то другом?

Хлопнула входная дверь: они выскочили в темный сад. Креж-наставник снова призывно махнул и повел их через заросли. За стволами фты показался огороженный угол двора, и Риз отругал себя. Надо же, столько времени слонялся вокруг приюта, а не заметил этот забор и ворота! Наверняка там что-то интересное.

Креж-наставник вытащил из поясной сумки связку ключей – или отмычек? – пошуровал в замке и толкнул створку ворот. Она поддалась.

Сперва Ризу почудилось, что они попали в конюшню. Вдоль стен тянулись стойла: в них застыли массивные фигуры – огромные лошади, а может, водяные быки. Но в них не билась жизнь, а пахло здесь металлом, машинным маслом и горючей смесью. Как в вездеходе.

– Это какие-то машины? – спросила Хиша. – Зачем мы сюда пришли?

– Малые транспортеры, – отозвался Креж. – Ездят недалеко, но быстро. Я умею управлять ими, Грах меня научил… еще тогда. Мы сможем оторваться от погони, никто не поедет за нами в пустыню без защиты. Пока они будут готовиться, мы успеем уйти. Времени должно хватить.

О чем он говорит? Зачем ехать в пустыню, что там искать?

– Но мы хотели спросить… – начала Хиша.

Креж отвернулся от нее, сжал плечо Риза. Даже в темноте знакомый взгляд прожигал, мешал собраться с мыслями. Казалось, спросишь о чем-нибудь – и тут же услышишь в ответ: «Вспоминай. Мы недавно это проходили. Ты должен знать». Да нет, что за чушь, они же не на уроке, а в нижнем мире!

– Вижу, тебя настигла лихорадка искателей, – сказал Креж-наставник. – Ты ведь хочешь продолжить путь? Не находишь себе места, потому что пришлось прерваться, а цель не достигнута? Так ведь, Риз?

Нет же! Конечно, он хотел вернуться в четвертый мир, но из-за Молнии! И рвался подняться еще выше, чтобы вернуть поток и уничтожить излучение.

Риз попытался сказать об этом, но не сумел.

Потому что наставник был прав. Конечно, Риз хотел отвязать Молнию, хотел избавиться от грызущего чувства вины. И помочь обитателям всех миров тоже хотел, очень хотел! Но в крови и правда горела лихорадка. Звала вверх, повторяла, что нельзя останавливаться.

– Да, – сказал он. И тут же очнулся, дернул плечом и вывернулся из хватки Крежа. – Нам нужно узнать, как там Молния. Можешь с ней поговорить?

Креж кивнул:

– Да. Она и объяснила, что делать. Вам не нужны приборы, если я буду рядом. Через меня Молния зацепит вас, и в один прыжок мы окажемся в четвертом мире.

– Не боишься Граха? – тихо спросила Хиша.

Креж-наставник замер на миг, а потом ответил:

– Боюсь. Но Молния говорит, он не успеет меня остановить, я выпрыгну вместе с вами.

Риз обернулся к Хише. Не мог разглядеть ее лица в темноте, видел лишь силуэт и золотые ростки жизни. Они мерцали, вились вокруг Хишиных рук. Риз уже знал: они появляются, когда она волнуется. Хиша сомневалась, не знала, как поступить.

Он и сам сомневался. Сбежать, никому не сказав? Шаман предупреждал, что у Нивера могут быть неприятности из-за них. Нивер над этим уже посмеялся, но явно не разрешил бы прыгать вот так: без походной одежды, припасов и снаряжения. Но другого шанса может не быть! Кто еще освободит Молнию? Кто решится вернуть живительный поток? Нельзя отступать.

Да, да, нужно продолжить путь, а лихорадка искателей только поможет!

– Ладно, – сказала Хиша. – Но нужно отъехать подальше. Как можно дальше, а то вдруг из-за нас начнется буря. Никто не должен пострадать.

Креж-наставник молча скользнул в стойло, принялся возиться с механической повозкой.

Она и правда походила на быка. Спереди возвышались рога, а под ними блестели два фонаря – будто выпученные глаза. К широкой спине крепились седла, с боков свисали ремни. Креж щелкнул тумблерами, и в чреве повозки загудел мотор.

– Садитесь, – сказал наставник. – Я открою вторые ворота, они ведут в пустыню. А вы пристегнитесь покрепче. Поедем быстро.

Хиша молча взобралась на спину чудища, Риз сел позади.

Еще не