Возьми она деньги, и окажется соучастницей этих жутких преступлений. Имеет ли она на это право?

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять решение. Да, она имеет право. На нее обрушилось слишком много бед, она заслуживает подарка.

Луиза подарила ей Библию и дала тем самым ключ к богатству.

У нее есть деньги, но нет самого главного — свободы. И пока она не окажется на свободе, она не сможет воспользоваться средствами синьора Монтичелли. Значит, нужно как можно быстрее выбираться из Святой Берты. Будь у нее на руках хотя бы малая часть суммы, ей бы пришлось легче. Надзиратели всегда охочи до денег, особенно когда они измеряются в миллионах. Но Таня никому не собиралась раскрывать секрет Луизы. Она сама выберется из Святой Берты.

Весь вопрос — когда?

— Мне понадобится несколько лет, — сказала она сама себе. И ошиблась. Чтобы выбраться на свободу, Тане потребовалось еще двенадцать долгих лет. Она знала, что путь будет нелегким, ей нужно преодолеть столько препятствий. И она их преодолеет.

Она испробовала все средства и пришла к выводу, что нужно полагаться исключительно на счастливый случай. Он рано или поздно наступит. Таня давно выучила наизусть каждую букву, каждую цифру в записке, которую она обнаружила в Библии. Она знала это, как «Отче наш».

Счастливый случай представился только летом 1997 года. К тому времени в Святой Берте сменилось два директора. Мсье Орвилль ушел на пенсию в 1990-м, а его преемник неожиданно скончался от инфаркта полутора годами позже. В Святой Берте настала новая эра — эра Розамунды Великолепной, первой в истории Бертрана женщины, которая возглавила государственную тюрьму.

Молодая — ей едва исполнилось тридцать два, — энергичная, готовая к реформам и переменам, при этом фотогеничная и не боящаяся общения с прессой, Розамунда стала настоящим идолом масс. Она умела убеждать и вести переговоры.

Татьяна к тому времени почти потеряла надежду.

Судьба, казалось, забыла о ней. Это как жестокая насмешка — она обладательница несметных богатств, однако не имеет возможности ими воспользоваться.

Когда прошло ровно пять лет с того момента, как Таня оказалась в Святой Берте, она даже подумала о том, что лучше и проще всего — сигануть головой вниз со скалы прямо в море. Все же она смогла побороть это искушение, она не признает себя побежденной.

Когда минуло десять лет, она, смотрясь в зеркало, заметила первые седые волосы. Она попала сюда девчонкой, и вот незаметно подкралась старость. Таня испугалась — она просидела ровно треть срока. Оставалось еще двадцать лет. Но все эти годы она жила надеждой, слабый огонек которой мерцал в ее душе. А если надежда исчезнет, хватит ли у нее сил оставаться в Святой Берте и дальше?

Она вспомнила слова, которые произнес Клод-Ноэль во время их встречи: отчаяние — самый страшный грех.

Надо уметь ждать. Нельзя требовать от жизни сиюминутных решений проблемы. Но слишком затянулось ожидание. Она превратится в старуху, когда выйдет из тюрьмы. И выйдет ли вообще?

Настал тринадцатый год ее пребывания в качестве заключенной. Таня была едва ли не самой титулованной и знаменитой в Святой Берте, поэтому, когда Розамунда Великолепная взошла на трон (а проще говоря, была назначена министром внутренних дел на пост директора тюрьмы), то она первым делом вызвала к себе Татьяну.

Таня давно не была в кабинете высокого начальства. Розамунда начала свое правление с полной перепланировки и ремонта. Благо, что деньги выделялись в нужном количестве.

Она приняла Таню, сидя в вертящемся кресле, за ноутбуком. Таня была знакома с новинками техники только по книгам и газетам. Розамунда с любопытством посмотрела на Татьяну Полесскую. Она много о ней слышала. Грандиозный шпионский процесс, который имел место много лет назад, послужил одной из причин того, почему Розамунда выбрала юридическую специальность.

— Рада с вами познакомиться, — Розамунда ратовала за демократизм в отношениях и первой подала Тане руку. Ну что же, она так и представляла себе эту русскую. О ней ходили легенды, говорят, что она обязана жизнью великому князю.

Розамунда изложила Татьяне свои планы. Она хотела сделать Святую Берту образцово-показательной тюрьмой не только в Европе, но и во всем мире. Для этого ей требовалась поддержка заключенных.

— Я знаю, что вы обладаете определенным влиянием на них, — осторожно начала она. — Я была бы вам очень признательна, если бы вы пропагандировали мои взгляды среди тех, кто отбывает срок.

Тане понравилась новая директорша. Однако Розамунда была не так-то проста, как казалось на первый взгляд.

— Я знаю, что у вас есть кое-какие привилегии, например, вы можете допоздна работать в библиотеке.

Я горжусь тем, что вы сделали библиотеку всемирно известной, но тем не менее… Я думаю, пора покончить с этим. Вы — одна из заключенных, ничем не хуже и не лучше. Я против фаворитизма, как и против излишней строгости. Всего должно быть в меру, вы ведь согласны, Татьяна? Правила у нас одинаковые для всех. Однако, если вы поспособствуете тому, чтобы мои идеи воплотились в жизнь, я могу и передумать.

Все ясно, ласковый и ненавязчивый шантаж. Таня привыкла к тому, что жизнь в тюрьме — это сплошной компромисс. В основном с собственной совестью.

— Разумеется, я согласна, — сказала Таня. Конечно же, она была согласна. Она понимала, что шутки с начальством могут обернуться катастрофой.

— Вот и хорошо, — облегченно вздохнула новая директриса. — Я вам очень признательная, Татьяна. Вы в тюрьме уже много лет и проведете еще больше. Мы должны сотрудничать. И мне отрадно, что вы это понимаете. Вы по-прежнему остаетесь в библиотеке, я не имею ничего против этого.

Напоминание о том, что ей осталось провести в Святой Берте восемнадцать лет, покоробило Таню. Первое впечатление о Розамунде прошло, директриса показалась ей надменной и неприятной особой.

Таня на самом деле пыталась рассказать заключенным о том, что затевает их новая начальница, но женщины, оказавшиеся волей судеб в Святой Берте, отнеслись более чем прохладно к новой затее руководства тюрьмы. Однако Розамунда пользовалась популярностью в Бертране и за его пределами.

Двадцатого июня 1997 года Таню вновь затребовала к себе Розамунда. На этот раз она сообщила Полесской, что примерно через месяц ожидается визит высокопоставленных гостей.

— Вы должны быть готовы к тому, что они захотят с вами побеседовать и осмотреть библиотеку, — сказала Розамунда Великолепная. — Вы должны быть милой и отзывчивой.

— И кто нас посетит? — спросила Таня. Она уже привыкла к разнообразным визитам. Но на этот раз, судя по суете, которую затевает Розамунда, ожидался визит кого-то важного.

— Великая княгиня Клементина Бертранская, — ответила Розамунда. — Супруга великого князя Клода-Ноэля. Ее высочество занимается благотворительной деятельностью, она хочет лично осмотреть Святую Берту и, возможно, выделить деньги. Вы понимаете, что это очень важно. Нас навестит сама великая княгиня — это огромная честь! Такое происходит впервые в истории Святой Берты, и мы не имеем права омрачить визит.