Я же сначала сыграла роль свидетеля и позволила магам заглянуть в свои воспоминания, но потом вернулась на скамью подсудимых. Увы.

— Что ж, и последнее на сегодня, — выдохнул Вегард. — Алисия Фрейн. Из всех обвинений, что суд должен был вынести в её адрес, осталось одно. Ранение Правителя Островов. Но не будем забывать, что мисс Алисия принадлежит к роду заговорщиков, а значит смертная казнь неминуема.

Снова звенящая тишина в зале, сквозь которую донеслось несколько знакомых перешептываний:

— Бедная девочка, — это наша кухарка, женщина огромных габаритов, широкой души и обладательница мужского баса.

— Она не заслужила такой судьбы, — одна из экономок.

— Мисс была так добра к нам, — старый конюх, который гонял меня метлой с самого детства.

Не будь я из Стали, то непременно растрогалась бы. Но не сейчас, еще не хватало, чтобы кто-то видел мои слезы. Выпрямила спину и подняла голову, мне нечего бояться. Я не сделала ничего плохого, я невиновна. На эшафот я пойду так же, с прямой спиной и улыбкой на губах.

— Признаете ли вы свою вину, мисс Фрейн? — спросил Вегард.

— В чем? В том, что спасла вам жизнь? Мне доподлинно известно, что в кубке, который выпал из ваших рук, был яд. Это подтвердили ваши маги и свидетели. — кивнула на заговорщиков, что с обреченными лицами сидели на скамье. — А то, что родилась Фрейн? Что ж, в этом я виновна. Не повезло мне с отцом, — последнее бросила едко, глядя в глаза хмурому лорду Фрейну.

Приятно. Он столько лет говорил, какая у него никчемная дочь. Отвечу тем же, я хотя бы не стану причиной гибели всей семьи, а он, наш идеальный родитель-маг, разрушил все. Семья брата лишится всех привилегий, титулов и средств, а сам он также будет казнен. Ну и моя жизнь закончится так толком и не начавшись.

— Не повезло с отцом, зато повезло с женихом, — оборвал Декстер. Его голос звенел, как тетива лука. — Прошу вас, господа, снимите кандалы с подсудимой. Уверяю, она непопытается сбежать.

Короткий кивок Вегарда, и я снова свободна. Видящий благодарно кивнул монарху и, пока я нервно потирала разодранные металлом запастья, продолжил:

— Вы правы. Формально мисс Фрейн принадлежит к роду предателей и должна быть казнена. Но я хочу, чтобы вы приняли во внимание один факт. Алисия, прошу вас, оголите плечо. Это противоречит приличиям, но...

Приличия? Если бы я их соблюдала, то не сидела бы на скамье подсудимых. Понятия не имела, чего он добивается, но сделала так, как сказал Декстер. Молча и спокойно. Ткань рубашки послушно соскользнула с плеча, оголяя метку.

Я не понимала, что происходит, но лицо Вегарда изменилось в одно мгновение. Если пару секунд назад он излучал спокойствие и хладнокровие, то теперь переводил ошарашенный взгляд с меня на Декстера и обратно. Кто-то из императорских магов присвистнул, забыв о приличиях и церемониях даже больше, чем я. Сиятельные переглянулись и одновременно спрятали улыбки. Ну Риб улыбался без смущения и, пользуясь близким соседством, молча пожал руку Дексу.

Что? Я запуталась окончательно.

— Декстер, — только и мог произнести Вегард. — Это же...

— Метка мага, Правитель. Только один раз в жизни маг может даровать её кому-либо, дав самую надежную защиту. Она связывает людей самыми крепкими из возможных уз. Оборвется одна жизнь, следом оборвется другая. Вы можете казнить Алисию Фрейн, но как вы объясните смерть Видящего и наследника одного из самых древних родов Континента?

Я вцепилась руками в огненно красный атлас накидки. Так вот какой символ не смог определить Джон! Все это время...в тот день, когда я ввалилась в его ванную, Декстер уже знал, что будет со мной? Он рискнул всем, отдав мне власть над своей жизнью, но как и обещал, дал лучшую защиту. Дурак. Сумасшедший. Я же ненавидела его тогда, злилась, ругалась, а он...

Хотелось подбежать к нему и сильно ударить по груди, а после целовать, пока в легких не кончится воздух. К горлу подкатила то ли радость, то ли горечь. Что если Вегард не изменит решение?

— Что ж, хорошо, — прокашлялся Правитель островов. — Тогда слушайте мое повеление. Мисс Фрейн теряет статус аристократки и родовое поместье, но может войти в род Шайн Блинд в качестве супруги.

— Вот и прекрасно, мне никогда не нравились аристократки, — заявил Декс.

— Не перебивайте, Шайн Блинд, — отрезал Вегард, которому весь этот суд явно был уже поперек горла. — Я еще не закончил. За помощь в раскрытии заговора и преданность короне, я дарую эти свободные земли Видящему и его семье. Документы Высокая канцелярия пришлет вам в течение месяца.

Знаю, что это ошибка, но молчать не могу:

— А мой брат?

— Я сохраню ему жизнь, Алисия, как вы сохранили мою. Но род Фрейн перестает существовать, это не обсуждается.

— Благодарю, правитель!

Сделала глупый реверанс, пряча благодарную улыбку. Мы будем жить, а Декс, я уверена, не выбросит моего брата и его семью на улицу. Не знаю почему, но Видящему верю безоговорочно. Люди в зале тоже ликуют, вознося хвалу великодушию Правителя.

Суд окончен. Третья сторона засвидетельствовала приговор без возражений.

***

В гостиной горел камин, треск дров успокаивал, а теплое вино расслабляло после сумасшедшего дня и развязывало языки. Я сидела в кресле, поджав под себя ноги, и грела руки о чашку. После суда в моей голове было слишком много вопросов, особенно, к сидящей рядом со мной супруге Великого Халифа. Сиятельная Аннет расположилась в соседнем кресле и смаковала вино, задумчиво вглядываясь в пылающий огонь камина. Блики огня играли мистическими тенями на ее красивом лице.

Мужчины стояли чуть поодаль и вели неспешную беседу, но не шептали, поэтому слышно было все:

— Тони, спасибо, что приехал. Не ожидал, правда. Прости, что не уберег твоего сына, сам попал под раздачу в тот день.

И Декс, и Аннет в неформальной обстановке называли Великого Халифа Тони. Я так и не поняла почему, но тот не протестовал и вообще поддерживал неформальное общение с большой страстью. Хотя считалось, что все жители халифата помешаны на соблюдении статуса. Видимо, автор книги, по которой меня учили, не был знаком с Сиятельным Ну Тоном. Либо видел его только в зале для церемоний, там назвать его Тони мог только самоубийца.

— Зато спас второго, — ответил мужчина, отпивая из своей кружки. — Кому, если не мне знать, что даже великий маг Декстер Шайн Блинд не может успеть везде.

— Я обречен слушать этот подкол вечно, — беззлобно хмыкнул Видящий. — Раз уж ты здесь, что думаешь про артефакт, который изобрел Ну Риб? Есть у меня одна идея...

Постепенно я теряла нить разговора. Про артефакты мне было неинтересно от слова совсем. А вот Аннет сидела от меня в опасной близости, что так и подмывало задать ей пару несовсем приличных вопросов. Например, как так вышло, что они с Дексом оказались близки? Думала, за такое в Халифате перерезают горло серебряным кинжалом, но мужчины болтают друг с другом, как старые друзья. Что-то не сходится.