Яркий лунный свет заливал открытое пространство, и мне уже издали было видно, что Лариса и Адам оказались в ловушке — три темные фигуры теснили их к обрывистому берегу Роси. Пятясь, Адам сжимал в руке револьвер, переводя ствол то на одного, то на другого преследователя. Положение казалось безвыходным; Адаму и Ларисе некуда было бежать, разве что прыгнуть в холодные воды реки. Они остановились над обрывом.

— Не подходите — застрелю! — громко крикнул Адам, спиной прикрывая Ларису.

— Не слушайте его, у него патроны закончились! — презрительно сказал высокий мужчина в черном плаще и широкополой шляпе, лицо которого до половины было закрыто платком. Он опирался на тонкую трость. — Его убейте! Он мне не нужен, а девчонка сгодится.

Его помощники стали приближаться к Адаму и Ларисе.

Те остановились, с опаской поглядывая на револьвер.

Но его помощники не спешили, по-видимому, раздумывая, что меньшее зло — испытать гнев их предводителя или получить пулю в голову? Я вылетела на открытое пространство, вновь приобретя зеленоватое свечение, и поспешила Ларисе на помощь. К сожалению, мои движения не напоминали полет ласточки, скорее это было неумелое парение в невесомости новичка-космонавта, но тем не менее я приближалась. У Адама округлились глаза от страха; наверное, он увидел меня, неожиданно появившуюся из-за спин этих злодеев, и решил, что само зло пришло им на помощь.

Но я, перелетев через преследователей, опустилась на землю и широко раскинула руки в стороны, словно прикрывая собой Адама и Ларису. Как я и ожидала, мое появление произвело впечатление: все в испуге остолбенели. Я скорчила страшную физиономию, вытянула вперед руки со скрюченными пальцами с накладными ногтями и стала понемногу приближаться к злодеям. Человек в черном продолжал спокойно стоять в той же позе, зато его помощники были готовы броситься наутек. Не знаю, какие надо иметь нервы, чтобы это выдержать. Увидев такое чудище, каким предстала я, — зеленого цвета, с перекошенным лицом, в белой короткой ночнушке, которую с определенной долей фантазии можно было бы принять за погребальный саван, — я бы уже давно драпала отсюда, громкими воплями оглашая окрестности.

Человек в черном внезапно ожил и быстро сделал два шага вперед, пройдя сквозь меня. Послышался крик отчаяния Ларисы. Я обернулась и застыла в ужасе. Трость человека в черном превратилась в стилет с длинной ручкой, который пронзил грудь Адама, и тот упал на траву. Его тело содрогнулось, он нелепо задергал ногами, словно собрался бежать, и затих.

Человек в черном поднял револьвер с земли и заглянул в барабан.

Заметив, что те, не в силах тронуться с места, продолжали испуганно пялиться на меня светящуюся, незнакомец схватил Ларису за руку.

— Это лишь фантом, — пояснил он презрительно, окинув меня взглядом.

— Эмилия жива? — с удивительным спокойствием спросила Лариса. — Я ее увижу?

— К твоему большому сожалению, уже нет. Ни ее, ни другой девочки — прошлой ночью был совершен обряд. — Незнакомец в черном говорил с сочувствием, и мне показалось, что я этот голос уже где-то слышала. — Но ты не волнуйся: тебе с ней встречи не миновать.

Лариса наклонилась и с силой впилась зубами в руку незнакомца. Тот с воплем вырвал руку — из нее обильно лилась кровь. Лариса перекрестилась и прыгнула с обрыва в реку; я полетела за ней, не имея возможности помочь и зная, что она не умеет плавать. Фонтан брызг — и голова Ларисы сразу показалась над водой. Обрыв здесь был не очень высокий, не более четырех метров, и река оказалась неглубокой — Лариса сразу стала ногами на дно. Но что ей дальше делать? Плыть она все равно не сумеет, да и вода студеная. Лариса, дрожа от холода, побрела под нависший берег и там стояла по колено в воде.

Внезапно наверху послышались крики и затем выстрелы. Что-то большое упало сверху в воду, и сразу же с обрыва начали стрелять; пули с чмокающим звуком уходили в воду.

— Кажись, потоп, вашбродие! — раздался густой бас.

— Помогите! — крикнула Лариса.

— Вашбродие! Тут какая-то девица кричит из воды. Что прикажете делать?

— Как — что?! Федоренко, полезай вниз и помоги!

— Так обрыв же, вашбродие!

— Как хочешь, но немедленно ступай вниз!

Сверху посыпался песок, мелкие камешки. Я прижалась к откосу и, спрятавшись от лунного света, сделалась невидимой. Спускаясь, Фсдоренко не удержался и съехал на задней части вниз, прямо в воду. Это был большой, грузный полицейский с черными усами.

— Портки начисто ободрал! Словно черт меня… — он не закончил фразу и осекся, заметив Ларису.

— Как вас, барышня, здесь угораздило оказаться?!

— Х-холод-но! — Ларису бил озноб, и ей было не до вопросов.

Находившиеся наверху полицейские связали несколько поясов и с помощью этой веревки помогли выбраться Ларисе и Федоренко. Я же не спешила наверх, помня о предательском лунном свете. Поэтому я выбралась на берег, когда люди были уже далеко, и осторожно последовала за ними. Как я и ожидала, они зашли в здание мельницы, где недавно Лариса была пленницей. Здесь они зажгли свечи, а Ларису укутали несколькими найденными одеялами.

Разбитое окно полицейские закрыли одеялом, и теперь лунный свет не мог выдать мое присутствие.

Похоже, я подоспела как раз вовремя: Лариса пришла в себя и начала донимать вопросами толстого полицейского, старшего здесь, по-хоэяйски усевшегося на стуле, тогда как все остальные полицейские продолжали стоять.

— Господин Леопардов, я вам весьма благодарна за свое чудесное спасение, но скажите, каким образом вы здесь оказались?

— Благодаря господину Журбе. Царство ему небесное! — Пристав тяжело вздохнул. — Не застав вас в гостинице, он почувствовал недоброе и сразу связался со мной. Он рассказал о таинственном квартиранте, Колеке Яблонском, живущем в доме ксендза, об арендованной им водяной мельнице. Я добился разрешения на проведение обыска у господина Яблонского и наведался туда с нарядом полиции, но мы никого не застали. После обыска флигеля мы поспешили сюда, но, к великому сожалению, опоздали… — Пристав снял фуражку, показав плешь в окружении седых курчавых волос. Он не спеша вытер лысину платком, что, по-видимому, свидетельствовало о крайней степени волнения. — Господина Журбу предупредили, что скоро мы здесь будем, но, очевидно, он решил проявить свою храбрость, а оказалось — неразумность, и все закончилось трагически.

— Вы Яблонского арестовали?

— Хотелось бы верить, что он утонул, — пробормотала Лариса, хотя на самом деле полагала, что тот сумел избежать смерти (я узнала это, прочитав ее мысли). — Цветочница — это ближайшая помощница Яблонского. Христина. Она подсыпала мне снотворного, и таким образом они похитили меня.

— Благодарю, барышня, нечто подобное я и предполагал. Выслушав ее речи, почувствовал в них фальшь и распорядился отправить ее в участок, посадить под замок. Оттуда она никуда не денется… Попутно и вас подвезут в гостиницу — отдохнете, придете в себя после этой ужасной ночи, а завтра прошу ко мне для разговора. А я здесь дождусь судебного следователя.