– Спасибо за помощь. Займусь-ка я ужином.

– Ты сейчас не в том состо…

– Я в порядке.

– Мам…

– Я буду чаще бесплатно помогать твоей школе. Хорошее дело. Полезное. – Она отвернулась, склонила голову над раковиной. – Польза будет нам обоим.

На кафельном полу возле холодильника Брэд заметил размазанную каплю крови. И наконец заплакал.

– Мам…

Она повернулась к сыну, тот сгреб ее в охапку, обнял, крепко стиснул. Мама обхватила его дрожащей рукой, прижалась ближе. И оба разрыдались.

Телефон затрезвонил, и Фрэнк вновь позволил ответить автоответчику. Скорее всего, опять звонили по поводу Линдиной школы, а об этом Фрэнк больше говорить не хотел. Когда он в последний раз снял трубку, какая-то злая мамашка из родительского комитета пригрозила ему кастрацией за то, что он не пришел на праздничный ужин отцов и детей. Фрэнк попробовал объяснить, что он не состоит в родительском комитете, что дети Фрэнка не ходят в школу Тайлера, что у Фрэнка вообще нет детей – следовательно, он и не отец вовсе, – однако разгневанная фурия пообещала скормить его гениталии своему декоративному карпу. Перед тем Фрэнку позвонили для уточнения адреса: мол, куда вам доставить партию из ста телячьих эмбрионов в формальдегиде. Когда Фрэнк вежливо сообщил, что он не заказывал никаких телячьих эмбрионов в формальдегиде, собеседник пришел в бешенство и завопил. Он, мол, держит в руках бланк заказа, подписанный Джоди Хоукс; в бланке четко сказано – доставить сто эмбрионов в дом Фрэнка Уэбстера.

Теперь звонки принимал автоответчик. Перед приходом Линды Фрэнк стирал все сообщения, и жене никогда о них не рассказывал. Ей и так переживаний хватало.

Автоответчик пискнул, включил запись, Фрэнк прислушался. На этот раз речь шла о конкурсе, якобы выигранном Линдой. Вкрадчивый голос сообщил, что из всех преподавателей старшей школы имени Джона Тайлера, автоматически принявших участие в конкурсе, была выбрана именно Линда. Приз – полностью оплаченный уик-энд в Лас-Вегасе.

Отмахнувшись от сообщения, Фрэнк вернулся к работе. С минуту он молча смотрел на застывший экран. Да что ж такое, злости уже не хватает! Компьютер подцепил где-то вирус, хотя Фрэнк совершенно не представлял, как такое могло произойти. Он установил мощную защиту, способную выдержать практически любой взлом. К тому же Фрэнк всегда крайне осторожно выбирал и программное обеспечение, которым пользовался, и сайты, на которые заходил. Сейчас на машине работал целый ряд служебных программ для обнаружения вируса. Если его не вычислить, все сегодняшние данные пропадут – как назло, не успел сделать резервную копию. Он уже и так задержал сдачу текущего проекта почти на неделю. По нынешним смутным временам Фрэнку за такое вполне могли голову оторвать.

Оторвать голову…

Он вспомнил о супругах некоторых учителей из Тайлера: одни потеряли работу, другие переехали.

Третьи умерли.

Фрэнк замер. Суеверным он не был, но и слепым – тоже. А уж после собрания у Рея Чена Фрэнк и вовсе убедился: в независимой школе творится нечто такое, что не имеет логических объяснений, что попирает любые разумные доводы и что, пожалуй, относится к разряду сверхъестественного.

И это «нечто» опасно.

Совершенно точно.

Был ли Фрэнк неуязвим?

Большинство преподавателей Тайлера проявляло куда меньше воинственности, чем Линда, однако с их супругами происходили разные беды, часто при загадочных обстоятельствах. Фрэнк же с Линдой оставались в общем-то невредимы. Возможно, худшее обходило их стороной?

Вскоре вернулась Линда, бросила на пол белую коробку.

– Знаешь, что это? Хочешь, расскажу последние новости? Мы тоже должны носить форму. Нам объявили, что сотрудники обязаны соответствовать новым стандартам в одежде, за которые проголосовал уставный комитет. – Она открыла коробку, выдернула оттуда оранжевую блузу и черную юбку. – И вот выдали шикарные мундирчики – как видишь, в прекрасных цветах старшей школы Тайлера! – Линда с отвращением отшвырнула вещи. – Надо было переводиться в другую школу.

– Я предлагал, – пожал плечами Фрэнк.

Линда расправила плечи.

– Нет, – решительно сказала она. – Тайлеру я нужна. И никому не позволю себя выжить. Это моя школа и мои дети, и мой учительский долг – за них бороться.

– Потрясающе! – зааплодировал Фрэнк. – Где ваш призывной центр? Побегу записываться.

– Кончай!

– Кстати, о Тайлере. Я нашел кое-что интересное. Перед тем, как у меня завис компьютер.

– У тебя завис компьютер?

Фрэнк махнул рукой.

– Не переживай. Я все починю. – Он выудил распечатанную страницу из растрепанной кипы бумаг возле принтера. – Та-да!.. Домашний адрес Джоди Хоукс.

– Зачем он мне? – растерялась Линда.

– Ты взгляни. На адрес. Видишь, где она живет?

Линда удивленно моргнула, подняла глаза на мужа.

– В школе?

– Это дом Джоди Хоукс. Она живет в школе.

– Джоди указывает школьный адрес для получения корреспонденции. Не хочет афишировать свое место жительства. Вдруг ее выследит какой-нибудь неуравновешенный, обозленный ребенок-хакер?

Фрэнк решительно помотал головой.

– Я проверил. Я в этом деле не новичок, ты же знаешь. У меня есть связи. Старым адресом Джоди значится городок Бри. Там у нее был дом, который она продала три года назад.

– Три года назад она подала заявление о независимом статусе для школы.

– Ага! С тех самых пор старшая школа Тайлера стала для Джоди не только адресом для корреспонденции, но и официальным местом жительства.

– Но я видела, как Джоди уходит. После уроков. Она уезжает.

– Для отвода глаз. Или за покупками. За продуктами. К друзьям.

– Она живет в школе… – потрясенно повторила Линда.

Фрэнк кивнул.

– Позвоню Диане.

– Интересно, а Джоди не нарушает закон? Это ведь школа, а не жилой дом, вряд ли она предназначена для бытовых нужд. И коммунальные тарифы там, скорее всего, другие. Наверное, можно куда-нибудь жалобу подать. В муниципалитет, например.

– Вообще звучит бредово. Чтобы Джоди Хоукс жила одна-одинешенька где-то на территории школы, ночью спала на раскладушке, а днем ее прятала… С ума сойти.

– Зато это – информация, и ее можно использовать. Почему Джоди там живет? Лишилась дома после тяжелого развода? Тронулась умом? По крайней мере, у нас есть шанс поднять вопрос о ее психическом и эмоциональном состоянии.

– Да, ты прав. – Линда задумчиво кивнула.

– Хочешь, я попробую узнать, как ее оттуда выкурить? – предложил Фрэнк. – Как заставить переехать?