— Спасибо, незнакомец.

— Да не за что. Плату вперёд, я пересчитаю.

Он молча протянул сумку, после чего я просто повесил её на плечо. Потом пересчитаю.

— Хорошо. Тогда сразу предупрежу — след в след и не спорим. Будете выкаблучиваться, сами пойдёте, а сумку я заберу.

— Мы поняли тебя, незнакомец, да, Мэй?

— Более чем, — безропотно ответила она.

— Тогда хорошо. Остановимся пока здесь на ночлег, а завтра выдвинемся. Кстати, а ваша подруга хоть жива? — пнул я кокон. — В неё там случайно личинок не отложили? Как-то ну прямо не очень хочу проснуться и увидеть, как из неё выползают паучата.

— Они размножаются не так, — выдохнул парень, садясь на камень. — Они откладывают яйца, а людей просто едят.

Понятно…

Но на всякий я всё равно срезал с неë путы и глянул на лицо. Ну… внешностью здесь обитателей этого мира бог явно не обделяет. По крайней мере тех, кто идёт по пути Ци.

Девчонка была не прямо красоткой, скорее более… не знаю даже, как сказать… Как староста в школе, вот! Красивая, правильная ученица, уроки не прогуливает, домашку делает, ведёт себя спокойно, строго и рассудительно, в жопу не даёт. Вот смотришь на лицо и видишь именно это, такую идеально правильную и послушную, только очков на нос не хватает. Ну у неё ещё и волосы прямые и чёрные.

— Так, ладно, вы тут сторожите всё, а я пошёл.

— Куда? — девушка почти подскочила на месте.

— Охотиться.

— Сейчас?

— Я понимаю, вы нихрена не делали, вам-то что. Но я-то фигачил за всех вас, и мне голодно.

Словно в подтверждение у меня забурчал живот. Ну тихо, братец, ща я тебя накормлю. Я бы мог, конечно, съесть и то мясо, что было у меня, но после всех этих боёв и кишок… не думаю, что хочу к нему прикасаться.

— Я с тобой, — тут же шагнула она ко мне. — Я отлично охочусь.

Я скептически окинул её взглядом. Как-то она… не выглядит как та, кто хорошо охотится.

— М-м-м… нет, сиди. Держите, — я кинул им огниво, — лучше костёр разведите.

С этими словами я пошёл искать жратву. Естественно, всё своё я захватил с собой, а то мало ли.

* * *

Нашим ужином и завтраком благодаря мне был заяц.

Ненавижу зайцев.

А на утро мы выдвинулись в путь. Как самый сильный, мне пришлось тащить старосту этого цирка, который умудрился в полном составе просрать все ресурсы. Закинул её на плечо и двинулся на север.

— Вы точно с той стороны пришли? — уточнил я.

— Со стороны старолуния, — слабо ответил парень. — Разве ты не из этих мест?

— Нет, я из города Звезды рассвета, он ещё севе… то есть он дальше со стороны старолуния.

— Не дальний путь, — заметила девушка.

— Ну, для вас этот путь тоже был не близким, — заметил я. — Так из какой вы секты?

Их форма была кремового цвета, но какая секта носит такой цвет, я хрен знает. Других отличительных символов у них не было, поэтому даже отдалённо предположить, к кому они относятся, я не мог. Но точно не из секты Небесной Скалы, что большой плюс.

— Почему ты решил, что мы из секты? — спросила она.

Я молча посмотрел на неё, но та мило захлопала глазками, будто пыталась взлететь и покинуть столь стрёмную компанию в лице меня.

— Нам бы не хотелось говорить, — ответил её напарник. — Это будет большой позор для нашей секты.

— А то, что ваши товарищи погибли, никто не узнает?

— Узнают, но это останется только внутри секты. Прости, незнакомец.

— В любом случае, мы рады, что ты оказался там, — зато тут же сказала со мной девушка. — И… мне бы хотелось узнать, как зовут тебя?

— Зачем тебе моё имя? — прищурился я.

— Хотелось бы знать, кто протянул руку помощи в тот момент, когда для нас всё было кончено. Быть может, наступит момент, когда мы сможем отплатить тем же. То есть… — она слегка смутилась, — прости, мне стоило представиться первой. Моё имя, — девушка коснулась ручкой груди, словно я дебил и не понимал, что она называет своё имя, — Цзэн Мэй, моего брата по секте — Бу Пинг.

— Чан… Ки, — сказал я наобум.

— Ки?

— Кинс, — добавил я. — Чан Кинс.

— Необычное имя, красивое, — улыбнулась она кокетливо. В этот момент мне даже было сложно отвести взгляд. Прямо… ну… такая вся идеальная, возвышенная красота, аж светится.

— Да… мне уже… говорили. Кхм-кхм… так вот… я чего хотел… — все мысли сбила своей улыбкой. — Точно. Так а что вы впятером искали в таком месте? Я как-то сомневаюсь, что подобное отмечено на картах. Ну… по крайней мере мне не встречалось как-то.

— Я думаю, за тем же, за чем и ты, — слабо, я бы сказал, болезненно улыбнулся Пинг.

Ну тут и гадать не надо.

— Артефакты.

— Сила, — поправил он меня. — И да, артефакты, которые эту силу дают. Как мне сказала моя сестра по секте, ты ничего не нашёл там.

— Боюсь, что информация у нас оказалась устаревшей. А что именно там должно было быть? Меч?

— Поглотитель солнца, — это название меча, я так понимаю. — И кольцо прозрения. Это древние артефакты, которые могли принести любому последователю силу, что поможет ему взобраться на высоты, невиданные прежде.

— Про меч слышал, — соврал я, — а про кольцо как-то упустил момент. В любом случае, если они были такими сильными, логично, что их забрали. Думаю, забрали ещё задолго до того, как мы сюда пришли. А откуда вы узнали?

— Ты позволишь такой же встречный вопрос?

— Заказчик, — пожал я плечами. — Знал бы, куда отправляюсь, отказался бы сразу, но мне объяснили, что это лёгкое дело.

— Отправили именно тебя? — его голос был безобидным, а вот глаза буквально сверлили меня.

— Ну-у-у… — я невесело усмехнулся и пожал плечами, — теперь я понимаю, почему за него неплохо платили, а желающих не было. Так а вы как узнали?

— Мы слышали кое-какие легенды об этом месте. И читали о нём в книгах, — ответил он. — Возможно, нам стоило подумать и догадаться, насколько здесь опасно, прежде чем бросаться сломя голову искать это место. Но, видимо, судьба решила нас проучить. Найти его было не столь сложно, как…

— Выбраться, — кивнул я.

В принципе, моя ложь нормально ложилась на всё, что произошло, так что если у них и были подозрения, то ничем не подкреплённые. К тому же, я старался говорить спокойно, словно уже не раз с подобным сталкивался, никакой напряжённости, ровно так, как рассказал бы человек, который пережил жуткое и теперь облегчённо вздыхает.

— Ясно… в принципе, я подозревал, что что-то такое будет, но пауки были чем-то неожиданным, если честно. Мне, конечно, дали антидот и инструкции, но никто не предупредил, что у них такие способности, — закинул я удочку. — Что они такое?