Эмитист отрицательно покачала головой.

— Я наняла ее в качестве компаньонки, чтобы по-прежнему жить в этом доме и вести дела, как меня учила тетя. Нейтан, почему ты так на меня смотришь?

— А ты не догадываешься?

Она снова покачала головой. Но, заметив, каким насмешливым сделался его взгляд, почувствовала, как ее внутренности сжимаются в один твердый холодный ком.

— Я думал, что знаю тебя. Что за внешней жесткостью глубоко внутри скрывается та девушка, которая очаровала меня своим простым и прямым взглядом на жизнь. Но ты совсем другая, верно?

— Нет. Просто из-за того, что я богата…

Нейтан встал на ноги, и внезапно его глаза засверкали презрением.

— Дело ведь не только в том, что ты богата. Ты управляешь предприятиями. У тебя есть фабрики, мукомольни, шахты и еще бог знает что. А ты сидишь здесь в этом маленьком сонном городишке, спрятавшись, как… паук, плетущий свою сеть. Ах да, невидимую сеть. Потому что никто не должен знать, что в центре всего предприятия находится женщина. Я никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, но могу поклясться, что главная твоя цель — одурачить мужчин, не так ли? Тебе доставляет удовольствие делать из всех нас дураков. Что ж, со мной тебе это удалось.

— Нет, это не так. Правда не так. Я же объяснила тебе, почему сначала не хотела, чтобы ты знал.

— Не только сначала. Даже после того, как мы стали любовниками. Даже когда ты отказывалась стать моей женой, ты никогда не называла главной причины. Но ведь ты думала только об этом, верно? Что я охотник за деньгами. Отдельные слова, которые вырывались у тебя, когда я заводил речь о том, чтобы сделать наши отношения постоянными, должны были меня насторожить.

— Да, но…

— Неужели ты думала, что я снова захочу жениться ради денег? После того, что мне пришлось пережить? Ты хоть понимаешь, что значит для мужской гордости клеймо охотника за состоянием?

Нет, она не знала. Но, кажется, начинала понимать.

— Самое последнее, чего я хочу, — это связать себя с женщиной, не видящей ничего дурного в том, чтобы лгать, лишь бы получить желаемое, с женщиной, у которой так мало искренности, что она вынуждена покупать себе друзей и может удержать их, только пообещав вознаграждение.

Что?

— Нейтан, ты не можешь так думать, — с трудом выдавила Эмитист, силясь преодолеть холодные щупальца страха, душившие ее. — Я не лгала тебе… — Его лицо сделалось замкнутым. — Почти…

Пробормотав что-то себе под нос, Нейтан стремительно двинулся к двери.

— Ты с самого начала была права, — холодно сказал он, положив руку на дверную ручку. — Мы не можем вернуться назад. Мы не те, какими были, когда встретились впервые. Я… — Его лицо сморщилось. — Я думал, что снова влюбился в тебя в Париже. Я думал, что, пройдя через боль, которую я причинил тебе, ты превратилась в потрясающую сильную женщину. В женщину, которую я мог бы с гордостью назвать своей женой, которая подарит мне детей. Я думал…

Он закрыл глаза и покачал головой:

— Я должен был догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. На самом деле это было не так, верно? Все было не так. Я гнался за мечтой. Как какой-нибудь…

Нейтан выпрямился и открыл глаза. Глаза, которые сделались пустыми и мертвыми.

— Простите, что отнял у вас драгоценное время. Я ухожу. И больше вас не побеспокою.

— Нейтан… — Эми пыталась сказать, чтобы он остановился, но ее задушили рыдания. Ноги не хотели ее держать. Услышав, как хлопнула за ним входная дверь, она упала в кресло.

Почему она не сказала «да» при первой же возможности? Если бы она сказала ему «да» в Париже и объяснила все про деньги, Нейтан бы не пришел в такую ярость, как сейчас, верно?

Верно?

Земля ушла у Эмитист из-под ног. Она хотела бежать за Нейтаном и просить его не уходить. Но с таким же успехом она могла бы взлететь на луну.

На минуту ей показалось, что мечты стали реальностью. Но уже в следующий момент она оказалась во власти адского кошмара. Ей казалось, что Нейтан любит ее такой, какая она есть. Но он сказал, что в действительности никогда не знал ее. Что он не может на ней жениться. Что они не те, какими были, когда полюбили друг друга в юности.

Неужели Нейтан прав? Неужели уже поздно?

Эми закрыла глаза и опустила голову.

Неужели им показалось, что в Париже любовь вспыхнула между ними вновь, только потому, что они притворялись не теми, кем были на самом деле?

Нет… нет! Все было по-настоящему. В те длинные недели, которые она провела в одиночестве, Эми многое передумала и поняла, что все было по-настоящему. А Нейтану думать было некогда, вот и все. Она смахнула с глаз слезы. Он сбежал точно так же, как и она, когда впервые услышала его признание в том, почему они расстались десять лет назад.

Эми вскочила на ноги. После того как она в ярости сбежала от него, Нейтан сам пришел к ней. Тогда она побоялась верить в их любовь. Теперь настала ее очередь идти к Нейтану и пытаться образумить его.

Эми уже собралась позвонить горничной и просить ее подать пальто и шляпку, но поняла, что у нее не хватит терпения ждать так долго. Гораздо быстрее взбежать наверх и самой надеть пальто. Спускаясь вниз по лестнице, она нацепила на голову шляпку, а ленты завязала, уже шагая по дорожке через сад. Эми очень спешила догнать Нейтана, чтобы сказать ему, что он не прав, и не увидела миссис Подмор, шедшую по улице, пока едва не столкнулась с ней.

— О, как хорошо, что я вас встретила, — обрадовалась миссис Подмор, отводя в сторону зонтик, чтобы пропустить под него Эмитист. — Я вижу, что вы спешите, но это займет всего минуту…

— Извините меня, но сейчас у меня совсем нет времени на разговоры.

Эмитист попыталась обойти миссис Подмор, но улица была узкой, а дама настойчивой.

— Куда бы вы ни шли, это не может быть настолько срочным, чтобы отказаться от зонта.

— Это действительно срочно, и именно настолько, — возразила Эми. — И я даже не заметила, что пошел снег. — С неба сыпалась лишь мелкая крупа, но ощущение создавалось поистине зимнее.

Она с удивлением взглянула вверх, и внезапно ее осенило. Эми приостановилась, стараясь идти в ногу с грузной миссис Подмор, и посмотрела ей прямо в лицо, пытаясь придать своему лицу доверительное выражение.

— Понимаете, произошло все то, о чем вы не раз меня предупреждали.

— О? — Впервые у миссис Подмор не нашлось что сказать.

— Вы неоднократно предупреждали меня о том, как опасно оставаться без должного присмотра.

— Я? Ну да, конечно, предупреждала. Но…

— Да. Понимаете, пока Финелла занималась устройством своих личных дел, и никто не мог предостеречь меня… — Эми понизила голос, — я совершила нечто поистине скандальное.