– Я могу высказать только свое мнение, но решать все равно тебе.

Аркадий улыбнулся, потом достал свой мобильный телефон и начал что-то искать, лихорадочно щелкая кнопками.

– Вот, – радостно воскликнул он, – потомственный колдун, магистр каких-то там наук, привлекает удачу в бизнес. С гарантией!

– И что смущает? – невозмутимо произнесла Анна. – Реклама важна в каждом деле.

– Хорошо! – решительно заявил мужчина. – Предположим, я попрошу тебя в среду вечером наведаться к этому перцу. Привезу и подожду в машине у подъезда. Если ты скажешь, что это мой тип, я, пожалуй, соглашусь поделиться с ним своими планами и принять его совет.

– Звучит волнующе, – она чуть наклонила голову и заговорщически произнесла. – Дело на полмиллиона?

– Я бы сказал – все мое дело, – мужчина какое-то время взвешивал что-то, потом серьезно сказал. – Только я не хотел бы тебя вмешивать. Можем попросить кого-то другого.

– Ну уж нет! – вскинулась Анна. – Поманил девушку, и сразу задний ход… От такого капитана разбегутся все матросы. В среду я буду во всеоружии.

– Анечка, – взмолился Аркадий, – ну, что ты, право! Может, все взвесить еще раз…

– Вот, не люблю я мямликов… Или ты испугался открыть мне свои секреты, писатель?

Они улыбнулись и тут же наполнили бокалы. Ночь уже подкрадывалась к большому городу. Опасливо обходя большие дома, из окон которых уже струились ручейки света, и сторонясь широких проспектов, которые от бесчисленных фонарей и фар стали похожи на извивающиеся яркие потоки, темнота сгущалась в руслах рек, рассекающих город на части. Так ей было проще накопить силы и единым прыжком накрыть весь мегаполис.

Речной трамвайчик зажег бортовые и топовые огни и бесстрашно рассекал длинные дорожки от фонарей вдоль набережной. Когда небольшие быстроходные катера, на которых развлекалась состоятельная публика, выскакивали из темноты наперерез, помощник рулевого включал мощный прожектор, заставляя хулиганов не маячить на траверсе. «Ракета» словно преобразилась в крейсер «Аврора» и угрожающе стала разворачиваться у причала «Театр эстрады». На флагштоке развевался гордый Андреевский стяг, а громада Кремля на противоположной стороне Москвы-реки стала походить на Зимний дворец в Питере.

Словно вспомнив, что ничего хорошего исторический выстрел «Авроры» не принес стране, «Ракета» мирно закончила маневр и пришвартовалась. Шустрый матросик спрыгнул на помост и ловко накинул швартовые на кнехты. Где-то внутри речного трамвайчика натужно загудела машина, но послушная командам невидимого пассажирам капитана умолкла. Прохладные волны засыпающей реки робко лизнули теплые борта уставшей посудины. Натужно застонали лохматые канаты, выдавливая из себя жалостливую слезу. Все стихло, и по шаткому помосту застучали каблучки и враскачку прошлись мягкие туфли размера на три-четыре побольше.

– Сереженька, давай прогуляемся по мосту до Красной площади, – умоляюще произнесла Анна. – Так давно не была там.

Смотри сколько народу. Будто праздник!

– Только в воду не толкать, – пошутил он.

– А потом поедем купаться, – тоном, не терпящим возражений, заявила женщина с красивыми глазами. – Этим летом открылся классный пляж в Строгино. От Краснопресненской по Звенигородскому шоссе и потом по МКАДу. По выходным там модные ди-джеи зажигают… Ты доставишь даме такое удовольствие?

– И не только такое! – он обнял за талию стройное сильное тело, пахнущее едва уловимым ароматом неизвестных цветов.

Август неторопливо оккупировал столицу. Русское выражение – с прохладцей – никак не подходило под это определение. Южный зной медленно подобрался и к златоглавой. Словно полчища крымского хана, по степям и разбитым дорогам жара наползала на русские просторы, как некогда Тахтамыш, стремившийся спалить Москву. Она, как могла, защищалась. Офисы заковывались в латы зеркальных стеклопакетов, за которыми жужжали кондиционеры, остальные просто открывали настежь окна и двери.

Арик сидел за ноутбуком, вникая в работу компании «Эмико». Он часами слушал телефонные разговоры и просматривал доступные документы, чтобы быть в теме. Порой ему казалось, что некоторые менеджеры Эдуарда стали его коллегами, он узнавал их по голосам и привычным фразам, которые они, не задумываясь, повторяли в обыденной речи.

Очень интересовал беглого зэка телефон кодированной связи. Он явно использовался для приватных разговоров хозяина, но Siemens-YZ так просто в руки не давался. В понедельник знакомый женский голос позвонил психологу и попросил записаться на сеанс в салон магических услуг «Калиостро». После обмена любезностями было выбрано время. Анна, а это был ее голос, не подвела, визит был назначен на девять вечера в среду.

– «Парламент»? – предложил голос Аркадия Михалыча, уловив напряженную паузу в размышлениях беглого зэка.

Это было именно то, что требовалось. Захватив пачку сигарет и черную Zippo, Арик вышел на балкон. Раскаленный воздух южных степей, а, может быть, и африканских пустынь навис над мегаполисом, заставляя горожан с тоской вспоминать о зимних стужах.

– Может, этнографа пошлем? – настороженно спросил голос Михалыча. – Он с вдовой на картах гадал. С этим шаманом общий язык быстро найдет.

– Вот, далась вам Ульяна! – просто вскипел Виктор Петрович. – Чуть что, сразу вдова. Сами без нее ведь ничего бы не смогли, а теперь насмехаетесь.

– Не горячись, Витек, – попробовал утихомирить этнографа Михалыч. – Мы же в этих приворотах-отворотах ни бум-бум, а уж о том, чтобы порчу снять или наложить чего – просто темный лес… А в салонах тебе и магическую поддержку, и процветание в бизнесе, и родовые проклятия, и энергетический массаж, и решение семейных проблем… Вот почему столько мужиков мается-то. Насильно черной магией привяжут несчастного, и давай его пилить. Жуть!

– Если не верите, чего соваться-то, – ворчал этнограф.

– Товарищу подсобить надо, – степенно пояснял голос Аркадия Михалыча. – Ты видел зенки у психолога? Вот… На его территорию нам никак нельзя соваться. Узнает. А девочку мы подстрахуем. Никаких мафиози или триад там нет. Чистая магия.

– Ты еще вызови того, в клетчатой юбчонке. Они немало народу на кострах сожгли, как колдунов и магов. Демократией своей хвастают, а сами друг в друга не меньше белых и красных стреляли.

– Нет, сегодня все просто на взводе, – осерчал Михалыч. – Рано еще руками размахивать. Подумать прежде надобно.

Аркадий затушил окурок, заканчивая прения. Кропотливая работа над поиском информации и ее анализ требовали безмятежного состояния духа. Не случайно древние мыслители Индии и Китая придумывали методики, освобождающие сознание от всего суетного. Это в компьютере можно быстро почистить оперативную память и загрузить только одну программу, чтобы не тратить ресурсы попусту, управлять же мыслительным процессом человека куда сложнее. Поэтому «технические перерывы», которые он устраивал себе время от времени, были необходимы.