– Это срочно, – сказала она.

Десять минут спустя Эми перезвонила.

– Ты совсем с ума сошла? – с ходу спросила она.

– В свою защиту… – начала было Шерон. Но Эми не собиралась останавливаться.

– Я думала, ты окажешь на Ники хорошее влияние. Мне и в голову не могло прийти, что вы придумаете такой дурацкий план и ты впутаешь ее в неприятности. – Затем Эми начала отчитывать Шерон за то, что та спросила у нее совета и сделала все прямо наоборот. – Разве я не просила тебя сидеть тихо и дать экспертам делать свою работу? Разве ты не обещала мне, что не будешь совершать опрометчивых поступков? Ты согласилась со всем, что я сказала. Так что я не понимаю, как до этого вообще дошло.

По сквозящему в ее голосе раздражению можно было подумать, что Эми распекает за какой-то проступок своего ребенка.

– Признаю, мы могли совершить несколько ошибок…

– Несколько ошибок? – Эми усмехнулась. – Это еще слабо сказано.

– Но сделанного не воротишь. Скажи, что мне теперь делать? Позвонить в полицию и сказать, что она ворвалась в мой дом? Или позвонить социальному работнику и сообщить ей обо всем, что произошло?

– Или и то и то?

– Да, но разве у нас не начнутся проблемы, если мы расскажем, что забирались к ней во двор?

– Возможно, но это относительно незначительное правонарушение.

– Ладно бы, дело было только во мне. Я не хочу, чтобы проблемы были у Ники.

Эми вздохнула:

– Тебе следовало подумать об этом до того, как ты заставила Ники перелезть через забор и шпионить за соседями.

– Может быть, мне просто позвонить социальному работнику и все ей рассказать? Как думаешь, она сможет подсказать мне законный способ решения этой ситуации?

– Мам…

– Что?

– Она не обязана помогать тебе выпутываться из неприятностей. Поверить не могу, что ты вообще об этом спросила.

Шерон представила, как дочь неодобрительно качает головой.

– Помоги мне, Эми, – со вздохом сказала она. – Я просто не знаю, что делать.

– Мама, у меня встреча через десять минут! – резко сказала она.

– Значит, мы можем разговаривать еще девять минут?

– Нет, мы можем разговаривать ноль минут. Перед встречей я всегда перечитываю свои записи, и сейчас мне очень нужно этим заняться.

«А почему тогда она не позвонила мне после встречи?»

Иногда Эми ведет себя так странно.

– Ну, все равно спасибо. Я что-нибудь придумаю.

– Я в этом не сомневаюсь. А, мам, и еще.

– Да?

– Больше не открывай дверь незнакомым людям.

Эми попрощалась, пообещав перезвонить позже. Шерон поблагодарила ее, но чувствовала, что этот разговор ей никак не помог. По сути она может только написать заявление в полицию и сказать, что Сюзетта ворвалась в ее дом и угрожала ей. Но у нее не было никаких доказательств этого инцидента. И это было рискованно: Сюзетта могла припомнить, что прошлой ночью Ники была у них во дворе и заглядывала в окна. Она говорила, что у нее есть запись с камер видеонаблюдения. Шерон это казалось сомнительным, но Сюзетта говорила так уверенно, что это заставило ее задуматься.

Итак, решено. Она не будет звонить в полицию. Пусть Сюзетта сделает первый шаг – если она вообще его сделает.

Но Шерон хотела поговорить еще кое с кем. Она взяла телефон, позвонила Ники и быстро оставила голосовое сообщение. Через тридцать секунд телефон зазвонил.

– Что случилось? – весело спросила Ники.

– Ты можешь говорить?

– Да, в магазине никого нет, и Альберт совсем не против. Забавно, что вы позвонили, – я только что видела, как мимо проезжала Сюзетта Флеминг. Она ужасный водитель. Едва притормозила у знака «стоп».

– Я из-за нее и звоню.

Когда Шерон закончила рассказывать всю историю, Ники была полна праведного гнева.

– Она ворвалась в дом? – сказала Ники. – Совсем обнаглела.

– Я очень испугалась, – признала Шерон.

– Естественно, – сказала Ники успокаивающим тоном. – Любой бы испугался.

– В какой-то момент она стала агрессивной, и, честно говоря, я боялась, что она может меня ударить.

– Вот стерва! – с отвращением выдохнула Ники.

– Она не уходила, пока я не пошла за телефоном и не сказала ей, что собираюсь позвонить в полицию.

– И вы позвонили?

– Нет, я не хотела ничего начинать. – Шерон знала, что Ники поймет смысл этих слов.

– Как вы сейчас?

– Честно говоря, я до сих пор не отошла.

– Да, понимаю. Подождите минутку?

– Конечно.

Шерон слышала приглушенный голос Ники. Через минуту она сказала:

– Сейчас почти никого нет, так что Альберт разрешил мне пойти домой пораньше. Я выхожу прямо сейчас.

– Я могу тебя забрать. – Предложение было нерешительным, но искренним.

– Нет, заприте двери и не выходите из дома. Я приду через десять минут.

Шерон почувствовала, как ее накрыла волна облегчения.

– Спасибо, Ники.

Когда Ники вернулась домой, Шерон уже заварила чай. Так что, когда девушка сняла куртку и сапоги, они сразу устроились на кухне.

После того как Шерон рассказала Ники, как прошла стычка с Сюзеттой, Ники приняла решение:

– Я прямо сейчас иду туда.

– Нет, не стоит этого делать.

– Нет, стоит. Послушайте, – Ники стала приводить аргументы, – есть большая вероятность, что миссис Флеминг дома нет. И я видела, как мимо проезжает школьный автобус. Так что Джейкоб уже должен быть дома. Кажется, я действительно ему нравлюсь. Держу пари, я смогу заставить его рассказать мне про маленькую девочку. И если мне удастся попасть в дом, может быть, я даже увижу ее и сфотографирую.

Шерон покачала головой, и Ники поняла, что она думает о предупреждении Эми.

– Дорогая, я не могу позволить тебе это сделать. У нас и так уже неприятности. Она говорит, что есть запись видеонаблюдения…

Ники фыркнула:

– Ничего у нее нет. Вы сказали, что она удивилась, увидев вас, верно? Что сначала она казалась милой, но потом узнала вас и разозлилась.

– Да, именно так все и было.

– И она решила, что это вы перелезли через забор?

Шерон кивнула:

– Так и есть.

– У нее ничего нет! – Ники пренебрежительно махнула рукой. – Она заметила что-то на заднем дворе или, может быть, увидела мои следы на снегу. Но записей видеонаблюдения у нее точно нет. Иначе она бы уже сообщила в полицию. Она хотела спросить, не видели ли вы чего-нибудь подозрительного. А увидев вас, поняла, что что-то тут нечисто. Она набросилась на вас только потому, что испугалась. Мы следим за ней, и она это знает. – Она обхватила руками теплую кружку.