рудника. Частично он был обрушенный и в первое время приходилось пробираться по узкому проходу. Оглянулся, чтобы убедиться, что подвары скрылись и двинулся дальше. Звук ударов инструментов эхом разносился по всему руднику.

Пройдя сотню метров услышал движение и скрылся за валуном. Двое манчусов тащили раба на выход и судя по всему он был уже мёртв. Смертность среди рабов явно высокая, не думаю, что манчусы им покров ставят. Лишь бы мои вблизи погонщика работали.

Не стал отвлекаться на манчусов и двинулся дальше. Каждую сотню метров останавливался и переходил на магическое зрение, чтобы рассмотреть окружающую обстановку в глубине рудника. Так можно было видеть значительно дальше и темнота не была помехой. А ещё так можно было находить камни силы. В очередном проходе увидел лежащего человека и подскочил к нему.

Жив! Окутал покровом и приложил руки к груди, чтобы напитать его силой. От прилива сил он прокашлялся и открыл глаза.

— Где я? — прохрипел он и я приложил флягу к его губам.

— На руднике у обезьян. Вспоминаешь?

— Да-а-а, — закрыл он глаза, как будто обречённо.

— Сколько вас и что делают обезьяны с камнями?

Худшие мои опасения были связаны с тем, что они научились пользоваться очищенной силой и усиливать себя. Создавать изолированные комнаты, напитывать их силой и уже в них создавать ядро силы и меру, но ответ поверг меня в лёгкий шок.

— Они создают Врата.

Мурашки табуном пробежали по моей спине. Они собрались свалить с этой планеты? Куда? Раб умер, больше ничего не рассказав. Досадно, хотя вряд ли он знал больше сказанного. А я ещё некоторое время сидел и обдумывал эту мысль. Встряхнул головой и поднялся. Подумаю об этом позже. Нашумели мы, а в чуткий слух манчусов я не сомневался, если они были тут поблизости, то шум работы рабов мог и не срыть нашего разговора, к тому же за этим рабом они рано или поздно придут. Впереди звуки работы рабов, а сзади выход. Вот только вопрос остался открытым, узнал ли я главное? Тогда можно возвращаться, чтобы дождаться основных сил наёмников. А если нет? Тогда нужно двигаться дальше и разбираться? Я не успел обдумать эту мысль, когда был вынужден уклоняться от брошенного копья и уханья манчуса. К нему присоединялись остальные, перегораживая мне выход. Они не спешили нападать, а я не собирался оставлять за своей спиной врагов. Достал огненный камень и запустил в него силу, чтобы запустить необратимый процесс разрушения. Почувствовал, что внутренняя перегородка нагрелась бросил его в проход, а сам побежал вперёд на шум рабов. Сейчас проход от взрыва обвалится и моя спина будет прикрыта. Манчусы не нападали, а оттесняли меня вглубь, значит узнали и будут брать живьём. Что ж, кажется я скоро узнаю зачем они в принципе на меня охотились и чего хотят.

Глава 17 Ключ

Услышав взрыв за спиной, я тут же отпрыгнул за ближайшее укрытие и укрепил доспех. Меня накрыло облако пыли и осколков камней, а ещё до моего слуха докатились стоны и рычание. Манчусы решили последовать за мной в шахту? Замечательно. Значит нужно встретить, сила лишней не будет.

Коридор полностью не завалило, но проход стал явно уже. Двоим я доходчиво объяснил, что они не правы лезть на меня и они отошли на открытый участок. Копьё конечно, сильнее меча особенно в узком коридоре, вот только у меня была возможность удар безопасно принять на доспех, отвести его в сторону и ответить по слабо защищённым лапам.

Я усмехнулся, глядя как они стоят и ждут меня. Выходить к ним я не собирался, можете даже не ждать. Так что помахал им ручкой и оглянулся. Двое стонущих обезьян под завалами были обречены на смерть, а вот один самый резвый, что метнул в меня копьё, можно сказать легко отделался и стал уже приходить в себя после оглушения. И даже сам освободился от наваленных камней. Молодец. Несколько секунд я наблюдал за ним, при этом насыщал ноги силой и по готовности метнулся к нему, перехватывая меч для вертикального удара. После того, как пригвоздил его ногу, сам сел рядом и улыбнулся, когда он обеими лапами схватился за рану на ноге. Я не садист, просто на левой руке у него было четыре пальца и это мой старый знакомый. Вот только наши роли поменялись.

— Скучал? — спросил я его. — А я вот тебя часто вспоминал, особенно в первые дни лечения, после того, как ты мне сердце проткнул.

— «Убери», — промычал он на своём, но я прекрасно понял. Установленная ментальная техника перевода прекрасно справлялась. Но главное, что и он меня понимает ведь не каждому дано. Не придётся учить его русскому.

— Обязательно. Но лишь для того, чтобы чуть позже этот прекрасный меч всадить тебе в сердце.

Я достал огненный камень и не оборачиваясь поднял его над головой. Манчусы, что предприняли попытку пролезть в узкий коридор снова дали заднюю, что-то угрожающе рыча.

— Нас прервали. Так на чём мы остановились? Ах, да. Ты хотел мне рассказать зачем вам врата и куда это вы собрались? А главное, как они работают?

Манчус не отвечал и в его глазах я увидел обречённость. Собрался подыхать? Уже скоро. Я покрутил меч, причиняя ему острую боль, но он лишь стонал. Сил сопротивляться совсем не осталось. Понимаю. Меч у меня особенный, силу вытягивает.

— Ладно. Тогда может скажешь я-то вам зачем понадобился?

— «Убей быстро», — прохрипел он.

— Быстрее некуда, — уж в этом ты можешь не сомневаться.

И после его ответа я задумался на несколько секунд, а затем выполнил его просьбу. Сила покидала его и я не задумываясь потянул её на себя. Манчусы за моей спиной бесновались и их нужно отсекать. Пустил силу в огненный камень и бросил его себе за спину.

Я ключ к вратам… так он сказал. Каким образом работают врата я не знаю. Но манчус сказал, что я ключ, чтобы их открыть. Досадно. Я разбежался и пнул ногой ближайший камень и наблюдал как он впечатался в стену. Я ключ. Я могу их открыть. Я могу открывать эти чёртовы врата. Почему манчусы об этом знают, а я нет? И теперь они с помощью меня хотят открыть их и они знают, как это сделать. Значит всё это время я и сам мог их открыть… теоретически. Создать и