Тео забирает телефон с подставки.

– Мы на месте, – кратко говорит он в трубку, и ворота мгновенно открываются. Аарон оттаскивает в сторону одну створку, затем вторую.

– Куда мы приехали?

– Заезжай.

Я жму на газ и проезжаю на территорию огромного замка. Гравий хрустит под колесами автомобиля… Серый огромный фасад старинного сооружения практически сливается с ночным темным небом, на котором поблескивают многочисленные звезды. Масштабы постройки не могут не ошеломлять. Но лишь на первом этаже в одной комнате горит тусклый свет.

– Здесь точно безопасно? Чей это замок?

Аарон резко распахивает дверцу со стороны водителя и недоуменно на меня смотрит. Видимо, в темноте он не увидел, кто за рулем.

– Все плохо настолько, что ты пустил ее за руль? – фыркает он, но я слышу нотки беспокойства в его голосе. Не удалось за шуткой спрятать волнение.

Тео выходит из машины и оглядывает друга. У того на лице небольшие припухлости и покраснения.

– Спасибо, – просто произносит он.

– Тео, – нам навстречу бежит пожилой мужчина, – быстро в дом! Аарон сказал, что ты ранен.

Он показывает ему жестом следовать за ним. Мужчина низкого роста, на носу тяжелая оправа очков. Он даже не смотрит в мою сторону.

– Там просто царапина, – пытается успокоить старика де Лагас.

– Знаю я твои царапины – быстро за мной, пока не упал в обморок.

Тео поворачивает голову к другу.

– Не отпускай ее, – бросает он, не глядя на меня, и Аарон коротко кивает:

– Не переживай.

Пожилой мужчина поторапливает де Лагаса, подталкивая его в сторону дома.

– Не буди во мне зверя, иди в дом. – В старческом голосе слышится беспокойство и раздражение.

Они удаляются, и я смотрю, как оба исчезают за дверью.

– Кто этот мужчина? – задаю я вопрос Аарону. – И где мы?

– Château de paradis[32], – тянет он, – а это Грегори – врач и по совместительству хранитель этого места.

– Чей это замок? – вновь спрашиваю я.

Не спешу выходить из машины, и Аарон не упускает эту деталь.

– Ты никуда не едешь, – как-то злобно произносит он, и я не понимаю резкой смены его тона.

Я бросаю на него прямой взгляд, демонстрируя, что он меня не пугает:

– Я жду ответов.

Он ведет плечами:

– Выйди из машины – и я расскажу.

– Я сейчас нажму на газ, и ты меня больше никогда не увидишь.

– Ворота закрыты.

– Снесу их машиной, – уверенно заявляю я. – Отвечай, Аарон.

Он тяжело вздыхает и нехотя произносит:

– Фамильный замок достался Тео от отца… – Он замолкает и, замешкавшись секунд на пять, наконец добавляет: – От биологического отца.

– А почему мы здесь?

– Это место защищено. Никто никогда не сунется сюда.

– Откуда такая уверенность? – допытываюсь я.

– Мало кто готов прийти в гости к дьяволу, – тихо шепчет Аарон. – Это место под запретом даже у высших силовых структур. В нем мы под невидимым куполом.

У Сатаны райский замок – какая ирония.

– Класс, но я, пожалуй, поеду. Было приятно с тобой пообщаться, но желание не видеть тебя до конца своих дней все же преобладает. Если откроешь ворота и выпустишь без приключений, буду признательна.

Аарон грубо хватает меня за руки и одним резким движением тянет на себя, вытаскивая из машины. Он делает мне больно и знает об этом.

– Ты ненормальный?! Пусти!

– Ты никуда не едешь, – цедит он. – Соскучилась по Альбери? Давно не была прикована к стенке? Или тебя прет от угрозы смерти?

– Я спрячусь.

Аарон в неверии качает головой:

– Ты же сейчас несерьезно?

– Я пряталась два года, – напоминаю я ему.

– Беренис, даже если ты добудешь чертову мантию-невидимку, эти люди найдут тебя.

– А тебе какая, к черту, разница? – прожигая его взглядом, вспыхиваю я. – С каких пор моя безопасность – твоя проблема?

– С тех самых пор, как этот придурок влюбился в тебя! – кричит он мне в лицо, и я теряю дар речи. – Ты не понимаешь, что ты всего лишь наживка в ловушке для более крупного зверя? Он готов защищать тебя ценой собственной жизни – ты что, правда не понимаешь?

Аарон в бешенстве и не скрывает этого.

– Просто как можно быть такой эгоистичной дурой? – с отвращением спрашивает он.

– Я просто исчезну, – шепчу я. – Никто не найдет меня.

– В этот раз у тебя не получится. Твоего ангела-хранителя пристрелили у тебя на глазах. И ты, наверное, не успокоишься, пока Тео не пристрелят точно так же.

– Не говори так со мной.

– Прости, принцесса, если правда задевает тебя.

Я молчу, а Аарон, глядя мне в лицо, спрашивает:

– Ты хоть понимаешь, что он оказался там только из-за тебя? Ты хоть понимаешь, что он не успел ни позвать наших людей, ни продумать план, а ринулся сломя голову спасать тебя? Ты хоть понимаешь, что его подставили только потому, что он поехал за тобой? Ты вообще осознаешь, какую роль играешь в сложившейся ситуации? – хмуро бросает он, пытаясь до меня достучаться. – Он был там ради тебя, Беренис!

Аарон делает из меня виноватую, однако упускает одну маленькую деталь.

– Меня украли из-за него! – возмущенно произношу я.

– А два года назад я не говорил тебе держаться от него подальше?! – с вызовом спрашивает он. – Я предупреждал вас обоих, черт бы вас побрал! А ты наивно хлопала своими большими глазками, абсолютно не осознавая всей опасности! Сколько раз я говорил тебе, а? Тебе что, не приставляли курок к виску?

Я замолкаю, и Аарон бормочет под нос ругательства:

– Вот опять, округлила глаза, словно это все для тебя большой сюрприз. Ты тогда орала мне, что тот мужик – псих, совершенно не осознающий ничего!

– Он осознавал… – ошеломленно шепчу я – маленький пазл встает в правильное место, чуть приоткрывая картинку. – Вот почему он…

– Да, Беренис, именно поэтому он пытался держаться подальше.

– Во что вы ввязались, Аарон?

– Спроси у него, быть может, он тебе наконец все расскажет, а сейчас иди в дом…

Я качаю головой и пытаюсь выбраться из крепкой хватки Аарона.

– Ты не понимаешь – я не могу находиться с ним под одной крышей.