Отряд приходит в движение, вероятно, благодарный лишь потому, что у нас есть нужное направление. Мы понятия не имеем, куда нас это приведет. Что мы найдем, когда доберемся туда, если вообще отыщем это место. Но, в конце концов, какой у нас выбор?

Это единственный выход, Скарлет.

Единственный.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

ВРЕМЯ ПЫЛАТЬ.

17

Финиан

Я пытаюсь сосредоточиться на своих вычислениях и с треском проваливаюсь. Данные, которые я вытащил с черного ящика «Хэдфилда» похожи на бесконечный поток целей, которые вращаются друг вокруг друга в бесконечной непредсказуемой игре. Мы движемся по координатам из первоначальных показаний, в то место, где система корабля — колонии вышла из строя. Место, где предположительно, что-то случилось с Аври. Проблема в том, что чтобы ни стало этому причиной — если это все же физический объект, к настоящему времени его уже нет, поэтому нужно учесть еще и это. Другая проблема заключается в том, что местоположение лишь приблизительное. Пространство действительно огромное и слова по типу «примерно где-то здесь» не сокращают поиск.

Кэл закончил проверку вооружения, и, проложив наш путь сквозь Складку, Зила отвела его в лазарет, попросив Аври помочь, или просто попросила его сидеть смирно и не вести себя как ребенок, то и дело поглядывая не его идеальный пресс (не могу винить её за это).

Пока я работаю, Скарлет смотрит на мониторы, в ожидании малейшего намека на то, что нас преследуют или на нашем пути возникнет какая другая опасность. Но, сказать по правде, она смотрит на мониторы и едва их видит, губы крепко сжаты, дыхание медленное, словно она пытается не развалиться на части.

— Ты в порядке? — бормочу я, зная, что это самая тупая вещь на свете.

— Я не в порядке, и он не был в порядке… он не в порядке, мой брат, то есть.

Она поднимает взгляд, слабо улыбаясь.

— Не совсем, — признается она.

Я киваю, потому что это довольно честно.

— Мы не бросим его, — тихо говорю ей. — Ты ведь знаешь, что ВРУ будет держать его в заложниках. Он больше полезен им…, Принцепсу, живым. Либо для информации, либо в качестве наживки.

— Знаю, — шепотом соглашается она. — Но я до сих пор не могу поверить, что мы его бросили. Он был прямо там, а мы просто убежали.

Её слова эхом падают между нами, подчеркнутые мягким гулом систем «Нуля». Я знаю, что мы оба думаем о его тёзке. О Кэт, которую мы тоже бросили, сбежав. Скарлет проглатывает комок в горле, пытаясь сесть прямее в кресле, и мое сердце разбивается на части, когда я вижу её такой.

— Ладно, — говорю я. — Какая самая бесячая привычка у Тайлера?

Она моргает.

— Его что?

— Поработай со мной над этим, — уговариваю я, заставляя себя улыбнуться и молясь, чтобы улыбка была чуточку шире, чем у нее. — Что на самом деле тебя в нем бесит?

Она обдумывает этот вопрос.

— Он все подписывает, — отвечает она, слегка изогнув губы в улыбке.

— Прости, он ЧТО?

— Ставит на всем свое имя. С тех пор как мы были детьми. На всем. Знаешь, я никогда не проверяла, но совершенно уверена, что его имя вышито даже у него на трусах.

— Что еще?

— Он никогда не станет злиться на то, что ты облажался, — говорит она. — Он идеален, но если остальные — нет, он никогда не посмотрит на тебя так, будто ты смог бы сделать лучше. Он всегда делает скидку тем, кто терпит неудачу, но только не самому себе. Он чертовски свято относится к этому.

Я склоняю голову набок, ощущая, как напрягаются сухожилия на шее.

— И какую форму принимает эта святость?

Она отмахивается.

— Ну, знаешь. Разговор по душам. Терпеливое выражение лица. И фразы по типу «продолжай пытаться».

Я долго смотрю на нее.

— Эй, Скар?

— Ммм?

— Продолжай пытаться.

Она скатывает упаковку от Клубничного Кекса и бросает в меня, но она смеется. И она тянется, чтобы взять мои пальцы и сжать их, сердце хочет вырваться из груди.

— Спасибо, — тихо говорит она. — И спасибо, что вернулся со мной за ним. Я не забуду этого.

— Всегда пожалуйста, — говорю я ей.

— Хочешь, я помолчу, чтобы ты сосредоточился?

— Нет нужды, я невероятно умен и многозадачен.

Её улыбка уставшая и немного грустная, но зато настоящая.

— Все в порядке, СуперМозг. Как, по-твоему, на что мы смотрим?

Я прищуриваюсь, глядя на экран.

— На нечто… извилистое, размытое слияние пространственно-временных аберраций, — отвечаю я, вкладывая в свой тон как можно больше авторитета.

— Значит, ты сам понятия не имеешь.

— Понятия не имею, — соглашаюсь я. — Но если это нечто оставил после себя Эшварен, тогда не уверен. Я работаю над поиском конкретной локации. У нас еще есть немного времени до прибытия. Есть ли шанс, что ты поспишь в это самое время, если примешь снотворное? Я могу приглядывать за мониторами, пока меня не сменит Зила, если что всплывет — я крикну.

— Нам всем нужно поспать, — хмурится она. Запущен режим «заботы».

— Я следующий на очереди, обещаю, — говорю я, поднимая руку и показывая два пальца, я видел, что Земляне так делают, когда дают обещания. Судя по её выражению, я делаю что-то не так.

— Ладно, ладно, — она встает на ноги, медленно потягиваясь. — Пойду приму чего-нибудь и посплю.

— Хочешь, подоткну одеялко?

Она лишь подмигивает и неторопливо уходит в свою каюту, оставляя меня наедине с расчетами. Я снова и снова вспоминаю то подмигивание, когда появляются Зила и Аври.

— Как наш пациент? — спрашиваю я.

— Я обработала раны Кэла, — докладывает Зила. — Они болезненные, но заживут быстро. Он согласился с предложением Авроры — смыть то обильное количество крови, коим он был… покрыт, и попытаться заснуть.

— Скар тоже пытается поспать, — отвечаю я. — И да, радар чист.

— Тогда нам следует проверить новостные источники на предмет битвы, — говорит Зила, присаживаясь на свое место, и выводя дисплей на главный монитор.

Новости мрачные.

По гражданским каналам… а это всё, к чему у нас есть доступ, поступают сообщения о столкновении между Несломленными и ЗСО. Существуют противоречивые сведения о том, кто первым открыл огонь, количестве жертв и даже предполагаемом месте сражения, но все согласны в одном: огромный флот Несломленных мобилизован и направляется к Земле. Галактика затаила дыхание, дожидаясь, что же будет дальше.

Выражение лица Зилы было, как всегда, нечитаемо. Аври выглядит так, словно её сейчас стошнит.

— Что ж, — говорю я, выключая каналы и возвращаясь к