Зная, что сейчас он уже безвреден, смело подошёл к бывшему сопернику. Он лежал не шевелясь. Удар получился достаточно сильный. Да ему и до этого досталось. Как-никак, а кровь – мощный источник энергии. Особенно в грубой форме.

– Ну и кто тут у нас? – нараспев протянул я.

Не знаю от чего, но вид поверженного врага поднял мне настроение. Впрочем, оно сразу исчезло. Я увидел лицо соперника. Капюшон от удара слетел. А маска треснула. Этого оказалось достаточно.

Лицо под маской было незнакомо. Вот совершенно. Я вообще впервые в жизни видел что-то подобное. Грубые черты лица, словно выдавленные в глине. Кожа тоже. Такая, как после некоторого времени в печи. Чуть погодя даже сравнил увиденное с горшком, на котором намалевали лицо. Прямо как пугало! По большей части это и лишило меня настроения. В драке с куклой умудрился заработать поверхностную, но довольно ощутимую рану. Тоже мне наёмник.

– Стареешь, Гло, стареешь, – пробормотал я сам себе.

После этого резко развернулся на пятках. Теперь можно было продолжить путь. Тем более что огонёк вдали начал разгораться.

– Да-да, Шанси. Я иду к тебе. Просто подожди!

В моём настроении вновь случилась перемена. Даже перестала волновать рана. На худой конец, не такой уж суровой она была. Просто неприятной. А уж на фоне тех, что доводилось получать – вовсе незаметной.

– За тобой, моя родная, я пройду от края к краю, – запел я. – Обернёшься – не узнаю. О тебе одной мечтая…

Если уж на ум пришла очередная глупая песня, с настроением точно было что-то не так. Я это хорошо понимал. Но остановиться был не в силах. Строка за строкой, выкрикивая как лозунг, бежал вперёд. Как зачарованный, бежал к огоньку, который постепенно становился пламенем. И, подобно мотыльку, мне было всё равно. Даже когда кожу начала жечь невыносимая температура. А потом всё кончилось.

* * *

– Гло, чтобы тебя Ког слопал, ты что наделал?!

Я лениво укутался в одеяло. Кому пришло в голову устроить побудку таким образом? Спросонья я тяжело соображал. Ещё и одеяло было каким-то странным. Тонким, слишком лёгким. Определено ложился спать под другим. А это что?

– Гло, убери свои грязные лапы от моих ног!

Мощный удар в грудь сшиб меня с кровати. Я полетел на пол, путаясь в простыне, которую принял за одеяло.

– Что за?! – вырвалось у меня.

– Лучше уж ты объяснись, – Шанси села на кровати, прикрываясь руками.

На ней была ночная рубашка. Но, похоже, ящерке было этого мало. Откуда только она её взяла? У их народа ведь другая одежда! Примерно так я подумал сначала. Только потом принялся вспоминать, что вообще происходит.

– О, вы закончили? – раздался ровный голос откуда-то сбоку.

Даже не глядя туда, мне все стало ясно. Там сидела Гнесса. Она наверняка уже завершила ритуал и ждала результат.

– Более чем, – буркнул я. – Как видишь, Шанси здесь. У меня получилось.

– Цель, конечно, оправдывает средства, – ящерка на кровати сдалась. – Но не на столько же!

Я недоуменно посмотрел на неё. Вместо благодарности девушка продолжала ругаться. Мало того, что это было неправильно, так ещё и на неё мало походило.

– Да что такое? Ну лёг я в кровать твою, и что? Этого требовал ритуал. Я же тебя даже не тронул! И не смотрел. Почти…

Кажется, Шанси даже умудрилась покраснеть. А я-то думал, чешуя сцинков имеет постоянный окрас.

– Ког с ней, с кроватью. Зачем ты запел?!

Вот уж что точно меня удивило больше всего за этот день. Я был готов ко всему. Но к тому, что Шанси отругает за пение, с трудом вырвавшись из чужого мира…

– Но я думал, тебе нравится, как я пою. Да и вроде правда получается неплохо, но если так, ладно, больше петь не буду…

У меня появилось ощущение, будто я маленький ребёнок, которого застали за каким-то глупым занятием. Даже попытался оправдаться. Шанси продолжала смотреть волком. А ведь обычно наверняка бы подколола по этому поводу.

– Наверно, – осторожно вмешалась Гнесса. – Это моя вина.

– Твоя? Да тебя там даже не было!

Обычно скромная ящерка умудрилась одной фразой выразить массу гнева. И дело было даже не в словах. Интонации достаточно. С таким же выражением она могла предложить поесть блинчиков. Это было бы нереально жутко. А учитывая ещё и её лицо, которое тогда не было ничем прикрыто…

– Зато это я его туда отправила. И ничего не объяснила. Ну кто ж мог подумать…

Шанси закатила глаза. Уставилась в потолок и издала странный звук.

– Ладно, – сказала она. – Сама виновата. Я тоже была беспечной. Потащила его туда, ничего не объяснив…

– Ну что же, – Гнесса встала со своего места. – Вам есть, что обсудить.

Прежде чем я успел что-то ответить, девушка покинула комнату. Мы с Шанси остались вдвоём. В целом, заурядное событие. Но мне отчего-то было не по себе.

– И что она имела в виду? – вздохнул я.

– Ну… То, что у нас с тобой неприятности.

Шанси робко протянула руку. Я не сразу сообразил, что такое. Лишь через миг дошло. Запоздало отвернувшись, протянул простыню. Однако не удержался и подсмотрел. Ящерка, будто знала, сделала такое быстрое движение, что ничего не увидел. Белая вспышка – и Шанси уже сидит, укутанная в покрывало.

– Тебе так не холодно? – на автомате спросил я.

И тут же стукнул себя по лбу.

– Ах, да…

– Садись рядом, дурилка зелёная, – неожиданно ласково хихикнула Шанси.

Мне стало ещё хуже. Хотя раньше ящерка не была слишком уж грубой, такого ласкового отношения от неё я ещё не встречал. Мало ли что задумала! И всё-таки пришлось подчиниться. Не убегать же от девушки, в конце концов. Убивать точно не станет.

– Итак. Немного уроков. Никогда не пой на долгом пути.

– Гнесса называла это: «долгое путешествие», – заметил я.

– Неважно, – отмахнулась Шанси. – Я уже говорила, всеобщий не отражает суть.

– Ладно, допустим. Почему петь-то нельзя?

Не то чтобы меня сильно задевал этот запрет. Просто хотелось понять. Как-никак, а реакция ящерки была очень уж бурной.

– Ну смотри. Песня вызывает отклик в разуме тех, кто её услышит. А красивая – привязанность. Не скажу, что ты поёшь очень красиво…

Шанси вздохнула и задумчиво нахмурилась. После чего выдавила через силу:

– Короче, на долгом пути наш разум открыт для воздействия. И твоя песня, она… Она создала между нами связь. А самое жуткое, что не только эмоциональную. Теперь мне без тебя никуда. Ну, и наоборот.

– Но, – я растерянно взглянул на девушку, – это должно как-то ощущаться же?