Вот это “наверное” в конце его речи мне совсем не понравилось. Огненный сполох пронёсся над нашими головами, едва тронув светом дно колодца, и Гугл пропал. Я сползла по стенке, собирая одеждой раскисший мох. Но мне было уже всё равно — мокрее не станет.

Двэйн повернулся ко мне и подошёл — хотя мы и так были очень близко друг к другу.

— Не хочу, чтобы вы думали, что я пользуюсь ситуацией, но думаю, нам стоит погреться друг о друга.

— Сомневаюсь, что это поможет, — я махнула рукой.

Казалось бы, сегодня не холодно, но дождь и промозглость колодца забирали всё тепло. Без внутреннего огня было непривычно и неуютно. Двэйн присел рядом со мной на корточки. Вода уже поднялась нам до щиколоток — а прошло-то едва ли полчаса!

Мне ничего не осталось делать, как позволить ему обнять меня. Вот уж не думала, что мы окажемся в столь затруднительной ситуации. Ни магии, ни лестницы…

Поначалу мы не могли согреться, но затем тепло большого мужского тела начало пробиваться ко мне. Мы кое-как накрылись плащами, чтобы нас не так заливало дождём. Но даже обработанная от промокания ткань плоховато справлялась с таким потоком.

— Знаете, — тихо проговорил Двэйн, крепко прижимая меня к себе обеими руками, — даже в таком положении я нахожу всё больше плюсов.

Я подняла на него взгляд — и он ободряюще улыбнулся.

— Я бы поспорила с вами, но у меня нет на это сил, — я почему-то уставилась на его губы. — Неужели мы совсем ничего не можем сделать?

— Этот лес слишком долго копил силы, а затем их исказил Хаос, — Двэйн погладил меня по спине. — Я пытаюсь найти выход, но мы слишком привыкли полагаться на магию, чтобы обходиться без неё. Возможно, мне нужно искать ответ в…

Но договорить не успел, потому что наверху явственно раздались чьи-то шаги. К тому времени, уровень воды уже дотягивался нам до середины икр.

— Дорх Ардер! — раздался голос Шерка. — Вы где?

— Тут они, тут! — оставался Гугл. — Глаза открой!

Похоже, филин взялся за воспитание молодых магов и взвалил на себя обязанности предводителя.

— Давайте скорее! — пискнула Уна. Её голос дрожал. — А то с ними приключится какая-нибудь беда. Или это пернатое чудовище вернётся…

— Хуже тут уже мало что может быть, — голос Арро приблизился тоже.

И где они встретились? Похоже, их отбросило примерно в одно и то же место. Как хорошо, что они живы!

— Мы тут! — завопила я.

И тут же на фоне круглого пятна неба нарисовались три головы, подсвеченные огненным силуэтом Гугла.

— Бедненькие! — пожалела нас Уна, будто мы были милыми котятами. — Что будем делать?

— Для начала защитим их от дождя! — уверенно заявил Арро.

Первые здравые мысли! Это вселяло надежды.

— Да, — горячо поддержала я его. — Это было бы очень уместно.

Водник немного поколдовал — и даже в глубине колодца я почувствовала, как тяжело сейчас всем даются самые простейшие заклинания. Арро пришлось попотеть — но наконец поток дождя отклонился в сторону и перестал заливать нам лица.

— Как ты там, Эйли? — окликнул меня маг, словно претемнейшего не было рядом.

Тот сразу нахмурился и демонстративно прижал меня к себе ещё крепче, хоть вряд ли кто-то наверху мог это рассмотреть.

— Уже лучше, спасибо! — отозвалась я. — Попробуйте нас вытащить!

Подмастерья ещё немного о чём-то порассуждали между собой. Уна вернулась и долго ходила вокруг, словно к чему-то примерялась.

— Не знаю, — наконец выдала она. — Очень сложно дотянуться. Я почти ничего не чувствую. Но если попробовать с другой стороны…

О чём они рассуждали, я не поняла до конца.

— У кого-то из вас есть верёвка? — вновь позвал их Двэйн.

— Верёвка есть у вас! — крикнул Арро, и его голос гулко отразился от стен. — Мы не брали.

Двэйн неразборчиво что-то буркнул, явно недовольный подготовкой магов к путешествию.

— Мой заплечный мешок остался у материнского древа! Но я не знаю, безопасно ли там сейчас.

Я потёрла ухо: он говорил так громко, что у меня в голове звенело.

— Я схожу! — отозвался Шерк.

— Надеюсь, тебе не выклюют глаза, — скептично заметил водник.

На время стало тихо. Я даже начала волноваться, как бы агрессивная птица вновь не остановила друзей. Но, похоже, разговоры с нами и попытки Гугла воздействовать немало её вымотали. Пока что Праматерь не торопилась появляться вновь.

Но вот голоса подмастерьев вернулись. Они ещё немного повозились, разматывая верёвку, а затем конец её резко упал вниз.

И тут нас ждало ещё одно неприятное открытие: колодец оказался гораздо глубже, чем нам представлялось! До спасительной верёвки Двэйн не смог дотянуться, даже подпрыгнув.

— Короткая! — крикнул он и добавил озадаченно: — Странно… Странно, как мы не разбились, когда падали сюда, раз тут такая глубина!

— Тёмные, я слышала, крепкие ребята, — ответила я, стараясь не унывать. — Одна я точно разбилась бы.

— Думаю, это просто какая-то иллюзия, — кряхтя, претемнейший снова попытался достать конец верёвки. Тот был, кажется, совсем близко, но удивительным образом недосягаем. — Попробуйте её чем-то удлинить!

Маги захлопотали снова. Но даже когда привязали верёвку к плащу, её всё равно не хватило.

— Проклятье! — Двэйн покачал головой и размял затёкшую шею пальцами. — Нас явно не хотят отпускать.

— Постойте, я сейчас попробую! — вдруг проговорила Уна.

И скрылась из вида.

Кажется, долго ничего не происходило. А затем со всех сторон за границей колодезной стены что-то зашелестело. Как будто к нам кто-то решил прокопать тоннель. Мы с Двэйном неосознанно прижались друг к другу, хоть и понимали, что это, скорей всего, манипуляции Уны.

И тут с тихим скрежетом из кладки внутрь колодца выдвинулся один камень. Затем ещё один — чуть выше — и дальше, образуя нечто вроде лестницы.

— Поднимайтесь скорее до верёвки, — крикнула Уна. — Долго я не продержусь!

— Вы вперёд! — тут же подтолкнул меня Двэйн. — Я буду сзади. Как доберётесь, обвяжите себя верёвкой вокруг талии.

— Скорее! — напомнила Уна.

— А как же вы?

— Ничего, я подожду, — загадочно ответил претемнейший. — Я терпеливый.

Я вздохнула, разглядывая его лицо сквозь густеющий мрак. Жаль, что не могу зажечь здесь даже маленький огонёк. Видела бы его лучше и могла бы согреть! Перебирая в голове судорожные мысли, я, видимо, не заметила, как часть подсознания сработала отдельно от меня. Поняла только, что обхватила Двэйна руками за шею и быстро, но крепко поцеловала в щёку.