— Отдай нашему казначею. Тому, у которого брал серебро при отъезде.

Ухак кивнул.

— Учителя пригласили? — поинтересовался Арт. — Ребятишки тянутся к знаниям, а я просто не успеваю давать им уроки.

— Это было непросто, — признался Лирок. — Грамотные люди не слишком-то хотят отправляться в чужие края, о которых особо никто и не слышал.

— Что, так и не удалось никого найти?

— Все-таки удалось.

Ухак посмотрел с гордостью, видимо, решение этой задачи было для него немаловажным. Да и что тут странного, у него есть малолетние братья и сестры, и все они хотят учиться. Пока вождь не рассказал, немногие понимали, как это важно. Да и путешествуя в дальние страны, Ухак мог не раз убедиться, какие преимущества дают знания. Ученого человека и в торговле не обманут, и уважение к нему больше. Да и объясниться он везде сможет, если языкам обучен.

— Так что ж ты молчишь? Давай его скорее сюда! — воскликнул Арт. — У нас уже и фундамент для будущей школы готов, скоро начнем стены возводить.

С фундаментом, кстати, было не все так просто по той причине, что раньше ничего подобного лироки не делали. Начиная строить дом, под углы ставили большие валуны, которые и служили основанием постройки. Надо признать, служили весьма неплохо, но с планируемым строительством школы история была совсем другая. Во-первых, здание должно быть несколько больше, чем средний лирокский дом, а если уж говорить откровенно, то намного больше. Но и это еще не все. По плану Арта, школа должна была быть кирпичной. Вот это уже было веским основанием. Кирпичная кладка требует хорошего фундамента.

Тилой удивленно покачал головой, когда Арт распорядился копать траншею в полметра шириной и метр глубиной. Удивился, но тем не менее возражать не стал: вождь часто поражал окружающих оригинальными замыслами. В тот же день два десятка лироков принялись за грунтовые работы. А поскольку два десятка людей — это не два человека, за день нужная траншея была выкопана.

Лироки, проходя мимо, удивленно косились на яму в виде правильного прямоугольника, но еще больше стали удивляться, когда Арт распорядился ее закапывать. Должно быть, со стороны это действительно выглядело странно для того, кто не понимал сути данной работы. И ладно бы закапывать приходилось той же самой землей, которую вынули из траншеи, так нет: пришлось возить издалека крупный песок и сыпать его на дно траншеи.

Когда песчаная подушка сантиметров в тридцать толщиной была готова, Арт распорядился забрасывать траншею камнями. Это было уже больше похоже на подготовку участка к строительству, но все равно странно. Траншея была заполнена на две трети, когда забутовка была закончена, последний слой должен был стать монолитным. Но для этого требовалась некоторая подготовка.

Первый этап подготовительных работ выпал на долю разведчиков. Арт вызвал Итая и поручил ему не совсем обычное задание:

— Ты помнишь, мы проезжали мимо белых камней? Я тогда еще остановился и внимательно их рассматривал.

— Конечно, помню, эр командир, — удивился лирок. Еще бы ему забыть, он тогда долго гадал, почему вождь вдруг так заинтересовался.

— Возьми людей, два десятка вьючных лошадей и отправляйтесь за камнями.

— Именно за теми? — удивился лирок. — Я знаю, где есть камни и поближе.

— Нет, мне нужны именно они. Впрочем, если те, которые ты видел, точно такие же…

Командир разведчиков смутился, белых камней он ближе не видел.

— Понял, эр командир. Сколько нам надо привезти?

— Вы возьмете два десятка лошадей. Грузите столько, сколько поместится. И дробите камни помельче.

— Все понял, — отозвался лирок.

— Да, вот еще что, если все пойдет так, как я задумал, таких камней нам понадобится много. Когда поедете, посмотри, где лучше проложить дорогу для телег.

Из всего сказанного, по мнению Итая, слова «если все пойдет так, как я задумал» были абсолютно лишними. Он просто представить себе не мог, чтобы у их вождя что-нибудь да не получилось. Взять, к примеру, те же новые стрелометы. У кого еще есть такие? Правильно, ни у кого.

В рассуждениях своих Итай забывал, что прежде чем изготовить большой арбалет, который был признан удовлетворительным, лирокские мастера сделали штук десять образцов, которые никуда не годились. Но вряд ли стоит ставить командиру разведчиков такое рассуждение в вину. Результат был, и результат отличный. А технические накладки в процессе его достижения… Что о них говорить, накладки — они и есть накладки. Кто хочет, только их и замечает. Кто судит по результату, не обращает на них особого внимания. Да и то, что пришлось делать множество образцов, Итай относил на счет недостаточного умения плотников воплотить в жизнь задумку вождя. Лирок верил, что у вождя все получится, гораздо больше, чем сам Арт. Как бы то ни было, а такая сторонняя уверенность порой придает решимости и тому, кто затеял новое, ранее не опробованное дело. Разумеется, не опробованное здесь и сейчас. Сама задумка, которую Арт решил воплотить в жизнь, стара как мир и использовалась многими народами издревна.

Дорога была не слишком близка, да и на то, чтобы разбить с помощью ручного инструмента большие глыбы на более мелкие части, надо время. Но, так или иначе, а через три дня разведчики вернулись, доставив требуемые камни.

То, что произошло дальше, заставило лироков удивиться еще больше. Положить привезенный груз Арт велел вовсе не у траншеи под фундамент, а у кузни.

Когда разведчики ссыпали у одной из кузен нового города камни, Арт взял и побросал их в горн. Разумеется, не все, столько, сколько туда поместилось.

Вопреки ожиданиям камни не стали гореть (разумеется, ожиданиям лироков, а не Арта), хотя никто не удивился бы, если бы это произошло. Но камни не загорелись и не оплавились, подобно руде. После обжига они легко раскрошились и превратились мелкий белый порошок. Кузнецы пожимали плечами, Арт радовался, будто именно это и было его целью.

Пересыпав получившийся продукт в ведро, он понес его к месту строительства фундамента.

Заинтересовавшийся этими странными действиями Тилой шел следом и недоумевал:

— Вождь, скажи, что надо делать, лироки сделают. Зачем носить ведро самому? Зачем кидать в горн камни? Вождь — думает, лироки — делают.

— Что ж я, по-твоему, совсем без рук, — отмахнулся на ходу Арт.

— Как без рук? — воскликнул семенящий следом старейшина. — Еще с какими руками! Но нести ведро может кто угодно. Вот тот же Тинак.

Парнишка, кстати, тоже бежал следом и уже не раз предлагал свою помощь.

— Тинак? А это мысль, пусть поможет. Набери воды и тащи ее к фундаменту, — последняя фраза предназначалась парнишке. — Да, и принеси шарики, которые мы вчера обжигали в печи.

Упомянутые шарики были не чем иным, как обыкновенной глиной. Накануне вождь поручил Тинаку принести глину, после чего они вместе лепили из нее шарики и бросали в печь для обжига.