Наука вавилонян поражала народы Древнего мира и удивляет нас сегодня. Геродот восхищался храмом Мардука, возвышавшимся на восемь этажей, которые увенчивали две большие золотые раки. Они были несравненными по красоте и занимали площадь, периметр которой равнялся четверти мили; статуя Мардука весила двадцать шесть тонн чистого золота. Говорят, что Вавилонская башня была построена из пятидесяти восьми миллионов кирпичей, что сравнимо с пирамидами. Вавилон со своими огромными стенами, с мощными воротами из бронзы и замечательным храмом Ваала был чудом Древнего мира, соперничавшим с Ниневией и Персеполем. Ожерелья, амулеты, керамика и убранство гробницы царицы Ура Шубад, золотые сокровища Ахеменидов и золотые диски и подвески, найденные в скифских могилах, – все это демонстрирует элегантность, изящество и великолепное мастерство, подразумевающие высококультурную цивилизацию, развившуюся несмотря на непрекращающиеся войны, которые, вероятно, были не такими жестокими, как конфликты в нашем XX в. Пять тысяч лет назад металлурги достигли поразительного уровня в технологии выплавки руд при температурах до 1200 °C и делали бронзу из меди и олова, из которой ремесленники изготовляли вазы, топоры и мечи большой красоты и крепости; химики производили замечательные краски и снадобья. Есть также основания полагать, что жрецы умели пользоваться статическим электричеством. И, хотя у врачей, очевидно, не было развитых знаний о функционировании органов тела человека, хирурги все же проводили тонкие операции, даже оперировали катаракту с огромным риском лично для себя: если они ослепляли своего пациента, то закон требовал, чтобы их собственная преступная рука была отрублена. Стали бы врачи демонстрировать такое рвение в наше время?

Веками халдеи славились своей магией, которая вдохновляла греков и арабов, тогдашних алхимиков, предшественников нашей современной науки. Вавилонские математики использовали десятичную и шестидесятиричную системы счислений; они знали число пи, так называемую теорему Пифагора, квадратные и кубические корни, элементарную геометрию и алгебру и решали сложные квадратные уравнения. Немалое математическое и инженерное умение требовалось для постройки огромных стен, храмов с куполами и отводных каналов от Евфрата. Знаменитые висячие сады, которые на самом деле были рядами балконов, орошались с помощью хитроумной системы насосов.

Во всем мире халдеи считались великими астрологами; на протяжении двух тысячелетий они изучали планеты и звезды со своих высоких зиккуратов и предсказывали влияние звезд на судьбу людей. Если мы предположим, что только сто жрецов вели постоянные наблюдения за небесами с десятков высоких башен, то через две тысячи лет наблюдения за небом Вавилона составили бы 2 000 000 000 человеко-часов – вероятно, это дольше, чем все время, посвященное этому занятию современными астрономами со времен Ньютона! Двадцать веков вавилоняне постоянно наблюдали за небом, что сравнимо с современным радарным наблюдением. Что побудило их вести такие тщательные и непрерывные наблюдения? Мы в наш космический век со своими космическими капсулами и спутниками все еще не можем постичь жизненную важность звезд для народов Древнего мира. Мы неразумно приписываем их интерес невежеству или отмахиваемся от него как от язычества, не останавливаясь, чтобы задать себе вопрос, почему небеса обладали такой притягательностью для якобы примитивных умов, хотя коммерческое, техническое, дипломатическое и военное искусство вавилонян, ассирийцев и персов во многих отношениях почти соответствует нашему современному.

Говорят, что у халдеев было мало знаний из теоретической астрономии, их концепция Вселенной сильно отличалась от нашей. Критики забывают, что через пять тысяч лет наши собственные ненадежные теории могут быть подвергнуты осмеянию. Утверждают, будто халдеи считали планеты божествами; возможно, мы неправильно истолковываем их немногочисленные тексты. Возможно, они имели в виду, что на планетах обитают боги, инопланетяне; если это так, то их знания о планетах, вероятно, превосходили недостоверные знания наших собственных астрономов, которые в настоящее время все еще пытаются принять решение относительно обитаемости Вселенной. Клинописные таблички содержат записи о гелиакических восходах и заходах Венеры, эфемеридах (таблицы моментов каких-либо закономерных астрономических явлений. – Пер.), положениях Солнца, Луны и планет, а также затмениях начиная с 747 г. до н. э. Жрецы упорядочили календарь и установили длительность года; они знали о девятнадцатилетнем цикле Метона; таблицы Нахуримана, на которые ссылался Страбон, невероятно точны. Приблизительно в 375 г. до н. э. Кидинну рассчитал длительность солнечного года, ошибившись всего на 4 минуты и 32,65 секунды – точность, которая ставит в тупик современных астрономов.

В 45 г. Аполлоний Тианский по пути в Индию остановился в Вавилоне и встретился с магами, о которых сказал: «Они мудрецы, но не во всем» – мнение, подходящее нашим современным ученым. На сводах вавилонских храмов он увидел изображения небесных тел, богов, перемещающихся по воздуху. С крыши свисали четыре колеса с крыльями, подобные летательным аппаратам, описанным Иезекиилем. Персидские маги сказали Александру Македонскому, что крылья, вырезанные над храмами, изображают орла, обитающего у Солнца, дух которого, или Симург, спускался к людям.

Холодный и чистый ночной воздух Вавилона был идеален для ведения астрономических наблюдений; и, хотя никаких телескопов не было найдено, у халдеев было стекло и линзы из кварца, и очень вероятно, что какой-нибудь жрец случайно посмотрел через две линзы сразу и таким образом открыл свойства телескопа, как Липпе и Галилей. Безусловно, увеличивающие свойства стекла должны были использоваться для изучения звезд. Через две тысячи лет наблюдений жрецы, вероятно, заметили много необычного на небесах. Они, возможно, мельком увидели космические корабли Иеговы и его «ангелов», спускавшиеся к пророкам Израиля, да и к ним самим. Крылатые статуи во множестве стояли по всей Ассирии, Вавилонии и Персии. Любой чужеземец, восхищавшийся архитектурой и высокими наблюдательными башнями, поклялся бы, что Вавилон является символом космического века.

Понимание Вавилона необходимо для понимания Библии; патриархи не были невежественными пастухами, они были наследниками знаний и культуры цивилизации, имеющей историческое значение; подобно жрецам Вавилона, они видели инопланетян и разговаривали с ними.

На две тысячи лет Вавилон исчез с исторической сцены; о нем помнили лишь ученые, изучавшие историю, и проповедники, морализирующие о том, каким развратным был этот город и каким предостережением он является для нашего грешного современного мира. До начала прошлого века Месопотамия была страной тайн, туманным символом изменчивости человека; эта пустыня была когда-то колыбелью человечества; здесь цвели сады Эдема, а теперь только бедуины скитаются по этим пыльным равнинам, как древние патриархи, пренебрегая богатствами и черной нефтью под ногами.

Для далеких европейцев этот плоский, невыразительный ландшафт дышал магией, волновавшей их души. Где-то на этих бесплодных просторах перед Авраамом явился Бог во всем своем могуществе и великолепии; эти кирпичи когда-то были сложены в Вавилонскую башню. Возможно, вон тот холмик скрывал дворец Валтасара, на стене которого писала призрачная рука в ночь, когда великий Вавилон пал. Похороненные под этой скудной почвой, здесь лежали сказочная цивилизация, истоки нашей Библии и самой жизни.