— Амерон Нихдитр мертв потому, что пытался убить нас. Кажется, тут все просто для восприятия, — я начинала злиться.

Возможно, мы… Нет! Возможно, я своими действиями поломала какой-то чудесный план по уничтожению Культа Дракона. Но кто мешал меня в него посвятит?

— Все выглядело так, будто вас убили, — процедила я сквозь зубы.

— Хорошо, — колдун провел рукой по лицу. — Это не то место, в котором хотелось бы вести такие разговоры, но боюсь, придется потерпеть. Смерть главы Культа смешала многие карты, но думаю, оставшиеся стоит вам раскрыть, Сестра Иро.

И он заговорил. Начал рассказ с того, что в его планы исчезновение, на самом деле, не входило. Все должно было идти так, как мы запланировали с самого начала — я отвлекаю, а он действует.

Вот только сообщение, которое пришло из Академии Галэйн смешало карты раньше меня. В письме говорилось, что Второй Архимаг вместе со своей помощницей попытались захватить власть. Третий Архимаг, та самая рыжеволосая женщина, которая мне не понравилась с первого взгляда, держала оборону. Она же и выдернула ректора Академии Галэйн с Зимнего Турнира Чар.

Колдун сорвался с места в то же мгновение. По его словам, он решил, что это все займет не более часа. Что он быстро все уладит, накажет виновных и вернется.

Не сложилось.

Когда Первый Архимаг понял, что ему противостоят не два сильны мага, а еще и пачка жрецов из Культа, которые взяли под свое крыло мага-альбиноса и его любовницу, было уже слишком поздно. Ректор Академии Галэйн пытался связаться со мной, передать новые указания. Я не должна была ничего предпринимать. Нужно было временно сбить с себя подозрения и уйти с головой в испытания турнира. Но ментальные каналы обрывались. Жрецы Культа постарались сделать все возможное для того, чтобы никто ни о чем не смог сообщить.

Как потом выяснилось Третий Архимаг потратила слишком много сил для того, чтобы позвать на помощь. Вся проблема легла на плечи ректора.

— Столько сильных игроков. Зачем же им потребовалась пешка в роли Джамаса? — Фенрир прервал колдуна.

— Культ не воспринимал его как важного шпиона. Более того, я знал о нем, — пожал плечами мужчина. — Это был отвлекающий маневр, на которой я не купила.

— Знали о нем? — я ахнула — И пустили на Зимний Турнир Чар? Зачем?

— Лучше держать шпиона под рукой, чем не знать, где он шастает.

— Но он знал, что я прикрытие! Значит, наша миссия с самого начала был под угрозой срыва?

— Нет. Не была. Ты не учитываешь простейший человеческий фактор, Сестра Иро.

— Я запуталась, — призналась в ответ.

— Он знал об этом, но ящеркам не доложил, — через секунду отозвался Первый Архимаг. — Джамас не хотел тебя подставлять под удар. Ты была для него слишком важна. Он был готов пойти против своей веры, чтобы не навредить тебе.

Я прикрыла глаза, понимая, что оказалась не только слаба, но еще слепа и глупа. Теневая, да почему на меня-то все? Ты не могла сбросить эти испытания на кого-то другого? Распределить их между несколькими людьми.

Стало быть, мы имеем шпиона, который на самом деле не шпион.

Черт!

Он пострадал, пытаясь защитить меня. Дважды.

— Если ты до сих пор переживаешь об этом парнишке, то ему ничего не грозит. Никто не узнает, что Джамас Казер выступал на стороне Культа Дракона. Особенно теперь.

— Теперь?

— Теперь, когда у нас все же есть чем крыть и как уничтожить их на корню. Подорвать веру людей.

— Демоны, — поняла я. — Но ведь смерть главы, как вы уже сказали, испортила план.

— План всегда можно переписать, — махнул рукой колдун. — Я и предположить не мог, что ящерки связались с демонами. И это был не какой-то член Культа, это был их глава. Потому с этим разобрались. Несмотря на то что все перевернулось с ног на голову, ты выполнила свою часть договора.

Воздух полыхнул алым и между нами появился развернутый свиток. Часть, подписанная моей кровью, засияла. Символы засветились белым, а потом поверх них легла алая печать в форме ладони.

Магия подтвердила, что моя часть пакта выполнена.

— Оплату золотом получишь в Академии Галэйн, Сестра Иро, — проговорил Первый Архимаг, обращаясь скорее не ко мне, а к договору. — А артефакт.

Он сделал несколько шагов в сторону, остановился перед тем, что осталось от гигантского демона. Того, что иссушил Джамаса.

Присев на корточки, ректор что-то поднял с пола. В свете факелов сверкнуло кольцо, сделанное из когтя последнего дракона — Хаммаду.

— Вот, — мужчина вложил мне в ладонь реликвию, — эту часть договора я выполнил.

Свиток мигнул в такт его словам, половина символов засияла. Но печать подтверждения так и не появилась.

Сжав кольцо в ладони, я повернулась к Фенриру Норисдану, который стоял, прислонившись к колонне, и изучал тонущий во тьме потолок.

— Оно принадлежит тебе, — я протянула артефакт наследнику Истинного Дракона.

— Спасибо, — парень мазнул взглядом по реликвии тихо хмыкнул.

Ни о чем спросить я у него не успела. Оттолкнувшись от опоры, принц королевства Меркулион преодолел расстояние до лестницы, взлетел вверх по ступеням. А через несколько мгновений с улицы раздался громкий драконий рев. За ним хлопок крыльев. И тишина.

Я прикрыла глаза. Кажется, мы опоздали.

— И что это сейчас было? — голос Лекса резанул больнее меча, стеганул большее плети с крюками.

Сжав в кулаке кольцо, которое должно было стать спасением, я закусила до крови щеку.

Мы опоздали. Дракон взял верх.

Последующие два дня, как и обещал Амерон Нихдитр, никто не скучал. И дело было не в запланированных мероприятиях для гостей. Я не покидала комнаты, делала вид, что ничего не знаю. Тут нас было двое. Фенрир так и не вернулся.

Я вышла на балкон, оперлась ладонями о хлипкие перила и подняла голову к серому унылому небу. Где-то там пряталось солнце, дарило этому миру свет. Вот только само не показывалось.

— Где же тебя носит? — прошипела я себе под нос, впиваясь пальцами в ничем не повинный металл.

Вот только обращение было не к светилу мира Эврар, а к человеку, который своим поведением разрывал мое сердце на части.

Сейчас я могла с уверенностью сказать, что мой мир рухнул. Я потеряла все то, к чему успела привыкнуть, привязаться и полюбить.

Я потеряла, но старалась об этом не думать.

Все же мысли разрушительны. Особенно сейчас, когда я так ослабла. Когда готова сорваться с места и бежать непонятно куда.

Но сделать это было пока нельзя. Нельзя ровно до тех пор, пока не станет понятно, что будет с Зимним Турниром Чар и Культом Дракона.