— Когда ты уезжаешь?

— Чем быстрее, тем лучше. Осталось только найти способ отсюда сбежать.

— Я могу отдать тебе артефакт перемещения. У меня остался один. Что скажешь?

— И что я тебе буду за это должна? — усмехнулась, понимая, что просто так такие подарки никто не делает.

— Не глупи, Айрин, — фыркнул Лекс. — Я делаю это не потому, что хочу что-то у тебя попросить. А потому, что хочу помочь. Хоть в чем-то.

— Спасибо, — проговорила я, опуская взгляд. Переступила через порожек, закрыла за собой дверь и не смогла сдержать слез.

Минуты счастья, выделенные мне судьбой, подошли к своему логическому завершению. Все так и должно быть. Только так и никак по-другому.

Вещи собирались медленно. Я то и дело замирала у шкафа, засматривалась на собственное отражение в зеркале, открывала и закрывала балконные двери.

Страшно и стыдно было признаться себе, но я тянула время после того, как приняла окончательное решение. Я ждала Фенрира. Но чуда не происходило. Никто не перепрыгивал ко мне с соседнего балкона, никто не заходил через двери. Не было даже силуэта дракона в небе.

Ничего.

Защелкнув зажимы на чемодане, я накинула на плечи теплую мантию и посох. В последний раз бросила взгляд в небо, а потом вздохнула и вышла из спальни.

Лекс ждал меня в общей комнате ровно на том же месте, на котором я его и оставила. Парень рассматривал лепнину на стенах и то и дело прикладывался к кубку.

Судя по тому времени, что я провела за сборами, наполнить его он должен был уже раз пять.

— Готова? — Лекс даже не повернулся, сделал еще один глоток.

— Да.

— Хорошо, — парень отставил от себя кубок, медленно встал со стула и направился в спальню, которую до этого делил со своим господином.

Прошло около минуты, когда он вернулся с большим ромбовидным камнем глубокого зеленого цвета. В сравнении с тем, что выдавал мне Первый Архимаг, этот был мутноватым. Но ауру источал такую же сильную и ровную.

— На какое место его настроить?

— Академия Галэйн. Хоть на крыльцо, хоть к кабинету ректора.

— Думаешь, он будет на месте? — приподнял светлые брови Лекс. — Со всем тем, что сейчас происходит?

— Не думаю, что ему составит сложность вернуться в родные стены, расплатиться с наемницей, а после перенестись в нужное место, — пожала я плечами, устанавливая чемодан перед собой.

— Хорошо. Тогда он перекинет тебя к статуе богини знаний.

— Так вот что это за женщина там изображена, — усмехнулась я, поправляя ремень на плече.

Установив камень перед моим чемоданом, Лекс отступил назад, чтобы его ненароком не утянуло в портал вместе со мной.

— Удачи тебе, Сестра Тени, — усмехнулся помощник принца.

— И тебе, Лекс. Не забудь о моей просьбе.

— Я помню. Я передам.

С его пальцев сорвалась алая искра силы и ударила по камню, активируя его.

* * *

Только магия улеглась, только камень-телепорт превратился в лужицу на ковре и впитался в него, как открылась дверь. В общую комнату шагнул высокий парень. Он похудел настолько сильно, что это прибавляло ему в возрасте несколько лет. Темные волосы отросли, спутались. На лице проступили скулы, отсутствие рубашки демонстрировало насколько сильно выпирают ребра.

— Фенрир? — Лекс на мгновение оторопел.

— Привет, — Норисдан хлопнул дверью, прошел к столу и упал на стул.

Не церемонясь, он пододвинул к себе одну из мисок, захватил вилку и принялся за еду.

Шли секунды, минуты. Лекс молчал, дожидаясь момента, пока его господин поест. Пока скажет что-нибудь.

Потому что, честно говоря, ему боязно было начинать разговор первым. Он боялся, что в человеческом облике будет не привычный весёлый парень, с которым они вместе выросли. А кровожадный тысячелетний Зверь, о котором слагали песни и легенды.

— Слышал новости? — выдохнув и отодвинув от себя опустевшую посуду, спросил Норисдан.

— Да. Ты уничтожил часть Культа на территории королевства Меркулион. Кажется, они действовали не по законам государства.

— Угу, — принц налил себе в кубок вина и с жадностью его осушил. — Что-то новое заместитель сообщал?

— Больше ничего. Они ждут твоего возвращения, так как без твоей подписи не могут ввести новые законы и принять решение, что делать с Культом.

Норисдан наконец повернулся к своему помощнику, а тот с облегчением отметил, что радужки принца темно-серого цвета. Это был он, а не Истинный Дракон. Не Хаммаду.

— Тебе просили передать, — Лекс вытащил из-за пазухи небольшой бархатный мешочек черного цвета и положил на стол перед Фенриром.

Парень не стал его открывать, лишь надавил пальцев, почувствовал, что за вещица там лежит и скривился.

— А сама она где?

— Уехала.

— Понятно.

Он встал со стула, размял шею и направился в сторону купальни.

— Собери вещи. Мы скоро отправляемся в Меркулион. Артефакт есть?

— Нет. Сделаю за три-четыре часа.

— Хорошо.

Фенрир закрыл за собой дверь, бросил на невысокую полочку мешочек с кольцом и грязно выругался.

«Не успел, — подумал он. — Может, оно и к лучшему».

«Хоть себе не лги, — буркнул голос Истинного Дракона. — А кольцо надень».

«И после этого ты думаешь, что я прислушаюсь к твоему мнению? За идиота меня держишь?»

«Да что тебя держать, — хохотнул Хаммаду, — сам ведь знаешь».

«Закрой пасть!»

Дракон недовольно заворчал, но больше ничего не сказал. А Норисдану оставалось только активировать подачу воды и позволить горячим струям смыть с него пот, пыль, кровь и гарь. Все то, что теперь будет сопровождать его до конца жизни.

* * *

Лекс не солгал. Портал перенес меня к статуе женщины на первом этаже. Сияющий круг на полу мигнул и пропал, а я, подхватив чемодан, направилась к двери в кабинет Первого Архимага.

Стены покрывал слой сажи, в углу валялся разбитый на черепки горшок с гигантским цветком, а в одной из дверей, что вела в аудиторию, зияла огромная дыра. Следы боев, что велись в Галэйне еще не убрали, а значит ректор сюда еще не возвращался.

Я постучала на всякий случай еще раз, надеясь, что тут вживлен какой-нибудь артефакт, подающий сигналы. Или наложено заклинание, которое сообщит о том, что кто-то напрашивается на аудиенцию.

Когда я уже готова была стучать в третий раз, дверь медленно отъехала в сторону. Подхватив чемодан, шагнула вперед и впервые сразу заметила Первого Архимага на своем месте.