разговаривали обо всем на свете. О Земле и Мидгарде, о магии, моем даре, о ведьмах вообще и Димари Эше, в частности. Лорд директор оказался превосходным рассказчиком. То, о чем он говорил, сразу захватывало воображение, и я с огромным интересом слушала истории о смешных и курьезных случаях на таможне, о традициях клана, Лордом которого он являлся, о его детстве и юности.

С каждым днем Кирстрен раскрывался все больше, и я с удивлением друг осознала: то, то он не человек, а оборотень уже не пугало и не смущало, как раньше. Да что там — вообще потеряло значение.

Что касается поцелуев… Случались. Быстрые, жадные, обжигающе-нежные и только на прощание.

Тигрейшество, как и полагается настоящему хищнику, затаился и выжидал, приучая жертву к своему присутствию, аромату, харизме и обаянию. Я внутренним, ведьминым чутьем понимала это, но не ощущала себя ни жертвой, ни добычей, ни трофеем в ловких загребущих лапах, а просто наслаждалась моментом. Ведьмы, если на то пошло, тоже умеют охотиться.

Каждое утро на столике у кровати появлялись свежие полевые цветы в глиняном кувшинчике. Нежные, неброские, совсем простые. Я знала, что их приносят домовушки Сбыславы, присматривающие за моей комнатой, но у Наташки ничего подобного не водилось, у Гаврилова — тем более, а тетка Сбыся на все мои вопросы лишь таинственно улыбалась. В общем, догадаться, от кого цветы, не составило труда, и мне было очень приятно.

Вечерами, после практики, мы собирались втроем, с Наташкой и Егором, чтобы обсудить все, что случилось за день, обменяться новостями и закончить домашку, которую не успели доделать днем. А дальше, до самого сна, наступало время Муры и магии рода Эш.

Первым делом я прочитала книгу, написанную отцом. Толковые советы ведьмака помогли мне найти компромисс с внутренней ведьмой.

С ней не так просто получалось договориться, особенно сначала.

— А что ты хотела, девонька? — фыркала Мура. — Ваши-то с рождения с сутью своей сплетаются. Постепенно, да под надзором старших. А ты дар внезапно открыла, уже взрослой, сформировавшейся личностью… Да еще столько лет жила в слабомагическом мире, среди людей. Вот и непросто вам принять друг друга, договориться. Ничего. Все получится. Сольетесь, никуда не денетесь.

Мура, как всегда, оказалась права. Я с каждым днем становилась сильнее, смелее, решительнее, а ведьма… терпимее, что ли. Я все реже ощущала ее несогласие с моими действиями, и то не остро, размыто, почти как свое собственное. Словно мы уже стали одним целым или… почти стали, потому что с ведьмами ни в чем нельзя быть уверенным…

И еще… С памятного вечера в кабинете Суслякина я ни разу больше не видела леди Хейлайл. В департаменте она не появлялась, а Верле и Леману назначили нового куратора, что вызвало их недовольство и послужило причиной горестных причитаний Гаврюши. Причины отсутствия главы оперотдела не разглашались. Оно и понятно, причастность Фами к контрабанде лунной пыли бросала тень на всю таможню. Так или иначе, дышалось без нее свободнее, и я искренне надеялась, что наши пути отныне никогда уже не пересекутся.

Как оказалось, я ошибалась. И очень скоро мне пришлось лично в этом убедиться…

В тот день преподавателя рунологии, магистра Туфа, срочно вызвали на консультацию в совет магов, и лекцию, которую он собирался нам читать, и которая значилась в расписании последней, отменили. Вернее, заменили самостоятельной работой. О чем и сообщил ассистент Туфа, перед тем, как раздать адептам индивидуальные задания.

Я справилась со своим одной из первых, раньше Зиминой и Гаврилова. До обеда оставалось около часа, так что у меня как раз было время, чтобы вернуться в общежитие и поговорить с Мурой. Помириться. Утром мы с ней немного повздорили, и оскорбленная в лучших чувствах подельница, отказалась «сопровождать» меня на занятия. В знак протеста.

Впрочем, надолго Муриного «протеста» все равно не хватало, поэтому я надеялась, что она уже успела остыть, сменить гнев на милость, пожалеть, что приходится скучать дома и сейчас с нетерпением меня ждет.

Я шепнула друзьям, что иду к себе, тихо выскользнула за дверь и направилась в общежитие. Через парк. Существовал, конечно, и другой путь — по галереям, опоясывающим весь комплекс академических зданий, но мы им не пользовались, считая, что лучше прогуляться.

Погода выдалась великолепная, ярко светило солнце, и на душе у меня было так же тепло и солнечно. Радостно. Мне нравилось учиться, осваивать свой дар, нравилось то, чем мы занимались на таможне, А при мысли, что совсем скоро я увижусь с Кирстеном в груди становилось горячо-горячо и хотелось жмуриться от счастья.

Я пробежала по одной дорожке, свернула на вторую, третью, углубляясь в парк…

Оставалось пройти примерно половину пути, когда меня чуть не сбил с ног внезапный, сильный удар в грудь. Я задохнулась от резкой боли, беспомощно хватая воздух ртом, отшатнулась, но все же удержалась на ногах и замерла, глядя на выступившую из-за дерева женщину.

— Так-так-так… — насмешливо пропел знакомый голос. — Кто это у нас здесь? Неужели новый стажер лорда Марвелла собственной драгоценной персоной? Надо же… Какая неожиданная встреча.

Фами Хейлайл…

Она остановилась передо мной, на некотором расстоянии, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок — как всегда уверенная в себе, обманчиво расслабленная. Вот только черные глаза как-то лихорадочно, возбужденно-победно сверкали.

— Не ожидала, девочка? Или думала, что если я отстранена от работы и нахожусь под домашним арестом, то и выбраться не сумею? Остальные тоже так считали. И совершенно зря. Я все-таки глава оперотдела… Была. Долгое время. Так что кое-какие хитрые артефакты из других миров и у меня найдутся, как и возможность незаметно уйти. Особенно, когда очень хочется рассчитаться по долгам с одной «старой знакомой».

— Что вам надо?

Я осторожно попятилась, отступая… Вернее, попыталась отступить, но через несколько шагов наткнулась спиной на преграду. Попробовала сдвинуться влево… вправо — то же самое. Меня окружала стена. Невидимая. Непреодолимая. А в теле ощущалась странная, давно забытая пустота. И сильная слабость.

— Пространственная ловушка, — любезно пояснила Фами, наблюдая за моими тщетными попытками освободиться. — Крайне неприятная штука. Так что можешь даже не пытаться, она все равно не позволит сбежать и громкий крик погасит. Кстати, магию твою она тоже блокирует. Не знаю, что там у тебя за дар, но он мне уже заранее не нравится. Так что, как видишь, я подстраховалась. А насчет того, что надо… Сущая мелочь. Твоя жизнь. Ты испортила мою, я заберу твою. Справедливо, не находишь?

Женщина вскинула подбородок, удовлетворенно разглядывая меня.