Гранатометчик не реагировал, и Змей подкрепил просьбу движением ствола.

— Вставь, пожалуйста. Где она у тебя?

— Да граната учебная, отец, — без особого волнения сообщил верзила, показывая из кулака высверленное дно «феньки». — Запал только настоящий. Ща вставлю чеку, у меня просто пальцы свело. Ты, главное, не нервничай с большой.

— Я и не нервничаю, — ответил Змей, переводя ствол на истребителей виски, которые наконец-то сообразили полезть по карманам. — Замрите, внучки. Есаулов, скажите им.

За спиной забился в конвульсиях Синий.

— Замрите, замрите, — подтвердил верзила с гранатой. Сосредоточенно щурясь, он тыкал чекой в отверстие запала с таким видом, как будто вставлял нитку в иголку.

Есаулов (если он действительно Есаулов) онемело смотрел на своего поверженного соперника-сообщника.

Змей слышал позади себя дробный стук и, не оборачиваясь, знал, что Синий пляшет, как марионетка, и кровавая пена лезет у него изо рта.

— Синего замочили! — охнул один из истребителей виски и, мало что соображая, снова дернул рукой к карману.

Пускать в ход незарегистрированный пистолет не хотелось. Давая бандиту время опомниться. Змей выждал долгие две секунды, и тут директрису перекрыла спина верзилы. Он подскочил и вмазал своему рукой с зажатой гранатой.

— Базара нет, отец. Мы уходим.

— Скатертью дорожка, — пожелал Змей. — Тело захватите, а ключики от двери оставьте. И от наручников.

— Глохни, гнида, — ерепенился получивший гранатой бандит. Верзила в спину вытолкнул его из кабинета и вернулся за Синим.

— Оно конечно, гнидам глохнуть, а героям петь. — Змей подмигнул верзиле, чувствуя к нему что-то вроде симпатии.

Есаулов уходил последним. В удивившем Змея порыве он схватил его руку и горячо пожал:

— Никаких претензий, Владимир Иванович! Я исчезаю.

Змей остался наедине с прикованными к батарее чопами.

— Вот что, гопота, — начал он, раздумывая, что с ними делать: освободить немедленно и вытянуть информацию по принципу «гора с плеч — языки до плеч» или для начала припугнуть.

Пол вдруг ушел из-под ног и ударил Змея в подбородок. Под сердцем знакомо разлилась расплавленная сталь.

Он почувствовал, как его переворачивают, в ноздри ударило влажным смрадом джунглей, и Альварес, лицо реальное, кубинский лейтенант и добросовестный экспортер революции, склонился над своим командиром.

— Я Шишкин, — сказал он. — Владимир Иваныч, что вы принимаете? Лекарства где?

«Какие лекарства?! — изумился Змей. — Ты же давно мертвый, и я, стало быть, тоже, раз мы с тобой разговариваем. Мне теперь не нужны лекарства».

Яркий свет вспыхнул перед ними, он был так ослепителен, что казался осязаемым. Альварес нырнул в свет и растворился, а Змей еще стоял в темноте, как топором обрубленной у самых его ног, и это показалось ему обидным. Он шагнул вперед, торопясь и предвкушая покой.

* * *

Семга, балык, икра белужья — не просто «черная», а бе-лу-жья, понимаете? — маслинки, огурцы и помидоры, персики… Змеева пятисотка растаяла. Забежав в общагу, Татьяна подчистую выгребла получку, которую дали ей раньше времени по указанию Барсукова, и уже в Москве, в супермаркете на Октябрьском Поле, купила любимые Змеевы сладости: вишню в коньяке и трюфельный бельгийский тортик. Девчонки отдали ей взяточное шампанское, и ужин при свечах должен был получиться просто грандиозным. Душа пела — раз шубу подарил, то, может, все-таки женится. По крайней мере, обсуждение нового брачного контракта сегодня вполне может состояться.

Нагруженная Татьяна несла пакеты на полувытянутых руках, стараясь не касаться шубы. Со двора она увидела свет в его кабинете.

Вошла в прихожую, положила покупки и прислушалась.

— Володя!

Дверь в спальню была закрыта, и Татьяна, обругав себя, на цыпочках прошмыгнула на кухню. Пусть выспится. Открыла холодильник — шампанское, фрукты, торт.

Выходит, они со Змеем думали одинаково. Любит!

В кабинете мигал глазок автоответчика. Татьяна убавила звук и нажала на кнопку. Голос Барсукова: «Владимир Иванович, мне все передали, машину я выслал».

Зачем? Она кинулась в спальню.

Змеева половинка гардероба была открыта, на разобранной кровати валялся вышедший из моды костюм с пуговицами в два ряда. Змей его несколько лет не надевал, Татьяна думала, что отдал нищим.

Позвонили в дверь, и она побежала открывать.

— Танечка! — вошла соседка-пенсионерка. Паузу она держала, как во МХАТе: осмотрела новую шубу на вешалке, Татьянин макияж, костюм, ботиночки, и — осуждающим голосом:

— А Владимира Ивановича увезли в больницу.

— Когда? В какую?

— С полчаса назад. В пятьдесят вторую, наверно. Это не «Скорая» была, а его знакомые, ничего здесь не знали.

Я говорю: пятьдесят вторая ближе, но вы погодите, я уже из госпиталя вызвала. В больнице что? Положат в коридоре. А в госпитале ему палата генеральская…

Схватив шубу и бесцеремонно вытолкав собиравшуюся поболтать соседку, Татьяна помчалась вниз по лестнице.

Во двор въезжал скоропомощной «Мерседес». Опоздала госпитальная перевозка.

Татьяна подбежала, распахнула дверцу, вскарабкалась на неудобную подножку.

— Гони в пятьдесят вторую!

Водитель-контрактник заныл, что не знает никакой пятьдесят второй, что ему приказано…

— Гони! — по-змейски рявкнула Татьяна. — Я покажу дорогу.

В приемном покое ее остудили: к нам не поступал, вокруг еще пять больниц, в том числе военный госпиталь…

Деньги остались в сумочке, и Татьяна Христа ради упросила пустить ее к телефону. Пустили и дали номера соседних больниц. Змей оказался в шестьдесят седьмой, в реанимации.

Она заставила водителя включить сирену. В однообразном унылом вое слышалось: «Опоздаешь», «Опоздаешь», «Опоздаешь».

Опоздала.

Усталый и, Татьяне показалось, выпивший реаниматор в балахоне горчичного цвета сунул ей бумажник и ключи, завязанные в разорванную окровавленную тельняшку.

— Вы дочь?

— Жена.

— "Сосуды ломкие, пытались в подключичку. Разрезали, хотели прямой массаж, понимаете?

— Я медик.

— Ну, тогда сами все понимаете… Что у него за порез на ладони?

— Не знаю, — ответила Татьяна, — не было никаких порезов.

Реаниматор махнул рукой — теперь уже неважно.

— А можно мне к нему? — с остатками надежды спросила Татьяна.