Оканчивая «школу пожарников», будущий диверсант в составе партизанских отрядов должен был уметь изготовить простейшие виды спецтехники, владеть личным оружием, компасом, иметь навыки конспирации и знать режим, установленный оккупантами. На всю программу отводилось 15–20 суток, на сон – 2–3 часа.

Сохранился подлинник письма члена Военного совета Центрального фронта Пантелеймона Кондратьевича Пономаренко от 12 августа 1941 года, в котором говорится, что для организации школы командируется полковник Илья Григорьевич Старинов – «дедушка спецназа», «диверсант № 1», уроженец села Войново Болховского района Орловской области, который стал асом-подрывником еще в годы Гражданской войны в ходе боевых действий против войск Деникина и Врангеля на Южном фронте в Крыму. С 1925 года он занимался подготовкой подрывников в Киеве, с 1929 года обучал диверсантов в киевской школе Кочегарова. С 1930 года Старинов служил в 4-м (разведывательном) отделе штаба Украинского военного округа, где готовил партизан-диверсантов, а также занимался разработкой и совершенствованием диверсионной техники. В марте 1933 года его переводят в Москву в IV (разведывательное) Управление Штаба РККА. С ноября 1936 года Старинов находится в Испании в прямом подчинении главного военного советника Народной армии Испанской Республики Яна Карловича Берзина, где Старинов отвечал за диверсии, пускал под откос фашистские поезда, взрывал мосты и туннели и одновременно обучал партизан минно-подрывному делу, технике и тактике диверсий. Старинов принимал участие в советско-финляндской войне, где был тяжело ранен и фактически комиссован. 13 августа 1940 года его назначают на должность начальника отдела минирования и заграждений Главного военно-инженерного управления РККА. С началом Великой Отечественной войны он был назначен начальником оперативной группы заграждений Западного, затем Юго-Западного фронта и подчинялся Военному совету фронта. 14 ноября 1941 года он произвел самый известный взрыв радиоуправляемой мины – по сигналу, отправленному им из Воронежа, был взорван немецкий штаб в Харькове вместе с начальником гарнизона генерал-лейтенантом Георгом Брауном и другими офицерами, в результате чего Старинов стал личным врагом Гитлера.

Здесь следует сделать небольшое отступление. 8 ноября 2018 года в книжном клубе «Имена» Российского военно-исторического общества прошла презентация книги «Илья Старинов. Сто лет секретной жизни», изданной Среднерусским институтом управления – филиалом РАНХиГС. Автором книги является директор этого института, профессор Павел Александрович Меркулов. Как пишет в предисловии к книге советник ректора РАНХиГС генерал-полковник Виктор Михайлович Зорин, несмотря на благоговейное уважение бойцов и командиров российского спецназа к Илье Григорьевичу Старинову, не оставляет чувство недооцененности его подвига. По словам профессора Меркулова, «будучи яркой выдающейся личностью, полковник Старинов не признавал авторитетов, писал наверх докладные и аналитические записки, всякий раз оказываясь прав – что, однако, приводило к конфликтам с начальством. В итоге за 71 год службы он так и не получил Звезду Героя, не был представлен к генеральскому званию и в конце жизни получил орден “За заслуги перед Отечеством” IV степени – тогда как тот же орден более высоких степеней сплошь и рядом получают певцы и артисты. Но когда Владимир Владимирович Путин, вручая ему этот орден, спросил его, как же так он не стал ни Героем, ни генералом, Илья Григорьевич ответил: “Владимир Владимирович, лучше быть живым полковником в сто лет, чем мертвым генералом в тридцать”».

Генерал-полковник Виктор Михайлович Зорин, в прошлом заместитель начальника 7-го Управления КГБ СССР, затем начальник Оперативно-поискового управления ФСБ России, первый заместитель директора ФСБ России, начальник департамента по борьбе с терроризмом является земляком полковника Старинова. Он родился в городе Болхов Орловской области и в детстве каждое лето проводил в селе Лунево Болховского района, которое находится на другом берегу реки Орс, прямо напротив села Войново – родины Старинова. «Я там жил в семье Цукановых, знаменитых разведчиц партизанского отряда “За Родину”, – рассказывает Виктор Михайлович, – которые во время войны пользовались нашим домом в Болхове как явочной квартирой, где получали от моих старших братьев нужную информацию. Вообще Орловская земля дала нашей Родине целую плеяду замечательных людей, внесших огромный вклад в укрепление и процветание нашей страны, и Илья Григорьевич Старинов один из них. Книга эта удивительно своевременна в связи с событиями, происходящими сегодня в мире. Нам необходимо противостоять тому давлению, которое на нас оказывается. Для этого у людей должна быть убежденность, у них должен быть пример, должен быть опыт».

Полковник Лев Иванович Корольков, ветеран внешней разведки, один из учеников Ильи Григорьевича Старинова, рассказал, что минная война идет во всех конфликтах, и школа Старинова помогла выжить в ней многим сотрудникам. «Я окончил КУОС в 1968 году, – сказал он, – и попал в так называемый “чешский выпуск”, оказавшись в Чехословакии вместе с Виктором Михайловичем Зориным. А затем снова вернулся на курсы уже преподавателем и оказался коллегой Ильи Григорьевича Старинова, проработав вместе с ним семь лет. Наши кабинеты были рядом, и я как бы прошел вместе с ним курс истории Великой Отечественной войны. Я его постоянно расспрашивал, почему мы отступали, почему несли такие потери, почему было потеряно управление частями и соединениями, почему мы отдали такую большую часть своей территории. Его ответы не совсем сопрягались с официальными, но они отражали суровые реалии войны. Затем я уехал в Афганистан, где мне очень помогла академия имени Старинова, а когда вернулся, постоянно навещал его до самой его смерти 18 ноября 2000 года. Мы все были возмущены тем, как отблагодарила Родина в лице государства этого великого человека. Ведь его знали Пальмиро Тольятти, Долорес Ибаррури, Иосип Броз Тито, Тодор Живков и многие другие выдающиеся деятели. Когда хоронили генерала Павла Анатольевича Судоплатова, то на похоронах было много испанцев, которые лично знали Старинова, потому что воевали в Испании в его диверсионном корпусе и последними вместе с ним выходили из окружения. И они его благодарили за то, что они живы».

Секретарь Союза писателей России полковник Валерий Юрьевич Киселёв отметил, что как офицер «Вымпела», в котором он прослужил десять лет, благодарен Илье Григорьевичу Старинову по нескольким причинам. «Стратегической мыслью Старинова о спецназе были те самые базы, которые в 1936 году по разным причинам стали уничтожать. И вряд ли это была вина государства, которое якобы не понимало, что такое партизанское движение – видимо сила врага была такова, что кто-то смог убедить руководство страны в обратном. А Старинов как раз и был создателем той идеи, что такое спецназ. Без баз с опорой на местное население спецназ не более чем хорошее подразделение. По мысли Старинова, спецгруппа, подготовленная на объекте в Балашихе, забрасывалась в тыл противника и становилась ядром партизанского движения. Нас тоже учили на КУОС, что разведывательно-диверсионная группа отличается от обычного армейского спецназа прежде всего глубиной своей агентурной подготовки. Старинов является для меня учителем не только потому, что мне приходилось бывать у него дома, сидеть на кухне, подолгу беседовать. После смерти Старинова мы написали немало ходатайств о присвоении ему звания Героя России, но всякий раз получали отказ. Но несмотря на это, имя Старинова навсегда останется среди имен величайших военных деятелей минувшей эпохи».