Характер у Захара был жесткий, крутой – он мог высказать всё, невзирая на чины. В ответ летели жалобы, доносы. К тому же в 1953 году после продолжительной болезни умерла жена, оставив маленькую дочку – а ведь Захару требовался постоянный уход, протезы давали о себе знать каждый вечер. И рука сама тянулась к стакану. Но помогла встреча со знаменитым лётчиком, генерал-майором авиации Михаилом Васильевичем Водопьяновым, который приехал лечиться в Евпаторию. В семье Водопьяновых капитан Сорокин и познакомился с Валентиной – мамой Марии. Родители Валентины жили в Москве в бараке на Софийской набережной, стена к стене с английским посольством. Вначале все Сорокины жили здесь в одной комнате размером 8 кв. метров, но затем им дали двухкомнатную квартиру на Академической.

В 1966 году семья переехала на Ленинский проспект в трехкомнатную квартиру площадью 55 метров хрущёвской планировки.

– А чем занимался в тот период Захар Артёмович? – спрашиваю я Марию.

– Работал в Советском Комитете ветеранов войны и во Всесоюзном Обществе «Знание», позднее вступил в Союз журналистов. Он написал 15 книг, которые вышли в издательстве ДОСААФ и Воениздате в 1962–1978 годах. Среди них такие, как «В небе Заполярья» (1963), «Истребители идут на перехват» (1965), «Идём в атаку» (1970), «На виражах мужества» (1978) и другие. Постоянно публиковался в газете Московского военного округа «Красный воин». В 1972 году в издательстве «Малыш» вышла книжка для детей «Поединок в снежной пустыне». Ходил папа с палочкой. Ботинки-протезы сильно натирали ноги – тогда ведь силикона не было. Практически каждый год лежал в госпиталях, ему делали пересадку кожи, потому что были незаживающие трофические язвы. Тем не менее он объездил и облетел всю страну, выступал в школах, пионерских лагерях, домах отдыха, воинских частях, ударных комсомольских стройках, тюрьмах. Вообще в командировках он чувствовал себя в тонусе. Но только переступал порог дома – падал без сил. Боли были адские, постоянно требовались ванночки, процедуры. Он не мог спать, стискивал во сне зубы. Каждый год операции, наркоз.

– У вас была машина?

– Был «Москвич-408» с ручным управлением. Потом «Запорожец». Родители очень любили путешествовать. Летом нас отправляли в пионерлагерь, и если они получали пенсию или какие-то гонорары за книги, то забирали нас из лагеря на машине и я, сестра и папа с мамой (брат был уже взрослым) ехали или в Прибалтику, или в Крым, в Евпаторию. Папа и мама были очень легки на подъем.

– Каким Захар Артёмович был в быту?

– По характеру папа был очень добрый, отзывчивый. К нему со всей страны ехали люди, он всем помогал: кому-то с институтом, кому-то с лечением. Когда приезжал из командировок, то привозил гостинцы: из Грузии или Молдавии – фрукты, с Камчатки и из Мурманска – рыбу. Родители угощали знакомых, двери квартиры не закрывались, приходили соседи со всего подъезда. Меня, брата и сестру приучал к трудолюбию, дисциплине, скромности, доброте, самостоятельности и целеустремленности, за что я очень отцу благодарна!

В 1972 году в газете «Пограничник» Тихоокеанского пограничного округа было опубликовано стихотворение Боярского, посвященное Захару Сорокину:

Стихи оказались пророческими. 19 марта 1978 года сердце этого железного человека не выдержало… Ушел из жизни герой национального масштаба, всю свою жизнь отдавший служению своему народу, своей Родине. Недаром дружбой с ним гордился сам Юрий Гагарин, повторяя: «Мы все учились у Сорокина». У Марии есть фотография Валентины Терешковой с надписью: «Машеньке Сорокиной – будь такой, как твой папа!»

Но вот все ли мы сделали для увековечения его памяти? Нельзя сказать, что о нём совсем забыли. Имя Героя Советского Союза Захара Сорокина носит школа № 2 в городе Карасук Новосибирской области – на родине Героя. В 2017 году Мария Сорокина посетила Тихорецк, где побывала в школе № 1, которая также носит имя ее отца, и в школе № 34, в которой он учился. В городском Дворце культуры во время торжественного мероприятия, проходившего в рамках поисково-просветительской экспедиции «Имя Кубани», Марии Захаровне были вручены памятная статуэтка и сертификат на имя Героя Советского Союза Захара Сорокина в номинации «Молодое имя Тихорецка».

Когда-то имя Захара Сорокина носила и одна из московских школ в районе Ленинского проспекта. После реформирований и преобразований имя это из названия школы тихо исчезло. Нет в Москве и улицы, носящей его имя. Книги Захара Сорокина давно не переиздаются. Это тем более обидно на фоне того мусора, которым заполнены сегодня прилавки книжных магазинов. В школьных программах нет ни Николая Островского, ни героев-молодогвардейцев, ни Алексея Маресьева, ни Захара Сорокина. Так с кем же мы останемся?

17 марта 2017 года в Музее Победы на Поклонной горе в Москве мы отмечали 100-летнюю годовщину со дня рождения Захара Артёмовича Сорокина. Генерал-полковник Владимир Григорьевич Дейнека, с 1994 по 2000 год командующий авиацией ВМФ, в своем выступлении сказал:

«Сегодня день рождения великого гражданина нашего Отечества, прославленного морского лётчика Захара Сорокина. Этот человек показал нам воистину величайший патриотизм, офицерскую честь и человеческое достоинство:

Этот путь небесный лётчик Сорокин прошел с величайшим достоинством. В 19 воздушных боях сбито 11 самолетов – значит, он в каждом втором воздушном бою сбивал самолет. Получается коэффициент 0,51. Знаменитый Хартманн, о котором все уши нам прожужжали, который имел 352 победы – коэффициент 0,4. И Покрышкин имел ниже. Только Кожедуб – у него 120 воздушных боев, 62 победы – у него тоже 0,51. Не имея ног человек проявил такое лётное мастерство. Иногда звучит – второй Маресьев. Но ведь Маресьев совершил свой подвиг в апреле 1942 года, а Сорокин – 25 октября 1941 года! Поэтому Сорокин никак не повторил подвиг Маресьева. И не принижая подвиг Маресьева, как мудрые казахи говорят: “Возвысь степи, не принижая горы”. Никого не принижая – но первым-то это совершил Сорокин. И здесь еще одна деталь – Захар Артёмович стоял у истоков создания военного боевого сотрудничества. Благодаря этим победам родилась антигитлеровская коалиция. Ведь Сорокин – кавалер ордена Британской империи. Когда мы говорим о боевом сотрудничестве, мы сразу вспоминаем “Нормандию – Неман”. Но “Нормандия – Неман” – это 5 апреля 1943 года. А здесь речь идет о сентябре и октябре 1941 года. Тогда уже вместе с нами воевали английские летчики, и четыре английских летчика имеют высшую награду нашей страны – орден Ленина. Когда военный атташе Великобритании, прибывший в Заполярье, вручал лётчику-истребителю Сорокину высокую награду – орден Британской империи, он сказал: “Пока в России есть такие люди, она непобедима”. И это действительно так. Этот подвиг потряс всех. После того, как было отражено воздушное нападение на Англию – выиграна “Битва за Британию”, то Черчилль, подчеркивая значение королевских ВВС, сказал: “Они одни из немногих, кто сделал так много для многих”. И эта фраза в полной мере относится к Захару Сорокину: