- я успел подхватить ее под плечи и сел рядом прямо на паркет.</p>

<p>

- Хорошо? – она казалась удивленной произошедшим и поднесла к своему лицу испачканную ладонь.</p>

<p>

- Прости, Лилия, я не хотел. Так вышло, - запричитал Денис и попытался отодвинуть меня в сторону.</p>

<p>

- Руки убери, - рыкнул я и вокруг нас сгустилась тьма.</p>

<p>

Я надавил на рану, ощущая, как под пальцами бьется чужой пульс.</p>

<p>

- Не очень хорошо, - меж тем пробормотала секретарша и посмотрела на меня блестящими от слез глазами.</p>

<p>

- Надо снять с нее этот гребанный ошейник, - забормотал князь, пытаясь справиться с застежкой на странном украшении. – Он же блокирует ее силы. Лилия сейчас как обычная человечка.</p>

<p>

- Что? – я не понял, о чем он говорит.</p>

<p>

- Она не может заживить себя.</p>

<p>

- А сирена сумеет?</p>

<p>

Красное пятно на платье становилось все больше.</p>

<p>

- Еще как сумеет, - подал голос дворецкий.</p>

<p>

- Нельзя, - слабо шепнула девушка и коснулась моей щеки липкими пальцами. – Снимать его нельзя…</p>

<p>

- Да что с ним не так! – выкрикнул князь почти отчаянно, и вынул из-за голенища ботинка нож. – Я срежу эту штуку.</p>

<p>

- Не выйдет, - сказал Федор негромко и положил руку мне на плечо. – У вас получится. Снимите с нее ошейник.</p>

<p>

Денис неожиданно побледнел и бросил на меня темным непроницаемый взгляд. Я не мог понять, чего в нем больше ярости или лютой злобы. Да и не собирался мучится в этот момент подобными сомнениями. Я убрал руки от раны, толкнул родственничка, я взялся за крохотный замочек.</p>

<p>

- Не надо, Миша, - взмолилась секретарша, пытаясь слабой ладонью меня отстранить.</p>

<p>

Я просто порвал тонкий металл и сдернул с девичьей шеи проклятое украшение. И в этот же миг пространство содрогнулось. Моя тьма закружилась вихрем, поднялась столбом над нами, а потом ударилась в грудь сирены. Сначала это была та тьма, которую я выпустил из себя минуту назад. Но почти тотчас из моей кожи потянулись тонкие черные ручейки силы, словно нити прочной паутины.</p>

<p>

- Тащи его прочь! – выкрикнул Денис и выпустил из себя пламя.</p>

<p>

Оно пронеслось смерчем по комнате, выжигая тени из каждого угла.</p>

<p>

Я на секунду дрогнул и этого хватило, чтобы Федор ударил меня по затылку,  схватил за плечи и поволок прочь. Все произошло так быстро, что я не сразу сумел прийти в себя. В фокусе угасающего сознания я видел, как на полу выгнулась девушка. Как она беззвучно кричит в потолок, как царапает длинными когтями паркет. Как князь Морозов наваливается на нее всем телом, чтобы удержать на месте и залить огнем. И этот огонь исчезает в девушке как в колодце, заполненном первозданной тьмой.</p>

<p>

- Хватай… и отвези подальше… жди… - доносились до меня обрывки фраз.</p>

<p>

А потом уши взрезал дикий крик, от которого каждый мой нерв завибрировал. Новый удар по голове заставил сознание померкнуть.

***</p>

<p>

Я очнулся в полутьме и не сразу понял, где нахожусь. Нос уловил аромат кожи, табака, смятой травы и бензина.</p>

<p>

Потом я сумел принять вертикальное положение и осознать, что оказался на заднем сиденье машины. Снаружи был вечер, мелькнула тень и огонек зажженной сигареты. Я толкнул дверь и вывалился из салона.</p>

<p>

- Княжич, осторожнее, - отбросив окурок, Петр подхватил меня под локоть. – Вы как? Голова не болит?</p>

<p>

- Это не самые важные вопросы, Петя, - сипло выдал я и кое-как встал на ноги.</p>

<p>

Голова и правда кружилась. В затылке бухало. Перед глазами все немного покачивалось. Но больше всего меня смутило то, что я почти не ощущал в себе тьму. Только совсем немного на самом донышке души что-то дрогнуло.</p>

<p>

- Федор велел отвезти вас подальше от дома. И ждать...</p>

<p>

- Чего? Осени? – осведомился я недобро и оперся о машину, чтобы не упасть.</p>

<p>

- Погодите, барин.</p>

<p>

Парень нырнул в салон и протянул мне бутылку с минералкой. Руки у меня дрожали. Я понял это, когда горлышко бутылки принялось отбивать на моих зубах звонкий ритм.</p>

<p>

- И ты не знаешь, что происходит? – уточнил я на всякий случай.</p>

<p>

Петр кивнул и робко спросил:</p>

<p>

- У меня есть печенье, вяленое мясо и...</p>

<p>

- Давай сюда, - согласился я, внезапно поняв, что голоден.</p>

<p>

- Я всегда держу в машине паек на какой-нибудь случай.</p>

<p>

- Случай тот самый, - я развернул пачку галет и захрустел, не обращая внимание на падающие крошки.</p>

<p>

Я и не заметил, как закончился этот странный ужин. Голод утих, и я снял с пояса фляжку с остатками чая. Отвинтил крышку и жадно припал к горлышку, чувствуя, как сила во мне отзывается далеким эхом. А вместе с ней накатила и лютая, черная злоба. Такая, что я заскрипел зубами:</p>

<p>

– Куда Федор просил меня отвезти? - прошипел я.</p>

<p>

– Он велел дождаться, пока вы придете в себя и потом уже отвезти в городскую квартиру, - ответил водитель. </p>

<p>

– Мне нравится. Только сначала мы заедем в особняк.</p>

<p>

– Зачем? - не понял слуга.</p>

<p>

– Халат домашний заберу. И спортивный костюм. Уж очень я к ним привык.</p>

<p>

– Может быть завтра я вам все привезу? - робко уточнил водитель. – Федор очень недоволен будет…</p>

<p>

Но я покачал головой:</p>

<p>

– Нет. Не переживай, мы туда и обратно. </p>

<p>

Слуга покосился на меня, но не стал перечить. Просто кивнул и сел за руль. Я же вернулся на заднее сиденье. И машина тронулась в путь. </p>

<p>

***</p>

<p>

В