С другой стороны, он не мог отказать клиенту, особенно клиенту постоянному. Это непрофессионально. Клиент может обратиться к кому-то из конкурентов и будет для него потерян. Кроме того, пострадает его деловая репутация.

Нет, нужно идти на встречу и взять заказ.

– Валера, на шестом столике просят счет!

– Иду-иду! – Официант Валера нацепил на лицо дежурную улыбку и устремился к шестому столу. При этом он бросил взгляд на столик возле служебной двери – он то и дело посматривал на этот столик после визита сэнсэя, чтобы не пропустить появления того человека, чей портрет сэнсэй ему показал.

Того человека за столиком не было, там сидел в одиночестве лысый человек в дорогом черном костюме. На носу у него были круглые очки в металлической оправе, которые делали его похожим на состарившегося Гарри Поттера, на лице – выражение нетерпения и беспокойства.

Перед лысым стояла недопитая чашка кофе.

Валера положил перед клиентом с шестого стола счет и деликатно удалился. При этом он привычно бросил взгляд на столик старого Гарри Поттера…

И чуть не споткнулся от удивления.

Напротив лысого клиента сидел тот самый человек, которым интересовался сэнсэй. Человек с портрета.

Когда он успел появиться? Как сумел незамеченным пройти мимо Валеры?

Впрочем, это был не самый неотложный вопрос. Сейчас нужно было делать то, что поручил ему сэнсэй. Делать быстро и точно.

Валера свернул в коридорчик перед кухней, достал мобильный телефон и набрал тот номер, который оставил ему сэнсэй. Услышав ответ, он проговорил вполголоса:

– Нам подвезли ту рыбу, которая вас интересовала.

Проговорив условную фразу, он спрятал телефон и снова вышел в зал. Отнеся заказ на один из столов, прошел мимо того стола, который его интересовал.

Двое за этим столом вполголоса о чем-то разговаривали, причем чувствовалось, что разговор подходит к концу.

Валера скользнул за плотную портьеру и затаился в темноте.

Теперь успех дела зависел от того, верно ли он просчитал путь, которым тот подозрительный длиннолицый человек приходил и уходил из ресторана. И еще – от Валериной реакции.

Прошла минута, еще одна…

Валера уже забеспокоился.

Может быть, сегодня тот человек ушел другим путем? Может быть, он ушел через главный вход, как остальные клиенты?

Валеру подмывало выглянуть в зал и проверить, исчез тот клиент или все еще разговаривает с Гарри Поттером.

Но он преодолел этот порыв – и правильно сделал: портьера чуть заметно колыхнулась, и в коридоре появился стремительный худощавый человек.

Валера выскользнул из засады, шагнул навстречу незнакомцу и как бы нечаянно столкнулся с ним плечом. Тут же он виновато пробормотал:

– Извините… но сюда посетителям нельзя, если вы ищете туалет, то это в другом конце зала, за стойкой…

Однако незнакомец ему не ответил. Его вообще уже и след простыл, на месте Валеры другой официант мог бы подумать, что встреча в полутемном коридоре ему просто померещилась.

Другой официант – но не Валера.

Валера заранее превратил свое сознание в неподвижное лесное озеро, в котором отражался каждый предмет, каждый человек, каждое движение.

Он точно знал, что только что столкнулся с тем самым мужчиной, которого разыскивал сэнсэй. И точно знал, что успел прилепить к его пиджаку крошечную металлическую пластинку размером не больше кружочка конфетти.

Рома поднес трубку к уху и услышал шум многих голосов, гул многолюдного ресторанного зала. Затем раздался один голос – приглушенный:

– Нам привезли ту рыбу, которая вас интересовала.

Тут же из трубки понеслись короткие сигналы отбоя.

Рома положил телефон в карман и повернулся к Сергею, который сидел за рулем:

– Официант отзвонился. Киллер пришел на встречу с клиентом.

Все четверо бывших солдат сидели в синем микроавтобусе, на борту которого крупными красными буквами было написано:

«Срочное уничтожение вредных насекомых».

Сергею эта надпись казалась символичной.

Микроавтобус стоял в переулке неподалеку от ресторана, где сейчас объявился киллер. Ставить его рядом с рестораном Сергей посчитал опасным – киллер мог обратить на него внимание и не прийти на встречу.

Кроме четверых бывших однополчан, в салоне автобуса было много электронной аппаратуры, предназначенной для слежения, прослушивания и других сходных целей. Эту аппаратуру одолжил Сергею знакомый, работавший в службе безопасности крупной фирмы.

Услышав сообщение Ромы, Сергей включил зажигание и подогнал микроавтобус к тому месту, откуда хорошо просматривался служебный выход из ресторана. Остановив автобус на новом месте, он взглянул на Кутузова.

Кутузов молча кивнул, выбрался из автобуса, прошел вдоль переулка, делая вид, что просто прогуливается, наслаждаясь хорошей погодой. На самом деле он боковым зрением осматривал припаркованные в переулке машины.

Увидев старенький «Опель», неоднократно побывавший в авариях, Кутузов остановился, быстро огляделся по сторонам, достал из-за пазухи узкую металлическую линейку и, воспользовавшись этой линейкой, отжал стекло в дверце машины.

Он верно рассчитал – у «Опеля» не было сигнализации.

Открыв дверцу, Кутузов сел на водительское сиденье и приготовился к ожиданию.

На тот случай, если киллер перехитрит их и уйдет другим путем, его можно будет найти, используя маячок, который прилепил на его одежду официант.

Однако этот план не пришлось использовать: из подворотни быстрым шагом, не переходя, однако, на бег, вышел худощавый человек с лошадиным лицом. Он прошел по переулку метров пятьдесят и остановился возле неприметной темно-синей машины. Оглянувшись, киллер проверил секретку – узкую, незаметную полоску прозрачного скотча, которую он наклеил на капот машины.

Секретка была на месте. Значит, в его отсутствие никто не открывал капот и не хозяйничал в моторе.

Убедившись в этом, киллер открыл дверцу машины и сел на водительское место. Однако, прежде чем включить зажигание, он проверил еще одну секретку.

Все было в порядке. Он повернул ключ в замке зажигания, выжал сцепление и отъехал от тротуара.

И тут прямо перед ним появился старый, битый «Опель».

Избежать столкновения не удалось. К счастью, обе машины еще не набрали скорость, но у машины киллера погнулся бампер, а у «Опеля» смялось крыло.

И тут же из «Опеля» выскочил истеричный тип с повязкой на глазу и заорал:

– Ты, козел, куда смотрел? Ты вообще давно за рулем? Да ты наверняка права купил! Ты смотри, как ты мою ласточку покалечил!