Первой подошла и взяла папку в руки эсса Фаули. Она внимательно изучила первый лист, затем второй, третий… Земезис поднял брови, ожидая комментариев с ее стороны или хотя бы возглас удивления – в папке был весь возможный компромат, собранный с помощью Райи на Элегиаса. Однако лицо эссы ничего не выражало. Закончив, она положила папку на место и смерила Земезиса подозрительным взглядом.

– Это что, шутка? – сказала она. – Если да, то совершенно не смешная. Страницы пусты.

Со всех сторон послышались хмыканье и удивленные вздохи. Земезис схватил папку и начал быстро ее листать. Под длинными пальцами зашуршали страницы.

– Как это – пусты?! – Он показательно пронес первый лист перед глазами собравшихся. – Взгляните!

Он начал читать вслух, не пропуская ни одного слова, старательно выделяя интонацией самые пикантные моменты. Огласив всю папку, Земезис оглядел каменные лица членов Совета. Проняло или нет? Ведь с таким воздействием на разум – не факт, что они поверят в виновность нового ректора, даже если тот на их глазах принесет в жертву десяток студентов.

– Так о чем вы хотели с нами поговорить? – растерянно спросила эсса Фаули в наступившей тишине.

Присутствующие в замешательстве переглядывались, будто только что проснулись, кое-кто с мукой на лице массировал лоб и виски. Неужели никто не запомнил ни слова из его речи?.. Совсем ничего?!

Папка выскользнула из рук Земезиса. К такому жизнь его не готовила.

Аравель тихо вышел из комнаты Маргариты, пока та была в душе. Неожиданное объявление Земезиса означало, что в ближайшее время коридоры будут пусты и можно поискать Саяну.

Эту ночь дракон почти не спал. Сидел перед камином и размышлял, периодически поглядывая на Маргариту, уютным калачиком свернувшуюся в своей постели. Она то и дело ворочалась, один раз даже сбросила с себя одеяло – видимо, стало жарко. Легкая мантия чуть задралась, обнажив стройные ноги, и Аравелю пришлось отвести взгляд. Спящая полуголая девушка – это, конечно, хорошо, но он просто не мог себе позволить смотреть на нее так. Больше не мог.

Коридоры академии и правда оказались совершенно пусты. Аравель обыскал каждый уголок жилого этажа – Саяны нигде не было. Спустившись в телепортационной кабине на этаж ниже, он занялся аудиториями. В первых шести – пусто, как и в кладовой, прилегающей к лабораторному кабинету. Аравель вышел в коридор и двинулся дальше, чтобы продолжить поиски. Вдруг ближайшая к нему дверь с громким хлопком отворилась. Из кабинета показался злой, как разъяренная мантикора, фарн Земезис.

Увидев Аравеля, фарн поднял брови и остановился. Мрачное выражение лица сменилось интересом.

– Какие люди! То есть драконы! – задумчиво протянул он. – Как раз ты-то мне и нужен.

– Вообще-то я занят, фарн, – ответил Аравель. – Или думаешь, я просто так вышел погулять в месте, где меня в лицо каждый аватар знает? И непременно доложит одному из вас, если увидит.

Земезис устало прислонился к стене. Судя по всему, дракона он даже не слушал – скорее уже вовсю рассчитывал, как эта внезапная встреча может принести пользу.

– Ты ведь что-то сделал со мной, там, в пещере? – Сузив глаза, он подозрительно посмотрел на Аравеля. – Я тоже был похож на одного из них? – с досадой махнул в сторону двери за своей спиной. – Кукла, марионетка, которой не дано распознать суть?

– Я так понимаю, совещание прошло не гладко, – усмехнулся Аравель.

– Это мягко сказано, – вздохнул Земезис. – Они зачарованы.

– К несчастью, массовыми исцелениями я не занимаюсь, – пожав плечами, ответил дракон. – Нужно находиться с каждым один на один, чтобы как следует вправить мозги. И нужно… время. Как понимаю, именно его у нас нет.

Земезис нахмурился.

– Ладно, – сказал он, немного поразмыслив. – Но ты должен хотя бы попробовать. Расскажешь им, как обстоят дела, воспользовавшись своими драконьими чарами… Чтобы они услышали. А я подтвержу, что тебе можно доверять.

Аравель оценивающе взглянул на фарна. Он сказал – доверять? Крайне сомнительно, что, увидев дракона с репутацией обезумевшего убийцы, фарны-преподаватели воспримут эту идею с энтузиазмом. Но помощь Земезиса в отношении Саяны необходима, и надо постараться найти с ним общий язык. Быть может, даже отплатить авансом…

– Давай попробуем, – кивнул он. – Это может сработать, я готов.

– Разумеется, ты готов, – ухмыльнулся Земезис.

Где-то глубоко, на самом дне рубиновых глаз, полыхала ярость, и Аравель понял: безопаснее оставить эту реплику без ответа.

Фарн кивнул, будто в подтверждение этим мыслям дракона, и открыл дверь настежь, приглашая его в кабинет. Аравель шагнул внутрь.

Земезис уже был готов пройти следом, но перед ним все еще маячила спина Аравеля, который почему-то так и застыл посреди порога.

– Странное дело, – протянул дракон. – И всегда у вас так заседания проходят?

– Что там? Дай пройти, – отозвался Земезис, протискиваясь в кабинет.

Все члены Совета Академии Верховных джиннов словно превратились в статуи. Даже не так – они абсолютно точно превратились в самые настоящие статуи. Без вариантов.

Не теряя времени, Земезис бросился к ближайшему изваянию – это была эсса Фаули – и пощупал пульс на руке.

– Жива, – выдохнул он, переведя взгляд на Аравеля. – Но жизненная сила едва пробивается…

Аравель кивнул и медленно прошелся вдоль стола, за которым собрались почти все самые влиятельные существа этого мира. Совершенно спокойные лица, расслабленные позы… Видимо, когда на них обрушилось заклинание каменного обездвижения, они даже не ощутили его.

– Силы тринадцати, я ведь вышел буквально на две минуты! – воскликнул Земезис, отходя от эссы Фаули. – Что здесь могло произойти?..

– Это очень сильное заклинание, сам знаешь. – Аравель взял со стола чашку с недопитым чаем и, тщательно оглядев ее, небрежно поставил назад. – И не яд, подготовленный заранее. Никому из присутствующих не под силу сотворить такую магию за две минуты.

Щека фарна дернулась.

– Элегиас уже здесь, – ледяным тоном сказал он.

– Это единственное объяснение. – Дракон помрачнел. – Мне пора.

Если Элегиас в замке, значит, Рагон вчера пропал не просто так, и это – хорошо спланированная ловушка. Аравель решительно направился к выходу. Пусть ловушка, но только не для него.

– То есть как – пора?! – нахмурился Земезис, глядя на удаляющегося Аравеля. – Мне нужна твоя помощь, буквально через час они все погибнут, если…

– Извини, – перебил Аравель, – но у меня нет времени. Я не единственный, кто в этом замке владеет магией. Потрудись сам.

Земезис внимательно посмотрел на него.

– Никогда раньше не имел дела с драконами, но знаю о вашем брате очень многое, – задумчиво сказал он. – Например, то, что вы всегда в курсе происходящего немного больше, чем другие. Посему – желаю удачи.