– Я вам помогаю не просто так, – обратился он к Элегиасу. – Вы ведь не забыли?

Элегиас неохотно оторвался от книги и со вздохом смерил Аглорию взглядом.

– Девчонка в личное пользование, я помню, – бросил он, ткнув когтистым пальцем в сторону ошарашенной Маори. – Как только все закончится.

Аглория удовлетворенно кивнул и злорадно покосился на Рагона. Тот, казалось, вот-вот бросится на фарна с кулаками. Бросился бы, не будь магической преграды…

– Приготовления почти закончены, – сказал Элегиас пару минут спустя, откладывая книгу. – Пора приглашать остальных гостей.

* * *

Я вышла из душа, взглянула в висящее на выложенной плиткой стене зеркало. Волосы от влаги снова походили на разворошенное воронье гнездо. Привычным движением пригладив непослушные локоны и придав им форму, удивилась – как отросли… Длина уже почти до плеч. Вздохнув, сильнее укуталась в теплый махровый халат.

Сколько я уже в Альсторне? Чуть больше месяца? За это время со мной случилось больше удивительного, чем за всю прошедшую жизнь. Но сейчас хотелось только одного: спокойствия. Чтобы все стало вновь просто и понятно, и не было ни магии, ни ритуалов, ни разбивающих сердце драконов.

Куда, интересно, делся Аравель? Пошел сам искать Саяну, без меня?.. С другой стороны, драконице, возможно, легче обсудить все один на один. И черт с ним. Не хватало еще любить того, кто выбрал тебя только потому, что суженая перестала подходить по формату. Статус запасного варианта меня никогда не прельщал. А может, моего… не моего дракона успел украсть некий красноглазый и зубастый фарн?

Давясь бутербродом, вкуса которого не чувствовала, я на ходу переоделась в чистую мантию. Потом метнулась к буфету и достала горсть заначенных орешков (даешь антистрессовые вкусняшки!). Сообразив, что просто оттягиваю время, когда надо будет выйти из комнаты и начать спасать мир, чуть не зашипела от злости на собственную нерешительность. Ну же, Маргарита, соберись уже! Пойди отыщи Аравеля, Маори… Помоги беженцам, на худой конец!

Вдруг в дверь громко постучали. От неожиданности я подпрыгнула. Странно, кто это мог быть? В сложившейся ситуации в замке никто из друзей точно не стал бы стучать – лишний шум.

Решив побыть вежливой и осторожной девочкой, подошла к двери и спросила:

– Кто там?

– Фарн Аглория, – раздался обеспокоенный знакомый голос.

Я подняла глаза к потолку. Только этого не хватало! Аглория – явно не вестник хороших новостей, не его роль. Неужели сейчас мне скажут, что я – подозреваемая номер один в укрывании беглого дракона? Или еще что похуже…

– Откройте, Маргарита, – продолжал фарн. – Это очень важно.

Готовясь к худшему, я отодвинула засов. Дверь со скрипом открылась. Не знаю, почему меня вдруг прошиб дикий ужас, ведь передо мной действительно стоял фарн Аглория собственной персоной, а не серийный маньяк. Но сердце неприятно екнуло, а интуиция во весь голос кричала: «Беги!» Я невольно попятилась, но, не желая выглядеть глупо, сделала вид, что отошла, пропуская фарна.

Тот, видимо, не заметил моего замешательства. Как-то воровато поглядев по сторонам, зашел в комнату. Я с сомнением посмотрела на него. Зачем фарну, заходя в мою комнату, оглядываться так, будто он что-то украл?

– Итак, Маргарита, – деловито начал Аглория. – Вам срочно нужно пройти со мной в кабинет ректора. Мы поймали дракона – он находился в этом самом замке, можете себе представить?!

На меня накатила дурнота. Не чувствуя ног, отошла к креслу, облокотилась о высокую спинку и вцепилась в обивку ногтями что было сил. Лишь бы не упасть! Не терять же лицо перед фарном. Неоправданно эмоциональное поведение могло сыграть и против меня, и против дракона, раз такие дела.

– …до выяснения обстоятельств, – тараторил фарн. – Ведь в начале обучения он был вашим наставником.

– Да, был, – со спокойствием бывалого шпиона ответила я. – Конечно, пойдемте.

– Не бойтесь, вам ничего не угрожает, – сказал он. – Мы заковали его в цепи. Больше не сбежит.

Сердце ухнуло в пятки. Из цепей в Утесах – снова в цепи?! Что-то совсем в последнее время не везет моему дракону… В любом случае я должна быть там, должна хоть как-то помочь. И будь что будет!

Судя по всему, героизм отразился на лице, потому что фарн, оглядев меня, одобрительно кивнул.

Я торопливо перебирала ногами, поспевая за Аглорией. Тот шел быстро и почему-то все время оглядывался по сторонам. Силится высмотреть еще одного дракона?.. Лишь бы не преуспел, черт возьми. На Саяну все еще можно рассчитывать – не оставит же суженого в беде!

До кабинета ректора мы добрались за пару минут. К счастью, по пути нам так никто и не встретился. Фарн Аглория открыл дверь и изящным жестом пригласил меня внутрь.

Шагнув через порог, я поняла – надо было слушать свой внутренний голос и бежать, пока оставалась возможность.

Никакого Аравеля тут и в помине не было, зато были Рагон и Маори, заточенные в странные коконы из светящихся прутьев. Посреди кабинета находился здоровенный алтарь, будто высеченный из черного камня вроде обсидиана. Совет тоже не присутствовал, разве только… Элегиас?..

Словно видя себя со стороны в замедленной съемке, я обернулась назад, к двери, готовая бежать что есть сил. Потому что вот он – апогей моего путешествия в Альсторн. То, что мы всеми силами старались предотвратить, неумолимо приближалось.

Однако дверь внезапно исчезла вместе с фарном Аглорией. Из кабинета больше не было выхода.

Аравель будто снова обрел себя. Судя по ощущениям, дело было в новой вспышке Силы, которая сотрясла весь замок накануне вечером. А случившееся с Советом дало решающий толчок. То, что должно было передаться ему как предводителю рода, наконец превращалось из смутной тени в истинное могущество.

Увидев окаменевшие лица членов Совета, дракон понял: ритуал был спланирован задолго до рождения Маргариты. А может, и до рождения всех в этом замке. Элегиас настолько силен, что никто не сможет противостоять ему. Значит, остается лишь один вариант. Единственное, что Аравель может сделать теперь, в одиночку.

Оставив фарна Земезиса спасать Совет, Аравель рванул в покои ректора – он знал, что именно там решится все, и прямо сейчас. Дракон буквально перелетел через лестницы и спустя пару минут стоял возле кабинета. За дверью не было слышно ни звука.

Аравель выдохнул, на миг прикрыл глаза и резким движением раскрыл дверь. За порогом стояла сплошная чернота. Дракон сощурился. Очередной морок, темная магия… нельзя терять ни минуты! Не сомневаясь, он шагнул прямо в жуткое ничто, позволив потоку чистой Силы поглотить себя.

* * *

Я будто сквозь воду слышала крики Рагона и Маори, что призывали меня скорее уносить отсюда ноги. Однако стоило двери исчезнуть, в кабинете стало тихо. Взгляд зацепился за Рагона – тот отступил назад, едва не коснувшись спиной прутьев клетки, и смотрел на меня с досадой и болью.