— Вижу, — что уж тут скрывать.

— Я хочу, чтобы маркиза Мелфи задержалась у нас на некоторое время.

Монарх не улыбался, глядя на магистра.

— Это моё распоряжение, магистр. Королева изъявила желание ближе узнать вашу дочь. Желание моей Ольжен для меня закон.

— Но...

— Чтобы предупредить ваши возможные возражения, успокою вас. Ваша дочь будет под присмотром моего брата. Он сможет помочь ей сдержать Стихии в непредвиденных обстоятельствах. Его силы хватит.

У меня по спине побежала капля холодного пота. Это же пытка, быть рядом с Калебом. Наверное, я побледнела, что тут же заметил король.

— Вам дурно? — чёрная бровь вопросительно изогнулась.

— Что-то здесь жарковато, — шумно выдохнула и махнула рукой в сторону больших окон, которые с грохотом открылись, впуская ледяной ветер внутрь комнаты. Порыв ветра ворвался, закружил бумаги со стола, поднимая в воздух желтоватые листы, закручивая их под потолком.

Отец рядом устало вздохнул и тростью вывел в воздухе несколько знаков. Одним он закрыл окна, вторым поднял упавшие бумаги с пола и вновь сложил аккуратными стопками на стол короля. Король и бровью не повёл на всё моё безобразие. Когда всё успокоилось, он тяжело вздохнул.

— Я сожалею, что так всё получилось, и ваша дочь не может на законных основаниях войти в нашу семью. Это большая потеря для нас. Но исправить, к сожалению, ничего нельзя. Брату тяжело далось решение о разрыве помолвки с леди Мирайей. Мы долго думали, но род Демийских не должен прерываться. Чем больше будет наших потомков, тем крепче род.

— Я понимаю, ваше величество, — отец поклонился. — Мирайя не претендует. Хотя ей тяжело даётся этот разрыв.

Я удивлённо посмотрела на отца. С чего вдруг такие выводы? Мы толком это и не обсуждали. Ответил мне король.

— Все видели ваш с Калебом танец, дитя. Ваши Стихии очень гармоничны, от этого ещё тяжелее. Вас тянет к нему?

— Я не хочу это обсуждать. Это личное.

Понимающая улыбка коснулась губ мужчины.

— Возможно, мы найдем выход, как разорвать привязку. После свадьбы с виконтессой Новрок милорд выберет себе фаворитку. Что скажете?

И всё-таки король меня удивил. Я хлопнула несколько раз ресницами, с отвращением понимая, что мне только что предложили!

— Не интересует, — сказала, как отрезала, жёстко и грубо.

Король прищурился, черты лица хищно заострились.

— Не спешите делать громких заявлений, вы в любом случае пока слишком малы, чтобы решать что-либо самостоятельно. До вашего совершеннолетия ещё двадцать три года. Вырастите пока. Милорд, вам стоит больше уделять внимания изучению вашей дочерью этикета. Спишу вашу грубость, леди, на незнание правил. А сейчас идите, Файерал вас проводит. А вас, магистр, я попрошу остаться. Ваш брат привез новости из Вестеросса, я хочу обсудить их с вами.

Я присела в положенном реверансе и пошла к выходу, мысленно ругая всех этих великих мира сего. Размер катастрофы вырисовывался просто гигантским. Это же надо так попасть!

Назад в зал я шла в сопровождении элементаля и всё больше закипала.

— Это вообще в порядке вещей, такое предлагать? — Стихии внутри бурлили, требуя выхода. На кончиках пальцев появились огненные искры. Разгромить коридор королевского дворца не хотелось, и я резко схватила элементаля за руку. — Мне нужно на улицу. Срочно!

Файерал подхватил меня за талию и закружил в огненной воронке. Я даже испугаться не успела, как оказалась на свежем воздухе на берегу пруда. Поверхность воды была покрыта тонкой плёнкой первого льда. На берегу тревожно шумел камыш. Огненная Стихия сорвалась с пальцев сотнями горячих брызг. Взметнулась над водной гладью и, подхваченная порывом холодного ветра, закружилась маленьким огненным вихрем. Лёд на поверхности пруда стал таять с шипением и треском. Но мне этого выброса было мало. Кровожадно хотелось всё спалить, выместить обиду за то предложение, которое посмел высказать король. И почему отец молчал? И даже кивал головой, соглашаясь? Неужели он считает это нормой? Слова бабушки о том, что мужской интерес принца ко мне разозлит магистра, не подтвердились. Или я чего-то не понимаю? Может быть, это как раз тот вариант, когда королю не отказывают? Я запуталась в своих мыслях и чувствах. Хотелось и расплакаться от бессилия, и кого-нибудь прибить.

— Сильф! — крикнула в чернильную пустоту. — Ты же сказал: «Только позови — и я приду».

Новый сноп искр сорвался с пальцев и взметнулся к тёмным небесам. От огня во мне внутри было жарко. Даже выступили капельки пота на висках. Элементаль огня сорвался с места и поглотил мой огонь, стоило искрам отлететь в сторону сухих камышей. Он превратился в первородную Стихию, развернувшись тонкой огненной завесой, о которую ударялись мои искры, как маленькие шарики для пинг-понга и, нейтрализуясь, с тихим шипением пеплом опадали в пруд.

— Ты звала, — легкий ветерок пощекотал шею, закрутил подол платья, и возле меня материализовался Сильф. Мужчина стал плечом к моему плечу и увлечённо посмотрел на элементаля огня. — Показушник, — наконец фыркнул он и взметнулся холодным потоком, распластавшись в пространстве и обернув меня на несколько секунд в вакуум. Стихия огня без подпитки воздуха угасла, откатилась назад, притихла и затаилась внутри, как обиженный котёнок.

— Лучше? — заботливо заглянул в глаза Сильф.

Файерал недовольно шикнул на него.

— У меня всё было под контролем.

Мужчины скрестили взгляды.

— Тебе бы только что-нибудь поджечь.

— Праведник нашёлся.

Я бочком отошла от препирающихся элементалей и облокотилась о ствол ближайшего дерева. Огонь внутри погас, и я постепенно начинала мёрзнуть.

— Холодно, — просто сказала вслух, но оба мужчины среагировали мгновенно. Файерал оказался рядом, согревая своим огнём. Сильф малым потоком воздуха слегка обдувал меня, чтобы выравнять температуру, и чтобы мне не было слишком жарко. Он галантно подал мне руку.

— Во дворец?

— Угу, — вздохнула. — Хочу поговорить с бабушкой.

— Ты не привязан к ней? — вдруг удивился элементаль огня.

— Она меня освободила, — с гордостью ответил друг и приосанился.

— Но ты не оставил её, — красная бровь удивлённо выгнулась.

Сильф улыбнулся.

— Это мой выбор. В этом вся прелесть.

Я внимательно слушала диалог элементалей, не вмешиваясь. Их природа и законы, по которым они живут, были мне непонятны. Расспрашивать сейчас было неуместно. Мысленно сделала зарубку расспросить магистра об этом, а пока просто шла в сопровождении двух могущественных созданий.

— Сильф, скажи, а как так получилось, что ты оказался связан со мной, да ещё в качестве раба?

Я даже приостановилась, чтобы услышать ответ.