Отец обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.

— Мы должны исполнить волю короля, малышка. Я обещал, что мы прибудем к завтраку. Но если ты не можешь, то я пошлю вестник и предупрежу, что тебе нездоровится после вчерашнего.

Я несколько секунд помолчала, всматриваясь в рисунок на шпалерах, словно там был ответ на все мои вопросы.

— Нет, отец. Я не буду прятаться. И чем быстрее это свершится, тем быстрее мы окажемся дома в замке.

— Не раньше, чем состоится свадьба принца Демийского и леди Ангелики Новрок. Моё присутствие обязательно. Твоё — нет. Но без меня ты не уедешь.

Ну, не так уж долго осталось ждать.

***

Дорогой до королевского дворца отец рассказывал о тех местах, которые мы проезжали. Машина свернула на площадь, проезжая мимо величественного здания, похожего на собор Святого Марка в Венеции. Белокаменное здание с пятью круглыми куполами и округлыми декоративными арками по периметру.

— Храм Стихий, — заметив моё любопытство, прокомментировал магистр. — Я тебе уже говорил, здесь самый мощный источник Стихий. Служители Храма — маги высшей категории.

— Храм посещают не только маги? — я видела у входа толпились простые люди. Сейчас я уже могла визуально отличать магов и не магов, а при более близком нахождении — чувствовать магию.

— Да. Источник благотворно влияет на всех. У магов гармонизирует внутренние потоки Стихий, у не магов поддерживает жизненную активность, излечивает некоторые болезни, но не всегда. Учёные мужи до сих пор не разобрались, почему одним помогает нахождение у источника, а другим — нет. Но не вредит, это точно.

— Я бы хотела ознакомиться с трудами учёных по этому направлению. Интересный вопрос.

Так, разговаривая, мы приехали ко дворцу. Машина в этот раз остановилась возле служебного входа. Отец помог мне выйти, дал распоряжение водителю забрать поклажу из багажника и следовать за ним.

Мне предстояло провести сегодняшний день во дворце. И с этим визитом было не всё так просто. Это не обычное посещение гостей, когда приходишь, общаешься какое-то время и уходишь. Нет.

У магистра в королевском дворце были свои покои. Мне выделили смежную гостевую комнату. Водитель занёс мой багаж. За мной закрепили служанку. Девушка по имени Гела профессионально принялась за выполнение своих обязанностей. Разобрала мой багаж: две смены платьев на выход и комплект для сна. Украшения магистр убрал в свой сейф.

Когда мне объяснили, что я должна с собой взять, то я искренне недоумевала, зачем мне нужно такое количество вещей, если я еду на завтрак к королеве и на этом всё.

Магистр пояснил, что завтрак вполне может перейти в обед, а затем и в ужин, и в завтрак следующего дня. Всё будет зависеть от того, насколько королева увлечётся моей персоной. Мне предстояло провести это время в обществе её высочества и придворных, скрашивавших её досуг.

Отец объяснил, что он будет занят с королем, всё-таки он верховный маг короля и его внеплановый отпуск в связи с моим появлением, полученный с позволения принца Демийского, подошёл к концу.

Не могу сказать, что я не расстроилась из-за этой новости, но я прекрасно понимала, что такое работа.

Зато отец порадовал известием, что герцогиня Виленийская будет рядом с королевой по долгу службы, выполняя функции Стража. А значит, я не буду одинока. Да и в случае непредвиденных обстоятельств и Адель, и я всегда сможем послать вестник магистру, и он придёт на помощь.

Я переоделась к завтраку в бархатное зелёное платье, копию того, что порвал принц. Только теперь все мои наряды были без жёстких корсетов. Из украшений на мне были только серьги и кольцо с изумрудами из комплекта, которое подарил отец после «воскрешения» моего имени на семейном древе.

Отец сопроводил меня в гранатовую гостиную. Слуга без вопросов открыл перед нами дверь, впуская внутрь.

Первой, кого я увидела, была королева, задумчиво перелистывающая страницы большой книги, лежащей на ажурной подставке. В стороне четыре молодые девушки играли в какую-то карточную игру, стараясь громко не вскрикивать, чтобы не мешать её величеству.

Стоило нам войти, как присутствующие замерли и с интересом посмотрели на нас с отцом.

— Магистр! — оживилась королева и протянула руку для приветственного поцелуя. — Оставляйте своего птенчика, её здесь никто не съест. Миледи Виленийская ненадолго отлучилась по долгу службы.

— Ваше Высочество, — магистр галантно поклонился, целуя протянутую руку в символ королевской власти — перстень с лилией. — Оставляю с вами самое дорогое — радость моей жизни.

Королева встала с диванчика и подошла ко мне, оттесняя отца в сторону. Подхватила меня под руку и потянула за собой.

— Мы ждали только вас, леди Мирайя. Идите уже, магистр! — махнула королева рукой на дверь. Не оборачиваясь, она повела меня в смежную комнату, которая оказалась просторной столовой.

Стол уже был накрыт на две персоны: для королевы и для меня.

Я очень удивилась такому повороту событий. Чувствуя некую неловкость, окинула взглядом придворных дам. Королева чувствовала себя абсолютно свободно. Пожелав приятного аппетита, она принялась за завтрак.

У меня же не получалось так непринуждённо есть. Я чувствовала ревностные взгляды фрейлин, а ещё недовольство и страх, вызванные боязнью потери места у кормушки.

Внутри недовольно дрожали Стихии. Я тщательно контролировала свой эмоциональный фон, используя на практике то, что я успела выучить за это время. Пока мне это удавалось.

Моя неловкость достаточно быстро ушла, стоило мне провести параллель с некоторыми событиями в моей земной жизни. Был у меня период, когда после клинической ординатуры несколько лет параллельно с работой я училась в аспирантуре, чтобы получить степень кандидата медицинских наук по терапии. Я помню, как защищала свою диссертацию на учёном совете. Должна сказать, что сегодняшние мои переживания и близко не стояли с тем стрессом и обрушившимся на меня прессингом, что я испытывала тогда. Кстати, тогда я защитилась. Только преподавать так и не пошла. Мне нравилась моя работа, коллектив, мои пациенты.

Я улыбнулась своим воспоминаниям, поднимая глаза от стола и расслабленно окидывая взглядом присутствующих. Завтрак с королевой? Да пожалуйста!

Завтрак прошёл в тишине, как принято в аристократических домах Зоурака. А вот за десертом завязался разговор. Сначала королева стала задавать нейтральные вопросы о моих предпочтениях в еде, удивилась, что я предпочитаю мужской напиток «кайфи». И пришла в восторг, когда я предложила ей попробовать смешать кайфи со сливками. Королева смаковала новый вкус, жмурясь от удовольствия. А потом с восторгом приказала подать такое же для своих фрейлин, чтобы те оценили новый вкус.