Я набрал одиннадцать нужных цифр и замер с трубой, прижатой к уху. «Пускай кто-нибудь ответит!» — молил я всех известных мне богов. — Хоть бы кто-нибудь!»

Боги откликнулись на просьбу, и через минуту ожидания мне ответил солидный мужской голос:

— Да.

— Игорь Дмитриевич? — спросил я неуверенно.

В справочнике указаны телефоны приемных, а так же полные факсимильные данные руководителей институтов. То есть имена, отчества и фамилии. Мне гораздо легче разговаривать с незнакомым человеком, если я знаю, как к нему обращаться. Поэтому я всегда набираю номера приемных.

Но я рассчитывал нарваться на секретаршу, и немолодой мужской голос меня слегка смутил. Неужели я говорю с директором архива?

— Это я, — ответил мужчина, ничуть не удивляясь. — С кем имею честь?

— Петербургский, — представился я. — Антон Николаевич Петербургский.

— Петербургский, — медленно повторил собеседник. — Постойте… Тот самый?!

Его голос стал радостным.

— Тот самый, — ответил я смущенно. Надо же! Директор Архивного института повторил слова барышни по имени Сандра, обращенные к моему прадеду!

Интонация не оставляла места сомнению: Игорь Дмитриевичу мои романы нравились.

— Я ваш горячий поклонник, — заверил меня собеседник.

— Благодарю вас…

— Особенно радует грамотная подача исторических подробностей.

— Благодарю…

— Сейчас, знаете ли, мало кто грешит знанием истории, хотя все рвутся писать исторические романы…

— Спасибо…

— За исключением дам, конечно.

— Да. Игорь Дмитриевич, у меня к вам деликатный вопрос, — удалось, наконец, мне вставить слово.

Собеседник споткнулся, замешкался и рассмеялся:

— Простите, разговорился. Так чем могу вам помочь, Антон Николаевич?

Я побарабанил пальцами по столу, раздумывая, как бы поделикатней приступить к делу.

— У вас работала Наталья Ивановна Егорова?

— Наташа?

Голос собеседника стал грустным.

— Работала, — ответил Игорь Николаевич после небольшой паузы. — Замечательная была женщина. Вы ее знали?

— Заочно, — ответил я очень обтекаемо. — Она мне как-то звонила…

— Да? — удивился Игорь Дмитриевич.

— Да. Она приехала в наш город отдыхать…

Я замолчал.

— Ах, да! — воскликнул собеседник с траурной интонацией. — Да-да! Конечно! Я позабыл, где вы живете!

Он тяжело вздохнул и грустно сказал:

— Такая беда… Утонула Наташа. Месяц назад похоронили.

Я похолодел. Неужели правда? Кто же тогда назначил мне встречу в номере санатория «Солнечный берег»? Кто передал мне эти документы?

— Она говорила, — начал я, взвешивая каждое слово, — что привезла для меня документы, касающиеся моего прадеда.

— Вот как? — удивился директор архива.

— А вы об этом ничего не знали?

— Ничего, — ответил собеседник. Судя по его тону, он действительно растерялся. — Что за документы?

Я снова побарабанил пальцами по столу. Осторожно, Антон, очень осторожно на поворотах!

— Я не знаю, — солгал я. — Я не успел ее увидеть. Значит, в институте не находили никаких документов, связанных с моим прадедом?

— По крайней мере, я об этом ничего не знаю, — ответил Игорь Дмитриевич.

— А могло быть так, что Наталья Ивановна… как бы это сказать…

Я замялся и умолк.

— Нашла документы сама и решила их тайно вынести из института? — договорил собеседник.

— Скажем по-другому: решила ознакомить с ним наследника. То есть меня, — смягчил я острые углы.

Игорь Дмитриевич долго молчал.

— В принципе, такие случаи у нас бывали, — сказал он мрачно. — Но Наташа!..

Он подумал еще немного.

— Не могу вам ответить определенно, — сказал он, наконец. — Воровать документы у Наташи не было никакой необходимости. Ее муж, знаете ли, весьма небедный человек. Он и институту помогал… Нет, продавать архивные папки Наташе не было смысла. Может быть, она хотела сделать вам приятное? Насколько я помню, Наташа ваши книги читала. И они ей нравились. Но опять-таки не понимаю, почему она это сделала за моей спиной? Неужели она не могла поставить меня в известность и попросить разрешения вывезти на время документы из города?

— А вы бы позволили? — спросил я.

Собеседник поперхнулся.

— Не знаю, — ответил он неуверенно. — Обычно не позволяю. Но, возможно, в этом случае сделал бы исключение.

Он немного подумал и спросил:

— А документы в ее номере нашли?

— Не знаю, — ответил я.

— Чудеса, — пробормотал Игорь Дмитриевич.

Я тяжело вздохнул.

— Ну, что ж, спасибо вам за помощь.

— Не за что, — ответил собеседник, но я понял, что он думает совсем о другом. О тех самых документах, которые, возможно, увезла с собой его бывшая подчиненная.

— Всего доброго, — сказал я.

И отключил телефон.

Остаток дня я провел, сидя у камина. Мне все время казалось, что кто-то стоит за моей спиной, и я время от времени резко оборачивался назад. Но кабинет был пуст, населявшие его призраки существовали только в моем больном воображении.

Я отправился спать очень рано. День выдался не то чтобы трудный, но какой-то изматывающий. Чрезвычайно изматывающий, несмотря на то, что я не написал ни одной страницы.

«Издатель меня в порошок сотрет», — подумал я мрачно. Именно подумал, а не сказал вслух. И ужасно обрадовался своей адекватности.

Я принял перед сном таблетку «донармила», попытался почитать какую-то книжку, валявшуюся на полу возле кровати, но скоро понял, что ничего не воспринимаю. Взгляд прилежно скользил по печатным строчкам, но мозг заблокировался пожарным занавесом и отказывался реагировать на внешние раздражители. Что ж, и так бывает.

Я отбросил книжку, выключил ночник и обхватил подушку двумя руками. Сплю я всегда на животе. Психологи говорят, что в такой позе обычно спят люди скрытные и не слишком коммуникабельные. Да, наверное, это моя краткая характеристика. Может, прав Егор и гороскопы вовсе не такая глупость, какой они мне кажутся? Не знаю.

Сон подкрался из-за угла, незаметно накрыл меня мягким, пуховым одеялом. Я провалился в глубокую черную яму и, падая, ненароком угодил в то место, которое греки именуют «подземным царством».

Передо мной простиралась широкая неподвижная река. Противоположный берег тонул в густом черном тумане, над рекой поднимался белесый мертвый пар. «Жуткое место», — подумал я, и невольно оглянулся, прикидывая, нельзя ли вернуться обратно.