— Хочешь, Виэль. Ты очень успешно сопротивляешься собственным желаниям, и я уважаю тебя за железный самоконтроль, но будь откровенна хотя бы перед собой — хочешь.

Посмотрела на шефа большими честными глазами. Поняла, что нет, таки не хочу. Взгляд скользнул по его скулам, губам… Что-то такое шевельнулось внутри, затаилось сладким предчувствием, наполнилось томлением ожидания, разлилось по телу вязкой патокой тепла… Я прикусила нижнюю губу, посмотрела в глаза снежного лорда, сейчас медленно краснеющие, и решила, что его бездумный поступок с моим увольнением еще ничего не значит. Как уволил, так и примет обратно. Собственно об этом и сообщила:

— Вам придется взять меня обратно.

— Взять тебя я готов в любой момент, что касается найма на работу — нет, — зло сообщил лорд Эйн.

Негодующе посмотрев на него, раздраженно напомнила:

— Между прочим, вам даже некому поручить организацию коронации!

— К проклятым льдам коронацию, Виэль! — взбесился окончательно шеф. И навис надо мной, вынуждая улечься обратно на подушки, да и вообще вжаться в них. — Я не хочу коронацию, я хочу тебя. Я до безумия хочу тебя! Хочу прижаться к твоим губам, разорвать к айсбергам это платье и вдохнуть аромат твоей кожи! У меня все мышцы сводит при одной мысли об этом! Я как безумный раз за разом представляю, как опрокину тебя на стол, вместо того чтобы смотреть, как ты занимаешься бумажной работой. Или на обеденный стол, смахнув к бурану всю посуду на пол. Или вот так, на собственной кровати… Но ты против, Виэль! А я слишком благодарен тебе, чтобы принуждать. Даже если безумно хочется наплевать на все твои дурацкие правила и последние оставшиеся дни упиваться каждым мгновением с тобой…

И тут я прервала его эмоциональный монолог, уточнив:

— Последние оставшиеся дни? А что будет потом?

Шеф убрал руки, сел и тихо сообщил:

— Для меня не будет потом.

И так как я несколько утратила дар речи, тихо продолжил:

— После того как льды пропоют мое имя, я стану опасен для тебя. И поэтому не хочу, чтобы ты присутствовала ни на моей коронации, ни в дальнейшей жизни… Слишком велика угроза, что однажды не сдержусь, дотронусь и… Не хочу даже думать об этом! О тебе я позаботился, у тебя остается замок, внушительное содержание. Сможешь выйти… з-з-замуж… — Его кулаки с силой сжались так, что все вены проступили.

Так как я была в полном шоке, я решила, что:

— Мне срочно нужен тортик.

Шеф отреагировал взбешенным:

— Мне срочно нужна ты!

Он снова навис надо мной, удерживая собственное тело на напряженных вытянутых руках, в глазах пульсировал гнев, губы сжались и побелели, на скулах танец ярости вытанцовывали желваки, волосы, до того собранные в хвост, сейчас частично падали на его бледное лицо, придавая облику шефа нечто демоническое, а я…

Я хотела тортика.

Мне за едой лучше всего думается, а сейчас следовало подумать, причем очень хорошо подумать. Во-первых, прежде начальство меня не домогалось, во-вторых…

— Почему нет, Виэль? — вдруг тихо спросил шеф, в смысле уже не шеф, он же меня уволил. — Я пытаюсь понять, действительно пытаюсь и не могу. Почему ты против? Да, я солдат, а не какой-нибудь дамский угодник вроде Харниса, и не умею запудривать мозги любовными посланиями и прочим бредом, но поверь, в постели со мной никто и никогда не оставался разочарованным…

— Кроме простыней, подушек и одеял, — почему-то буркнула я.

Нет, все понимаю, но представилась мне вереница баб-с разных видов и рас, и все крайне довольные утопывают от не менее довольного шефа!

— Что? — переспросил лорд Эйн.

— Вы продолжайте, продолжайте, — отчего-то злясь, произнесла я, — сколько их там в вашей постели перебывало, довольных вашей солдатской стойкостью? Ну же, мне даже интересно стало!

Снежный лорд опустил голову, тихо выругался, встал, развернулся и вышел.

— И куда это вы? — поинтересовалась я.

— За тортиком! — прошипел лорд Эйн — Раз уж ты его так хочешь!

Я бы поверила, но так он это сказал, что мороз по коже пробежался, и я дожидаться шефа не стала. Поднялась, зло на кровать глянула, в которой вот прямо-таки все никогда не оставались разочарованными, и пошла к себе, пиная по дороге все, что под ногу попадалось. Статуи там, которые после прошлого раза выжили, двери, что не желали сразу открываться.

Спустилась к себе, замерла прямо на лестнице — тут в общем ночевать не представлялось возможным, снег все так же лежал вперемешку со льдом, от моей кровати только обломки остались, трон ледяной сверкал издевательски и да — было зверски холодно. Вот что за гадство?!

Потопала обратно, вспомнив, что дарственную на замок, сведения о вкладах на мое имя и еще одну бумаженцию с моим годовым содержанием забыла в спальне у бывшего начальства.

Поднялась на второй этаж, обнаружила лорда Эйна, державшего на раскрытой ладони симпатичный тортик и озирающегося явно в поиске моей персоны.

— Вопрос, — останавливаясь на лестнице, шагах в пятнадцати от снежного лорда, начала я, — а где мой замок, ну который вы мне презентовали в качестве выходного пособия?

Он молча и выразительно обвел рукой окружающее пространство.

— Что? — потрясенно переспросила я.

Раздраженно вздохнув, лорд Эйн пояснил ледяным тоном:

— Этот замок, Виэль. Я отдал тебе свой замок, все равно мне он больше не понадобится.

Вот так новости.

— Тортик, — с явным намеком произнес мой бывший шеф.

Но я оставалась стоять на лестничном пролете, держась рукой за перила, и, напряженно хмурясь, смотрела на шефа. Пусть и бывшего, но все равно же шефа. Мне в общем все это как-то не понравилось. Все эти намеки на то, что случится через семь дней. И теперь вот замок.

— Тортик, Виэль, — повторил лорд Эйн.

— Шеф. — Да, уже не шеф, но что это меняет? — Шеф, я не поняла… Почему это вам замок больше не понадобится?

Вместо ответа лорд Эйн распахнул дверь в свои покои и сделал приглашающий жест.

— Это означает, что вы не будете мне ничего рассказывать? — спросила я.

— Это означает, что разговор предстоит долгий, — устало сказал он. — Идем, Виэль. Ночевать тебе все равно негде, от твоей тюрьмы мой оборот оставил одни клочки и щепки, а наверху помещений, пригодных для обустройства спальни, пусть даже временной, не осталось — спасенные тобой девы, не иначе как продемонстрировав свою искреннюю благодарность за спасение, разгромили все, до чего только добрались их шаловливые, но тоже явно желающие отблагодарить тебя пальчики.

Выслушав его тираду, я уточнила:

— Это вы сейчас надо мной издеваетесь?

— Скорее тонко иронизирую. Идем, Виэль.