Вот из тьмы на ведунов, которые удержали «солнце», спикировали штук двадцать теней, те самые, что атаковали Воронцова в поселке, когда они на восток летели. То, что эти твари могут и по воздуху передвигаться, да еще на приличной высоте, оказалось сюрпризом. Стрелки с артефактными карабинами, которые прикрывали ведунов, дали залп и развоплотили сразу штук шесть, остальные напоролись на свет и отпрянули обратно во тьму.

— Один-ноль, — прокомментировала артефакторша. — Но заметь, тьма очень неохотно отступает, хотя веда такой мощности должна была очистить полгорода. Тверд ведь, когда чернота приходит, защищает одно такое, и его достаточно. А тут с трудом сотню метров разогнали.

— И прожектора твои, — заметил Константин, — пробивают от силы метров сто пятьдесят, а должны, как минимум, полкилометра.

— Ну, испытать нам их негде было, — ничуть не обидевшись, ответила Лада, — так что, все примерно на глазок, да и тьма это точно необычная. Смотри, как она моим светцам сопротивляется. Они едва прикрывают верхнюю палубу, если бы не «Солнце Сварога», они бы с трудом обеспечивали периметр вокруг «Надежного».

А леткор меж тем опускался. Большие транспортники, на которых летел десант и техника, и так были неповоротливыми и медленными, а сейчас капитан осторожничал. Несколько раз Воронцов видел, как сквозь тьму проносятся светлые росчерки, это стрелки выпускали по только им видимым целям заряженные светом пули.

— Ваше сиятельство, мы сели в сотне метров от главного капища, — раздался в рубке голос капитана Верта. — Начинаем высадку передового отряда. Тьма сопротивляется очень активно, атаки ведами из тьмы идут непрерывно, ведуны пока справляются, но надолго их не хватит.

— Верт, насколько площадь захламлена? Могут ли транспорты второй волны начать снижение?

— Трудно сказать, Ваше сиятельство. Несмотря на прожектора, «Солнце Сварога» и светцы, мы видим не больше сотни метров. Вокруг пострадавшие дома, много обломков. В нескольких местах дорожное покрытие провалилось. Что внизу, неизвестно, но возможно там спуск в тоннели, которых под столицей было много. Рядом с нами есть место еще для пары леткоров.

— Твари, — выкрикнул кто-то на мостике «Надежного».

— Ваше сиятельство, черные прут из переулков, много, в основном зверье, не меньше сотни, — доложил Верт. — Пока справляемся, новое оружие очень эффективно, и обереги, которые вы раздали, тоже вроде как работают, твари не сразу видят человека, а только приблизившись. Но тьма стала сильней, это точно, она прикрывает искаженных.

— Понял вас, капитан, выходите на связь с Вавилом, он как раз заходит на посадку следом, поддержит огнем пушек. Не медлите. Нам не нужны лишние потери в самом начале. Мы только пришли.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — ответил Верт.

Константин продолжал наблюдать сверху за высадкой, отряд его был не велик, четыре сотни стрелков и сто ведунов, правда, и те, и другие имели умения. Орислав заботился о вольцах, и трофейщики среди них были, он не копил, как бояре, а все пускал в дело. С одной стороны его бойцы были лучше подготовлены, чем обычные ополченцы или дружинники, гвардию Воронцов в расчет не брал, с другой, у него не было резерва сфер, которые можно было бы пустить в дело. Часть людей откололась, и не откликнулась на зов, не приняв условий мира, а на них сферы тоже тратили.

— Всем леткорам, кроме «Великолепной рыси» и «Прекрасной Анны», начать снижение, — приказал Константин. — Цель — окружить капище, снизить давление тьмы на первый десантный отряд, поддержать его артиллерийским огнем.

Последовали подтверждения от капитанов, и те начали снижаться. Теперь, когда «Надежный» разведал обстановку внизу и остальные получили частичную видимость зоны посадки, то остальные могли следовать уже составленному ранее плану, окружая центральное капище по периметру и перекрывая противнику доступ к нему.

— Мало мы сил взяли, — заметила Юлия, наблюдая за маневрами леткоров.

— Потребуется, перекинем еще столько же из лагеря. Но пока справляемся.

Именно в этот момент, словно подслушав, прямо над «Надежным» на высоте сотни метров закружилась багрово-черная воронка смерча, из которой на леткор обрушился самый настоящий огненный ливень. Но ведуны были готовы, и леткор и войска накрыло прочным силовым куполом.

— Ваше сиятельство, — раздался в рубке хриплый голос Верта, — атаки из тьмы становятся все сильнее, ведуны держатся, пока потерь нет, но надолго их не хватит.

— Капитан, сейчас сядут остальные леткоры, и давление на вас ослабнет. Так что не дергайтесь и мне нервы не трепите, будете сдерживать натиск столько, сколько потребуется. Это только начало, тьма еще даже не ввела в бой основные силы. У вас есть резерв ведунов, так что прекратите нагнетать. Держать позицию!

— Слушаюсь, Ваше сиятельство.

Константин кивнул сам себе, впервые он управлял такими силами, да еще в настоящем бою. Но пока вроде все было правильно. Не время вводить в бой основной козырь. Орислав со своей силой один стоил десятка ведунов, его «Солнце Сварога» было способно в течение суток освещать с полсотни квадратных километров, но его время придет, когда потребуется максимально обезопасить периметр для работы Лады.

Грянули артиллерийские оружия. Сначала на одном леткоре, потом еще два подключились. К сожалению, их зачаровать Калининой не хватило времени, только снаряды были заряжены светом, но их было не так уж и много, пока огонь велся обычными боеприпасами. Только у «Великолепной рыси» орудия были покрыты рунами и действовали по принципу карабинов, заряжая снаряд при выстреле. Но пока что было неясно, как это будет работать, испытать артефактную артиллерию в условиях тьмы не было возможности.

Еще два леткора опустились по разные стороны капища. Теперь холм, на котором располагалось место силы, был окружен с трех стороны. Каждый десантный транспорт имел собственное «Солнце Сварога». И снова Воронцов похвалил себя за предусмотрительность, такое количество мощных вед смогло образовать сплошную зону света, которая, наконец, смогла разогнать тьму внизу и даже подавить черноту над частью руин, которые располагались вокруг капища.

Леткор «Удачливый Купец», самый большой, самый неповоротливый, был примерно метрах в ста от земли, когда в его днище из непроглядной тьмы вылетел черный росчерк длинной метров восемь. Не сказать, что он был быстр, взглядом можно уследить, пара пушек с «Купца» даже стрельнули примерно в то место, откуда тот появился. Правда, Константин думал, что зря потратили снаряды, те канули во тьму, как камень в воду, хотя от камня эффект и то больше, хоть круги на поверхности, а тут ничего. Черному копью или молнии потребовалось с десяток