секунд, чтобы преодолеть сто пятьдесят метров, отделявшие веду от леткора, причем, войдя в свет, заряд начал быстро таять, и до щита, выставленного ведунами, долетело меньше половины…

Юлия вскрикнула, когда щит вспыхнул. Нечто темное, как масляная пленка, растеклась по корпусу, скрывая «Купца» от глаз, наблюдающих за атакой, а затем разом растаяла. А внутри разваливался на куски пятидесятиметровый леткор, почерневшее дерево, погасшие светцы, развевающееся «Солнце Сварога», а через секунду обломки посыпались на землю.

С «Прекрасной Анны» и «Великолепной Рыси» ударили пушки, стараясь отрезать тварей от места крушения. Ведуны на леткорах ударили во тьму мощными массовыми ведами, стараясь отогнать врага, не зря же готовились, и тактику на подобный случай разработали, правда, не сказать, что она была эффективной.

Место падения было освещено слабо, а тьма наползала. Воронцову сверху было прекрасно видно, что некоторые десантники и члены экипажа выжили. Вот только тьма второго шанса им не дала. Несмотря на заградительный огонь из непроницаемой черноты на раненых и контуженных вольцев и ведунов ломанулись с полсотни тварей. Люди гибли мгновенно, сопротивление смогла оказать только одна группа — шесть стрелков и два ведуна. Они, прикрывшись щитами, отстреливались. С десяток тварей было убито, но противников было слишком много, ведуны не могли атаковать, боясь задеть своих, мощные веды смели бы щиты в мгновение ока.

Вместо погасшего вспыхнуло новое «Солнце Сварога», резервный леткор «Сила Юга» снижался к обломкам, но помочь выжившим уже не успел. Твари погибли в свете веды, но забрали с собой горстку смельчаков.

Новая черная молния вылетела из тьмы к садящемуся леткору, но на этот раз ей не удалось достигнуть цели, ведуны быстро разработали меры противодействия. Навстречу черной молнии мощной, но медленной, вылетели с три десятка шаров света, размером с футбольные мячи, это веды назывались «Свет Рода» и использовались для освещения во тьме. Все на мостике леткора, затаив дыхание, следили за этой контрмерой. И ведь сработало, в полусотне метров от «Силы юга» черная молния, которая уже прилично истаяла, наткнулась на гроздь световых шаров, которые при соприкосновении взорвались, развеяв чужую веду, и леткор продолжил медленно снижаться.

— Внимание всем, — произнес громко Константин, — мы потеряли «Удачливого Купца» вместе с десантом и экипажем. Пусть боги их примут, как героев. Теперь по атаке, мы столкнулись с незнакомой ведой тьмы. При обнаружении веды, напоминающей черную длинную молнию, требуется выпустить ей навстречу несколько десятков вед «Свет Рода». Прошу довести информацию до всех ведунов и бойцов.

Еще дважды спускающийся леткор из тьмы пытались атаковать, но противодействие оказалось эффективным, и «Сила юга» опустился прямо посреди обломков незадачливого предшественника и начал высадку десанта. Первая часть операции была завершена, периметр вокруг капища был замкнут. Да, с потерями, которые болезненно ударили по небольшому отряду, но первый пункт был выполнен.

— Слушаемся, Ваше сиятельство, — последовал нестройный ответ капитанов, которые попутно выполняли роль офицеров связи с остальными войсками Воронцова.

Боярин взялся за бинокль, пристально наблюдая за высадкой десанта. Леткоры, опустившиеся раньше, уже выгрузили не только бойцов, но и бронемашины с пулеметами. Ведуны заканчивали создавать мощный щит барьер, а солдаты размещали и активировали светцы. Еще по плану установка столбов с колючей проволокой в два ряда, которая на время сдержит тварей, если прорвутся внутрь зоны безопасности.

Тьма старалась напирать, вернуть утраченное. Но слишком была велика мощь совместных пяти «Солнц Сварога», которые теперь связаны воедино, и их силы хватило, чтобы отогнать ее метров на двести, даже руины домов, окружавших капище, частично освещены. Твари поначалу пытались лезть в периметр, но им не удалось даже добраться до светцов, линию которых выстроили в сотне метрах от холма с местом силы.

— Скоро она адаптируется, — вооружившись своим биноклем, который был весь покрыт рунами, произнесла Лада, — и нам станет жарко. Я даже не могу заглянуть в эту тьму, хотя этот девайс создавала специально, чтобы видеть сквозь завесу, а сейчас могу пробиться максимум на десяток метров.

— Все уже смогли ее оценить, — согласился с подругой Константин. — Кстати, Лад, каково тебе быть баронессой?

— Да никак, — отмахнулась она. — Я баронесса всего три дня, у меня кроме твоей грамоты и нет ни хрена, ни слуг, ни замка. Вернее, они есть где-то там, на востоке, но пока я не могу этим воспользоваться. Что мне с них толку? А вот Горд просто счастлив, особенно то, что его и мои земли по соседству, уже во всю планы строит.

Воронцов улыбнулся.

— Ничего, вот победим, и все приложится. Новый князь тебе дарует графский титул. Будешь солидной дамой из высшего общества.

Лада на это только фыркнула.

— Устала я, Костя, — тяжело вздохнув, неожиданно произнесла артефакторша. — Это у тебя время нормально шло, а я год в Беловодье, год в подвале, я скоро на стенку полезу. Если бы не Горд, с ума бы сошла, вот кто мне опора. Спасибо тебе за земли и за титул, вот закончу все это, возьму отпуск и устрою загул на неделю. И пусть ко мне хоть кто-то сунется с просьбами поработать. Буду пить вино, трахаться с Гордом, так что кролики обзавидуются.

— Не возражаю, — улыбаясь, произнес Воронцов. — У меня примерно такие же планы, вот только далеко до победы…

— Константин Андреевич, — раздался из динамика, укрепленного на станции связи, голос Орислава, — высадка завершена, периметр установлен. Холм полностью окружен. Потеряно два бронеавтомобиля с разбившегося леткора и семьдесят три человека, в обломках нашли одиннадцать выживших, сейчас ими занимаются лекари. Один из броневиков сможет вернуться в строй. Так что, «Прекрасная Анна» и «Великолепная рысь» могут начинать снижение, мы полностью контролируем район.

— Благодарю вас, — отозвался Воронцов. — Граф Теренский, вы слышали?

— Да, Ваше сиятельство, — отозвался Радим, — захожу на посадку, сажусь с северного края под прикрытием «Надежного».

Константин с минуту изучал в бинокль местность. Да, пожалуй, северная сторона была наиболее удобной для посадки.

— Мы опустимся рядом с вами. Мирон, — обернулся он к пилоту, — сажай нас рядом с «Надежным».

— Будет исполнено, Ваше сиятельство, — поклонился Мирон, и леткор начал неторопливо снижаться.

— Тихомир, — бросив взгляд на сотника, который тихо, не проронив ни слова за все время высадки, стоял возле задраенной двери, — командуй ведунам на верхней площадке, пусть смотрят в оба, сейчас нас могут атаковать. Не хотелось бы повторить судьбу «Купца».

— Все уже давно готово, Ваше