Олег попробовал пошевелить конечностями. Руки и ноги слушались. Он встал с дивана, подошел к зеркалу. В истинном зрении на левом предплечье предстала кровоточащая рана. Олег знал, что, если она не заживет, если кровотечение не остановится, ему грозит смерть. Ибо кровь — это его жизненные силы. Даже в реальности плечо ныло как сильно ушибленное.

Раздался звонок про мобильнику. Звонил Шаг-рай. Он сразу же перешел на язык Первых и поздравил с победой. Спрашивал про рану. Пока Олег ничего не мог решить даже для самого себя, поэтому отшутился. Потом зазвонил городской телефон. Это была Маша. Тоже поздравила с успешной Битвой.

Далее мобильник и городской телефон звонили с периодичностью в минуту. Олег включил компьютер и по городскому телефону вошел в сеть. По почте качалось около трехсот сообщений. Хорошо, хоть телефон будет какое-то время занят.

Снова зазвонил мобильник, это была Алия.

— Еле прорвалась к тебе, — запыхавшимся голосом заявила она. — Поздравляю! Как рана?

— Пока не знаю.

— Я еду к тебе.

— Постой! — Но он опоздал: в трубке уже слышался отбой.

Олег, улыбаясь, покрутил головой и пошел на кухню. Он долго выбирал среди напитков. Наконец откупорил бутылку «Merlot» и залпом выпил стакан. Потом, все еще держа в руке телефон, побрел на балкон. Пока он шел, звонили еще два человека. Один, вообще ему не известный, коряво объясняясь по-английски, поздравил его из Мехико. Странно, неужели его телефон знают чуть ли не во всем мире.

Раздался звонок в дверь. Олег пошел открывать, приготовившись ко встрече с Алией, которая, скорее всего, звонила, подъезжая к дому. Но на пороге стоял Игорь. В руках у него была бутылка вина, да и сам он выглядел немного навеселе.

— Поздравляю! — Игорь всучил бутылку Олегу. — Там твой наблюдатель на лестнице сидит. Может, третьим будет?

— Пусть сидит.

— О'кей. Я захожу.

Игорь прошел в прихожую.

— Как я тебя прикрыл, а?

— Спасибо, неплохо.

— Как плечо?

— Пока сам не понимаю. Саднит немного.

— В реальности?

— Да.

— Это плохо.

— Ладно, давай пока выпьем и приготовим что-нибудь поесть. Сейчас еще одна гостья будет.

— Симпатичная?

— О да! — засмеялся Олег.

— Тогда давай.

Они выпили по стаканчику вина и принялись готовить ужин.

— Битва была тяжелой?

— Да нет, я действовал чисто на интуитивном уровне. Все было как сон.

— Интересно. У меня было то же самое ощущение, когда я накрыл тебя воображаемым плащом.

— Еще по стаканчику?

— Отчего бы и нет?

В дверь позвонили. Алия была в длинном сером платье, которое очень ей шло.

— Позволь тебе представить Игоря, — кивнул на друга Олег.

— Мэрдак, — Игорь склонил голову и поцеловал руку Алии.

— Польщена, — весьма холодно ответила она.

— За праздничный ужин, господа, — пригласил Олег.

Ужинали на кухне, зато при свечах.

— Как это банально, — усмехнулся Олег.

— Когда-то это было нормой, — ответила Алия.

— Когда-то, — мечтательно вздохнул Игорь. — Все было когда-то. Иногда кажется, что лучшее уже позади. Вот был я императором. А сейчас? Сейчас у меня есть хорошая работа и самая лучшая подруга.

— Так уж и самая лучшая? — по-детски насупилась Алия.

— Для меня, — уточнил Игорь.

После ужина все направились в спальню Олега. Алия первой вызвалась осмотреть рану. Она долго водила руками вокруг предплечья. Затем ту же процедуру проделал Игорь.

— Даже, остановить не могу, — с досадой произнесла Алия.

— Вытекает жизненная сила. По капле, но вытекает, — вздохнул Игорь.

— Спокойно. Надо рассуждать логически, — усмехнулся Олег. — Ваши манипуляции, от которых жжение в ране стало еще больше, навели меня на интересную мысль. Кто нанес мне рану?

— Посланник Абстрактного Зла, конечно, — ответил Игорь.

— А чем я его убил?

— Мечом Бездны.

— От чего кровоточит рана?

— Вероятно, от частички того, что составляет Абстрактное Зло. Подожди, если оно убивается Мечом, то...

— Вот именно.

Олег вынул Меч из ножен.

— Не бойтесь, никого он убивать сегодня не будет. Нет такого оружия, чтобы не послужило во благо.

Под изумленный вздох товарищей Олег прикоснулся Мечом к ране на плече. Что-то затрещало, в воздухе запахло озоном. В истинном зрении вокруг Меча плясали молнии.

Олег посмотрел на себя в Зеркало. Рана выглядела так, будто ее прижгли огнем.

— Болит? — обеспокоено спросила Алия.

— Такое ощущение, будто ушиб, помазали согревающей мазью.

— Ну, ты молоток, Олег! Так держать! — Игорь похлопал друга по здоровому плечу. — Еще каких-нибудь несколько месяцев назад я даже и вообразить такого не мог. Бессмертные, Битва, Бездна.

— Ты спал, однако тогда в Иерусалиме ответил на истинном языке.

— Со мной такое бывало. Я иногда шептал такие слова девушкам. — Игорь посмотрел на Алию.

— Мне не нравятся Темные, Олег, — четко разделяя слова, сказала она. — Но твой друг — это мой друг.

— Ну что, вернемся к столу? Еще по стаканчику винца? У меня теперь одна проблема. В Битве можно участвовать только один раз. Теперь я буду искать преемника.

— Преемника? — переспросила Алия.

— Да. Я решу это в ближайший год, дабы побыстрее снять с себя бремя. А теперь выпьем.

В дверь снова позвонили, и Олег понял, что вечеринка затянется до утра.

Он чувствовал, как его сущность уходит. Уносится куда-то, оставляя тело. И в то же время он находится здесь, на Земле. Он стремительно несся над Дорогой. По ней шли бессмертные, а он несся над ней на крыльях чужого, странного ветра. И хотелось петь и кричать. Кричать тем, кто остался внизу. А затем он упал. Упал прямо на опустевшую Дорогу. Боли не было. Только какое-то странное чувство. Чувство Дороги. И он встал и пошел.

Дорога и все ее окружающее медленно таяли в какой-то странной, непонятной серой дымке. Будто он шел по облакам. А ведь и вправду похоже: он действительно шел, утопая ногами в чем-то похожем на облака. Впереди, позади и вокруг серая дымка тумана. Наконец туман начал рассеиваться. Впереди встала стена. У нее не было ни верха, ни низа. Просто сплошная стена, уходящая в облака. А посреди ворота, сделанные из металла, похожего на медь. Ворота были небольшие, двустворчатые. В створках — металлические кольца, видимо, для того чтобы стучать.