У меня возникла идея обратиться к работодателям и попросить у них поменяться с наблюдателем Игоря хотя бы на один день. Я хотел понять этого бессмертного, Темного, как его называли другие. Это был ключ к моему объекту наблюдения, ключ к пониманию Олега.

День начинался вполне обычно. Игорь ранним утром занялся любовью со своей подругой, затем выпил чаю с бутербродами и отправился на работу. Его несколько смутило, что поменялся наблюдатель. За ним теперь шел шпион Олега. Но мало ли, что бывает в жизни, может быть, его наблюдатель заболел или еще что-нибудь.

Сначала к наблюдателям было сложно привыкнуть. Это походило на манию преследования. Хотелось развернуться и дать идущему следом по физиономии, чтобы не маячил за спиной. Но так было лишь поначалу. Ко всему привыкаешь. В других мирах тоже есть наблюдатели, но они не так назойливы, как местные. Что делать? В каждом мире свои правила игры, хотя они и очень сильно похожи.

Около метро Игорь заметил нескольких цыганок. Народ древний и, на взгляд Игоря, весьма странный. В своем районе, расположенном довольно далеко от центра, их редко где встретишь. Они стояли у самого входа в метро, так что обойти их не представлялось возможным. Можно было, конечно, сделать так, чтобы они просто тебя не заметили. Но у Игоря загорелся интерес. У него было такое чувство, что цыгане к нему обязательно пристанут.

Его остановила цыганка лет тридцати с лишним, довольно несимпатичная женщина. Он тронула его плечо и сказала стандартную фразу: «Позолоти ручку, все скажу как есть». Олег усмехнулся, предвкушая развлечение, достал из кармана пятьдесят рублей и дал цыганке, подставив руку.

Она долго смотрела на руку, мотала головой и что-то бормотала про себя.

— Ну что? Нет линии судьбы, нет линии жизни? — улыбнулся Игорь.

Цыганка ошарашенно посмотрела ему в лицо.

— Может быть, в глазах прочитаешь ответ?

Цыганка вглядывалась в глаза Игоря, склоняя голову то на один бок, то на другой, затем резко отвернулась и протянула полученные деньги. Игорь совершенно спокойно убрал их в карман.

— А теперь я тебе погадаю, подруга. Если не прекратишь колдовством голову людям морочить, золото с них снимать и бумажки в карман класть, ждет тебя ОМОН, МВД и казенный дом на долгие и долгие годы. К тому же ты проклята, раз не смогла сохранить невинность, согласно обычаям вашего племени. Думай о себе, а не как нажиться на других.

Мой тебе совет: устройся на работу. Скажем, в магазин.

— Господин Темный, прости, не узнала. Ты знаешь, наш народ никогда...

— Никогда не говори никогда. В общем, женщина, иди-ка ты с миром. Только не воруй, особенно у тех, у кого мало осталось. Нарушишь слово, найду и спрошу строго!

— Колдун! Не гневайся! Сделаю как пожелаешь!

— Вот и ладно. Иди, дитя странствий. Без вас мир был бы скучен. А у меня сегодня хорошее настроение.

— Путь удача будет с тобой.

— Она и так со мной, смертная.

Игорь развернулся и пошел. Странный народец. Во всех мирах никто не знал, откуда они взялись. Однако даже в техногенном мире сохраняли зачатки Силы, но использовали ее не на благо. Что ж, будем надеяться, что я вразумил одну грешную душу. Олег говорил, что мне надо выходить из Тени, а она так крепко держит меня, и сложно что-либо с этим поделать.

День предстоял трудный. Скоро в печать пойдет очередной номер, а с главным еще не все утрясено. Две рубрики в номере под вопросом, так что поработать придется. Садясь в метро, Игорь развернул «Спорт-экспресс», лениво пролистал и потом дремал до следующей пересадки.

В офисе все было по-старому. Народ с утречка глушил кофе и чай, заедая бутербродами и булочками. Игорь почувствовал, что тоже проголодался, купил в буфете пару сладких булочек и заварил крепкий кофе. В комнате он сидел еще с двумя девушками примерно его возраста, правда замужними. На одну он давно положил глаз, хотя его нынешняя подруга удовлетворяла его полностью как в сексуальном, так и в житейском плане бытия.

— Хорошо выглядите, коллеги! — улыбнулся

Игорь.

Девушки сделали вид, что немного смущены.

— Так, я пошел к главному, если подойдет кто-нибудь из авторов, пусть подождет. Я ненадолго. Главный сидел в своем кожаном кресле и курил трубку:

— Доброе утро, Игорь.

— Доброе, Эрнест Абрамович!

— У нас «окно» получается, а до сдачи в печать неделя. Как так получилось?

— Есть материал, но я вот жду одного автора, думаю, что будет лучше. «Окно» всегда легко прикрыть. Вы не сомневайтесь.

— Игорь, я давно прогнал бы тебя в шею, если бы не был в тебе уверен. Такие бабки плачу! Так что до вечера реши эту проблему. Еще корректор должен посмотреть, художник — и тогда на верстку. Доложишь мне лично и статьи покажешь.

— Хорошо, Эрнест Абрамович.

— Ладно, Игорь, это все работа. Ты как, жениться на своей Оле не собираешься?

— Пока не проверил свои чувства, но вы в списке первых гостей.

— Ладно, иди, друг, работать, я не за себя болею, за журнал. Ты пойми...

— И я тоже целиком за журнал. Хочу, чтобы рейтинг выше был.

— Он растет, как и тираж. Ты молодец! Так держать!

Когда Игорь вернулся в свой кабинет, автор уже ждал его. Вернее, авторша. Девушка лет двадцати, в джинсовочке и очень милая. Света была завсегдатаем издательства. Хотя удивительно, почему она, будучи студенткой журфака МГУ, работает внештатной сотрудницей. Впрочем, это ее личное дело.

— На дискетке опять принесла?

— В Раменском живу. Нет у меня пока сети.

— Ладно, давай.

Девушка протянула дискетку. Игорь толкнул ее в дисковод компьютера и защелкал клавишами, продолжая легкий разговор:

— Как учеба?

— Все отлично.

— А на личном фронте?

— Тоже, но с переменным успехом.

— Бывает. У меня тоже, понимаешь ли, постоянная война с супругой под простыней. — Оторвав взгляд от курсора, Игорь подмигнул девушке. Света хихикнула.

— Как раз на два «окна», — сказал Игорь, посчитав объем. — Твои материалы я всегда ценю. Правда, опоздала маленько, я от шефа нагоняй уже получил, ну да ладно. С деньгами так обстоят дела. Пойдет в этот номер — получишь сразу, нет — пойдут одобренными в портфель. За прошлые статьи деньги в кассе получила?

— Да...

— Прекрасно. Тогда давай подпишу пропуск. Игорь углубился в чтение Светиных статей. С первых абзацев понял, что постоянный автор его не подвел. Осталось только привести материалы в надлежащий вид — Игорь читал и сразу же редактировал — и отдать корректору. Времени и так оставалось очень мало.