Заслугой Минина считают и подбор военного руководителя ополчения. Нижегородцы хотели позвать «честного мужа, которому за обычно ратное дело и кто б был в таком деле искусен, и который бы в измене не явился». Смутное время дискредитировало большую часть русской военной элиты. Некоторые «запачкались» отношениями с Лжедмитриями и другими самозванцами. Кто-то пресмыкался перед поляками. Рыцарь «без страха и упрека» Михаил Скопин-Шуйский был отравлен. Минин обратился к князю Дмитрию Пожарскому и не пожалел. Военным руководителем второго ополчения стал участник первого ополчения князь Дмитрий Михайлович Пожарский (1578—1642). В 1612 народному герою было 34 года.

К осени 1611 г. за хорошей зарплатой прибыли 2-3 тысячи хорошо вооруженных дворян и других обученных «ратному делу». Весной 1612 г. «земская рать» во главе с Мининым и Пожарским пошла из Нижнего Новгорода вверх по Волге. В Ярославле ополчение простояло четыре месяца, вбирая в себя новые и новые силы. В этом городе было создано временное правительство – «Совет всей земли», а также новые органы центрального управления – приказы.

В июле 1612 г. стало известно, что на Москву движется польский гетман Ходкевич, которого нельзя было пропускать на соединение с московским гарнизоном. В ходе упорного сражения возле Новодевичьего монастыря «земская рать» нанесла Ходкевичу поражение и заставила его отступить. Численность общероссийского воинства оценивается примерно в 100 тысяч человек. 22 октября «земская рать» в результате штурма заняла Китай-город, а в 26 октября 1612 г. капитулировал польский гарнизон Кремля.

Так земский староста Минин организовал национально-освободительное движение русского народа против интервентов, стал одним из руководителей второго земского ополчения и главой земского правительства. К сожалению, в силу своего менталитета Кузьма Минин на что-то большее и не замахивался. «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить!». В 1613 г. Михаил Федорович Романов взошел на престол, а Кузьма Минин получил звание думного дворянина. В 1613 г. Пожарский получил звание боярина и немало послужил русскому царю и народу.

Памятник К. Минину и Д. Пожарскому в Москве.

В 1818 г. в Москве на Красной площади был установлен первый общественный памятник обычным россиянам (не правителям, не царям). Надпись выразительна: «Гражданину Минину и князю Пожарскому – благодарная Россия».

Как и всякий настоящий, подлинно народный герой Иван Сусанин не мог не стать персонажем различных анекдотов. Введение нового государственного праздника – Дня народного единства 4 ноября – может поставить костромского крестьянина в один ряд с Василием Ивановичем Чапаевым, поручиком Ржевским и Штирлицем.

Анекдот: Ко Дню народного единства вышло уникальное издание – словарь польско-русской ненормативной лексики. Под редакцией И. Сусанина.

Чудесным образом спустя 400 лет после происшедших событий обнаружились останки Ивана Осиповича. Череп мужчины 40—45 лет со следами от ударов рубящим оружием и тупыми предметами был обнаружен в захоронении в деревне Исупово. Московские ученые обратились к оренбургскому специалисту – заместителю начальника областного бюро судебно-медицинской экспертизы по экспертной работе В. Филиппову. Специалист, несмотря на то, что ДНК в костях не сохранилась и сравнить биологический материал останков с ДНК ныне живущих потомков Сусанина невозможно, выразил уверенность в том, что череп принадлежит Ивану Сусанину. Газета «Комсомольская правда», опубликовавшая фотографии черепа Ивана Сусанина и реконструкцию лица, задалась вопросом: «Мужчина получился наружности суровой – и как поляки с таким в лес идти не побоялись?».[59]

Анекдот: Иван Сусанин – полякам: «Водки не обещаю, но погуляем хорошо».

В зависимости от политической конъюнктуры действия Ивана Сусанина оценивались по-разному. Некоторые считали все это красивой монархической легендой, призванной добавить героико-романтического пафоса в историю восшествия Михаила Романова на престол. В 1826 г. появилась теория официальной народности с ключевой формулой «самодержавие, православие, народность», а уже в 1836 г. с грандиозным успехом прошла опера М. И. Глинки «Жизнь за царя». Самодержавию были нужны герои из народа, примеры для подражания. Для формулы «За веру, царя и Отечество» трудно найти более подходящую модель поведения, чем подвиг Ивана Сусанина.

Идеологов советского периода не устраивало то, что настоящий народный герой находился явно в тени первых Романовых и слишком безропотно принес свою жизнь в жертву, спасая столь ничтожных людей. Отдельные лица просто считали Ивана Сусанина мифом, красивой сказкой, приводили различного рода доводы против самой возможности такого события.

Анекдот: Последние слова Ивана Сусанина: «Ну, вот, опять заблудился?»

Между тем имеющиеся факты говорят о следующем. Иван Осипович Сусанин был волостным старостой и жил в деревне Домнино, которая являлась одним из родовых имений Романовых. Он спас своего господина – Михаила Федоровича Романова, который был одним из кандидатов на русский престол. Сусанин согласился провести польский отряд кратчайшим путем к Макарьеву монастырю, где находился М. Романов, но завел оккупантов в гущу леса и погиб от их рук. По легенде, жители плевали Сусанину вслед, считая его изменником. Потом односельчане поняли, что староста решил пойти на смерть сам, чтобы поляки не нашли кого-то послабее духом и посговорчивее. Датой его подвига считали 27 ноября 1612 г. (Премьера оперы «Жизнь за царя» состоялась 27 ноября 1836 г.) Осенью 1619 г. М. Романов и его мать Марфа Ивановна совершили богомолье в Макарьев монастырь и даровали привилегии Богдану Собинину, зятю Ивана Сусанина.[60]

Анекдот: Русских заводят блондинки, украинцев заводят брюнетки, а поляков заводит Иван Сусанин.

Разумеется, Иван Сусанин не первый и не единственный в мировой и отечественной истории знаток особенностей конкретной местности, от поведения которого многое зависело в конкретной ситуации. Так, многотысячное войско персов в течение нескольких дней не могло пробиться через узкий Фермопильский проход, который героически защищали 300 спартанцев и 700 фиванцев. Только после того как местный пастух показал персам обходной путь по горам, они смогли зайти с тыла, и судьба Леонида и его воинов была решена. В 988 г. некий Анастас посоветовал Владимиру Святославичу перекопать водоводы, что позволило принудить к сдаче греческий Херсонес. В 1944 г. белорусские партизаны во время операции «Багратион» вывели крупные контингенты Советской Армии в тылы окопавшихся немцев, которым ничего не оставалось, как бежать, бросая тяжелую технику.