– Послушай меня, – зашептал Уваров, крепко сдавив мне плечо своей сильной рукой. – Если в дело вмешается милиция, то манускрипт надолго, если не навсегда, подошьют к уголовному делу, и мы уже вряд ли когда его увидим. Если ты заставишь Курахова отвезти манускрипт преступникам, то мы не увидим его тем более, как и самого профессора.

Я не мог смотреть на серьезное, охваченное сумасбродной идеей лицо Влада без ироничной улыбки. Ему эта улыбка не понравилась.

– Да что ты ухмыляешься, словно скармливаешь отравленную колбасу соседской собаке? У тебя заплесневели мозги от стереотипов! Тебе лень даже предположить, что сокровища существуют!

– Что ты от меня хочешь? – устало спросил я. Многословный и излишне эмоциональный Влад меня утомил.

Уваров решил, что я согласился действовать с ним заодно, и, как о решенном, сказал:

– Ты идешь к профессору и говоришь ему, что принимаешь его условие.

– Какое?

– Говоришь, что согласен отвезти манускрипт. Только не рассказывай о нашей встрече. Пусть он думает, что это я похитил Марину.

– А дальше?

– Ты, естественно, сразу же несешь манускрипт нам.

– Естественно, сразу же несу! А что будем делать с Мариной?

Влад поморщился и махнул рукой, мол, о ерунде спрашиваешь.

– Мы сначала снимем клад, а потом вручим манускрипт преступникам и заберем Марину.

– В самом деле, как просто! А с профессором как поступим?

– Никак! Он с опозданием пойдет по нашим следам и в лучшем случае полюбуется на свежую яму.

– Гениальный план! – Я схватился за голову. – И это говорит человек с ученой степенью! Несметные сокровища, наивные преступники, на уши которых так просто навесить лапшу! Ты до ужаса наивен, Вовик! Ты гиперакселерат! Тебя надо показывать на симпозиумах! Физическое развитие навеки обогнало умственное!

Уваров стиснул зубы. На скулах задвигались желваки.

– Не шути так, – посоветовал он.

– Да о чем ты его просишь, Влад! – вдруг с необычайной злостью вмешалась Анна. – Ему надо туалет рыть, а ты со своими сокровищами лезешь.

Я так стиснул кулаки, что хрустнули суставы пальцев.

– Неостроумно, Анна, – сказал я. – Ты же сама не веришь в эти бредни, так ведь? Все правильно, возраст уже не тот, не девочка. Уже давно пора семью иметь, да жизнь слишком потрепала, а время, когда почти все мужчины кажутся рыцарями, прошло.

– Что? – глухо переспросила Анна, растерянно провела рукой по лбу и пролила компот на спальник. – Что ты сказал?..

Влад, опустив голову, громко сопел. Я, чувствуя, что добился-таки своего и окончательно изгадил отношения с Анной, ни слова не говоря более, вылез из палатки и поплелся по мокрому сыпучему песку вверх, к тропе.

Что-то стукнуло меня в спину между лопаток. Я обернулся и подобрал с земли магазин с патронами. Мне показалось, что Анна что-то крикнула вслед, но штормящее море заглушило ее голос.

Когда на курортном побережье идет дождь, билетов на автобус в глубь полуострова не достать. Ни на один из ближайших рейсов на Симферополь мест не было.

Из комнаты диспетчера я позвонил профессору.

– Валерий Петрович! – негромко сказал я, прикрывая трубку рукой. – Они вам еще раз звонили?

– Алло?! – взволнованно кричал в ответ Курахов, не узнавая моего голоса. – Слушаю вас! Кто говорит?

– Это Вацура. Я спрашиваю, они звонили вам еще раз?

– Кто это? Говорите громче! – надрывался профессор.

– Вацура это! Ва-цу-ра! – рявкнул я так, что диспетчер и двое водителей, сидящих на диване перед телевизором, вздрогнули и посмотрели на меня.

– А-а! – после недолгой паузы протянул профессор. – Господин директор! Голос у вас какой-то странный, очень похож на… – Он не стал уточнять, на чей голос он похож. – Так что вы хотели узнать?

– Они звонили? – едва размыкая губы, спросил я, чувствуя, что все присутствующие в диспетчерской уже не столько смотрят телевизор, сколько слушают меня.

– Они? Кто они? – притворным голосом уточнил профессор, и я чуть не шарахнул трубкой по краю стола. – Вы имеете в виду этих… Нет, пока не звонили.

– Если позвонят, скажете, что билетов на автобус нет и вы поедете в Симферополь на такси…

– С какой стати я должен тратиться на такси? – перебил меня профессор.

Я приложил трубку к груди, мысленно выругался и сосчитал до десяти.

– Я довезу вас бесплатно. Вы лишь скажете им про такси. А еще скажете, что ближайший поезд на Львов отправляется в час ночи. Запомнили?

– Не стоит себя утруждать. Я сам во всем разберусь. И вообще не суйте свой нос в чужие дела!

Сейчас Курахов разговаривал со мной совсем не так, как утром. Я понял, что он нашел выход. Скорее всего он решил нанять курьера, который отвезет манускрипт преступникам. Мерзавец! Он решил сыграть ва-банк, сделав ставкой жизнь Марины.

– Освобождай телефон! – похлопала меня по спине диспетчер.

– Курахов! – теряя самообладание, сказал я. – Имейте в виду, я вам не позволю играть ее жизнью! Вы понимаете, что если они получат манускрипт и надумают проверить, на месте ли… В общем, что я вам объясняю? Вы сами знаете, что подвергаете Марину риску, а делать это я вам не советую! Очень не советую, профессор!

– Правильно! – отозвался один из водителей. – На то и профессоры, чтобы им советы давать.

– Что там у тебя стряслось? – спросила диспетчер, забирая у меня трубку.

Я растерянно тер переносицу.

– У подруги аппендицит, – ответил я, вставая со стола. – А профессор отказывается ее оперировать. Хочет лечить таблетками…

Наверное, я солгал складно. Мужики закачали головами, мол, ты, конечно, прав, надо резать. Диспетчер не знала, как лучше, и лишь сочувствующе вздохнула. Я был вне себя от злости. Вот же гадина, думал я, выходя на улицу. Подставляет девчонку под удар и делает вид, что не понимает, чем это может для нее кончиться. Была бы родная дочь – так бы, конечно, не поступил, в лепешку бы расшибся, от всего бы отказался, лишь бы вернуть ее живой и здоровой. Ну ладно! Ты у меня поедешь в Карпаты, я тебе устрою поиск сокровищ!

Я сел в машину, сорвал ее с места, придумывая самые нелепые и безумные способы остановить Курахова. Я вытащу у тебя из кармана паспорт и все деньги, думал я, заколочу гвоздями-сотками дверь номера, и сиди там три дня, пока курьер не довезет манускрипт. Я, в конце концов, сообщу в милицию. Способна наша милиция хоть иногда обезвреживать преступников или нет, черт возьми!

* * *

Желтый милицейский «УАЗ» выкатился из боковой улицы на красный свет, когда я летел через перекресток со скоростью пятьдесят километров в час. Не думая уступить дорогу мне дорогу, что он был обязан сделать, «УАЗ» выехал на мою полосу и подставил свой забрызганный грязью и помятый бок. Тормоза не спасли бы от неминуемого удара, если бы я не взял руль круто вправо. «Опель» выскочил на тротуар, чиркнул днищем о бордюр и остановился в сантиметре от бетонной стены.