Брюнет выжидающе смотрел на меня. Его руки до сих пор покоились на мои бёдрах. Тетради лежали на полу, я была без футболки.

Быстро толкнув парня к кровати, я заставила сесть его, а сама бросилась искать сотовый телефон, найдя его на тумбочке.

Я[7:55pm]: Приглашаю тебя, Блейк Оберон Картер, на праздник в честь моего дня рождения в понедельник в четыре часа. Адрес, где будет проводиться мероприятие, ты проучишь позже. Это секрет даже для тебя.

Нажимаю на «отправить» и жду реакции Картера. Сообщение моментально приходит на телефон парня.

Блейк[7:56pm]: С удовольствием, Энни Таллула Харрис! Жду этот день с нетерпением, сияющая девочка. А сейчас обними меня.

***

В школьной столовой было очень тепло. Благодаря горячим блюдам, которые приготовили к этому большому обеденному перерыву повара с белыми шапочками на головах, воздух в помещении нагревался, поэтому я сразу же сняла тёплую темно-синюю кофточку и повесила на спинку стула. Оглянувшись, я заметила, что дождь до сих пор не прекращался ни на одну секунду. А зонт я не взяла утром, хоть мама и предлагала на всякий случай спрятать в рюкзаке. Лучше перестраховаться, чем потом идти под ливнем в мокрой и холодной от воды одежде. Хотя утром меня до школы подвёз папа.

Сегодня дождливый день, обычный день для моего дня рождения. Знаете, к дождю в свой день рождения я привыкла. Каждый год свой праздник я проводила с ливнем за окном.

Восемнадцать лет. Вау.

Я[11:55am]: Где вы?

За нашим столом сидела я одна уже как пять минут и ждала своих друзей, чтобы вместе взять подносы с едой и обсудить на различные темы. Но я была одна посреди полной от шумных учеников старшей школы столовой.

Но, оказывается, не только за нашим столом пустота, но и за столом в центре столовой: только Сара со своим парнем Шоном сидела и ела гамбургер. Элис с Джеффри тоже не было.

— Пойду, поищу, что ли, друзей, — пробурчала я себе под нос и, схватив рюкзак с пола и кофточку со стула и повесив её на руку, зашагала к выходу из столовой. Но когда я проходила мимо ряда раковин, то навстречу ко мне шёл Норман, который ещё с самого утра поджидал меня на кольце школы, чтобы поздравить с днём рождения и сильно обнять, подарив чашку с моей детской фотографией и кучей маленьких конфет. Кстати, фотографию он в субботу попросил скинуть на почту.

Волосы, как только что выпавший снег, он расчесал и даже нанёс на них гель, придавая аккуратный вид. Для него этот день был, похоже, особым. А выглаженная рубашка с красным бантиком свободно висела на худощавом теле подростка.

— Хлои нужна помощь в ученическом кабинете, — сказал Норман, как только подошёл ко мне и взял под локоть, забирая себе рюкзак с учебниками. Телефон я убрала в задний карман светлых брюк. — Эх, Энни, выглядишь… классно, — сделал парень мне комплимент уже в который раз за день.

— Спасибо, Норман, — я кивнула подростку и приложила руку на его плечо. Волосы сегодня я слегка закрутила и на веки нанесла небольшое количество золотистых теней, не забыв, конечно, о помаде. — А что случилось?

— Не знаю. Хлои мне позвонила, когда я направлялся в столовую.

— А почему мне тогда не позвонила?

— Не знаю. Но, — он сделал паузу, — через мгновение узнаем.

Спустившись на первый этаж, мы оказались через несколько секунд перед старой тяжелой дверью ученического кабинета, где сидели активисты нашей школы, где создавались все плакаты для праздников и где прикидывались идеи для разлучения учеников. Я потянула на себя дверь и нахмурилась, потому что окна были закрыты шторами и свет не был включён.

Обернувшись на Нормана, я заметила на его лице хитрую улыбку:

— Тут никого нет, парень, — я ответила и указала на пустое помещение, где даже на огромном столе ничего не было. Утром ещё здесь лежало несколько стопок журналов. Хлои жаловалась, что ей не было некуда их убрать. — Ты меня, похоже… Черт! — крикнула я и отпрыгнула к Норману, чуть ли не падая на него, когда в темноте кто-то крикнул: «С днём рождения!».

Небольшую настольную лампу резко включили, из-за чего я закрыла глаза, потому что было для них непривычно.

— Норман, молодец, — весело сказала блондинка с распущенными мне волосами. Кайла, Джон, Люк, Элис с Джеффри, Фридериксон, обнимающий девушку-активистку, Норман, подошедший к своему кузену, Кейси, лидер группы поддержки, и брюнет, который держал шоколадный торт, куда были вколоты несколько свечек. Свет от свечей падал на лица друзей, которые решили мне сделать сюрприз. Хлои держала в руках камеру, снимая весь этот процесс на видео.

Я улыбнулась, закусывая губы, чтобы не показать зубы.

Они сделали это для меня.

Мне, с которой они познакомилось всего лишь два месяца назад.

Я посмотрела на каждого из присутствующих с благодарностью, не веря свои глазам, что у меня есть верные друзья, кроме Кайла, который был в другом штате, далеко от меня.

***

Я остановилась и спряталась за большим деревом, прижимая оружие к своей груди, пытаясь утихомирить дыхание. Было очень сыро, пока бежишь, можно спокойно поскользнуться на мокрой траве. С листочков на дереве падали капли. И как раз сейчас одна упала на мой нос, заставляя чихнуть. Я резко закрыла рот рукой, чтобы чих прозвучал как можно тише. Мне нужно было оставаться незамеченной, пока я не доберусь до нужного места.

Когда я поняла, что рядом никого нет, я заглянула за дерево, замечая, что путь чист. В нескольких метрах от меня был огромный куст, в котором я могла легко спрятаться и переждать время.

Я быстро подбежала к растительности и прыгнула внутрь, смягчая удар ветки о ногу плотной тканью спортивных брюк. Шлем немного спал вперёд, закрытая вид на окружающую местность. Когда я поправила головной убор, то услышала хруст веток где-то слева. Я замерла в некотором положении.

Джеффри с оружием в руках с зеленой краской пробежал мимо того дерева, за которым я пряталась несколько минут назад. Он, заметив меня, остановился и начал приближаться ко мне, губами произнося: «Куда идти?». Я схватила левой рукой оружие и указательным пальцем правой руки указала на северо-восток, где находилась вражеская база. Оттуда мы должны были украсть оранжевый флаг. Блондин кивнул мне и убежал вглубь леса, похоже, решил сделать небольшой круг перед тем, как доберётся до нужного места. Я осталась сидеть в кустах. Посижу и пойду дальше. Подняв голову, я встретилась с кучей засохших ягод