– А что мне ему сказать-то? – Марина была совершенно сбита с толку таким заявлением.

– Что вас преследует полиция. Что похитили Северино, что не знаете, что делать и как спросить про сумму, которую нужно отдать. А я не сомневаюсь, что за этим последует звонок от похитителей, и тогда вы пойдёте за деньгами к Игорю.

– Вы меня совсем запутали. А у него-то они откуда?

– Марина. – терпеливо сказал мужчина. – Давайте действовать поэтапно.

Женщина некоторое время сидела недвижимо, затем посмотрела на Малинина и сказала:

– Телефон верните. Мне нужно сделать заказ продуктов. Чтобы Игорь был в добром расположении духа, его необходимо хорошо покормить. – и ещё она с ужасом подумала о том, что ей ещё придётся сделать, чтобы вечер прошёл в правильном русле.

За окнами уже было темно, падал мелкий снег, царапался по стёклам, и точно так же в Маринину душу тонкими коготками впивалась тоска. Девушка посмотрела на себя в зеркало, и если раньше она бы порадовалась тому, как выглядит и тому, что вскоре приедет он, то сегодня она ненавидела себя. Игорь удивительно быстро согласился на встречу, а у Марины его «да» отозвалось похоронным звоном в ушах.

Вскоре входной звонок возвестил о том, что кто-то пришёл, Марина вздохнула и, нацепив улыбку, раскрыла дверь. Но взгляд её упёрся в соседа, который был всё в тех же трениках, майке, но на этот раз почему-то ещё и в кепке.

Он приподнял головной убор и улыбнувшись сказал:

– Здрасьте, дорогая соседка! Вот же вы неуловимы! Сейчас есть минутка? А то я боюсь, что если вы опять упорхнёте, то придётся вас ещё год ждать.

– Нет! Я теперь на некоторое время останусь. – Марина явно нервничала, потому что скоро должен был подъехать Игорь и ей хотелось, чтобы встреча прошла без лишних свидетелей. – Я сейчас действительно ищу покупателя и вам предложу квартиру в первую очередь. Давайте я с утра завтра забегу, а сейчас я жду гостей. – она буквально перед его носом захлопнула дверь, но через некоторое время назойливый товарищ снова позвонил. – Ну я же сказала! – с этими словами Марина вылетела на площадку, но перед ней уже стоял именно тот гость, которого она ждала.

Марина ожидала всего чего угодно при его появлении, но только не такого яркого гнева, который испытала, когда мужчина ступил в квартиру и улыбаясь протянул ей розу. Женщина, как могла, сдержалась и, преодолев все внутренние препятствия, улыбнулась в ответ и даже дала чмокнуть себя в щёку.

– Проходи. – сказала Марина, приглашая к накрытому столу. – Извини, конечно, лучше было встретиться где-то не в этой обстановке, но у меня пока нет возможности покидать дом.

– Ну, во-первых, эта квартира навевает много приятных воспоминаний, – он приобнял Марину за талию, – а во-вторых, мы и правда могли встретиться у меня в ресторане, но я так понял, что ты настойчиво хочешь остаться со мной наедине?

– И да, и нет. – Марина освободилась от его рук и пошла к плите. – Извини, тушу овощи, боюсь, как бы ни подгорели. Я помню, ты любишь писто. – она попробовала ароматную и яркую мешанину в чугунке.

– Маринка, а ты стала необыкновенно красива, как-то раскрылась.

Женщина почувствовала, как он приблизился сзади и обнял её, Марина выдержала этот прилив нежности и сказала:

– Помоги мне, поставь доску на стол. Подам прямо в котелке.

Её сердце надрывалось от боли, почему она должна кормить того, кто удерживает её любимого, почему ей приходится терпеть его ласки и быть с ним любезной. А внутренний голос вторил, потому что именно из-за неё завертелось это колесо. Не поведись она на глупые воспоминания, и тогда сейчас все были бы в Испании и, наверное, уже отдыхали где-то, чествуя первый медовый месяц своей совместной жизни.

– О чём задумалась? – спросил мужчина, разливая вино по бокалам.

– Игорь! Я хочу с тобой поговорить! – неожиданно для самой себя по-деловому начала Марина и стремительно села напротив. – Мне не с кем больше посоветоваться и некуда идти! Я сейчас нахожусь под следствием, моего жениха похитили и требуют деньги, но мне до сих пор не назвали сумму, и я боюсь, что когда я услышу это, то мне нечем будет заплатить.

Игорь даже поперхнулся вином, вытер салфеткой пролившуюся на пиджак красную жидкость и посмотрел на женщину.

– Насыщенная у тебя жизнь. Марина, под каким следствием?

– Они говорят, что всё дело в Северино, что следят они за ним. Что он то ли шпион, то ли ещё кто-то. Я не поняла! – повторяла она слова Малинина. – В общем, Игорь, хотела я красивой жизни, я ею пожила, а теперь придётся расплачиваться. Помоги мне! – Марина прижала руки к груди и заплакала, потому что это не составляло сейчас никакого труда.

– Дела! – протянул Игорь. – Наверное, тебе сначала нужно адвоката нанять.

– Игорь, они требуют с меня деньги. Я сейчас не могу потратить ни копейки. А вдруг они попросят больше чем у меня есть? – Марина покачала головой. – Они, наверное, думают, что я могу распоряжаться средствами Северино, но это не так. Я ж не жена ему. Ну, есть у меня немного наличности и что-то на карте. – Она осеклась, поняв, что переигрывает. – Давай поедим. Даже если у тебя не получится мне помочь, просто побудь рядом, я не могу сейчас остаться одна.

Марину вдруг осенило, что нет необходимости больше что-либо говорить, теперь нужно просто окунуться в прошлое. Она долго пила вино, потом спохватилась, что в холодильнике остался его любимый салат с крабами и креветками и за этими хлопотами аккуратно упаковала своё чувство к Северино и положила подальше, чтобы этот вечер не оскорбил их любовь.

***

Сегодня лошадь, которая, как выразилась Юля, «волохала» её по кругу, была совершенно непримирима. Тренеру даже пришлось раньше прекратить эти пытки, потому что страдало и животное, и наездница. Когда наконец круп с помахивающим хвостом скрылся в боковом коридоре, Юля посмотрела на строгую женщину с хлыстом в руке.

– Явно у коняги то ли критические дни сегодня, то ли какие-то другие причины меня ненавидеть! – пошутила девушка.

Берейтор подняла на неё глаза, чуть-чуть поразмыслила и сказала:

– Юля, простите! А сколько в вас настоящего? Я наблюдаю за вами и мне неловко. Вы так много страхов прячете за внутренней бравадой и вам, похоже, так неуютно в той роли, которую вы исполняете в своей жизни. – женщина пожала плечами. – Животные очень чувствительны к фальши. Я знаю, что есть много людей, которые с удовольствием будут тренировать вас. Восходящая звезда, селфи в манеже, что может быть лучше для рекламы, но я больше не подпущу вас к конюшне, пока вы не разберётесь в том, насколько вам это нужно. – и, минуту помолчав, добавила. – Или не поймёте, что это действительно ваш путь. Я имею в виду, через силу навязывать себе любовь к чему-либо. Ваши внутренние комплексы усердно маскируют ваш страх. Вы боитесь быть уязвимой, чего-то не знать или просто плыть по течению. Разберитесь в себе, а потом поговорим. Всего доброго.