class="p1">На секунду Миуко представила, как будущее распадается у ее ног, так же стремительно, как песок просачивается сквозь пальцы.

Вся эта сила? Возможности?

Они не могли быть напрасными.

Миуко не допустит, чтобы они были потрачены впустую.

Из глубин ее памяти, словно дым, всплыли слова Туджиязая: «Демоны постарше превращали в рабов своих призывателей, когда считали их ненависть недостойной убийства».

Миуко не убивала лекаря (хотя это вышло, скорее, случайно, нежели намеренно), а это означало, что ей не нужно было просить девушку о помощи.

Она могла привязать ее себе.

«Не надо», – прошептал человеческий голос.

Миуко нахмурилась. Девушка не оставила ей иного выбора, не так ли? Она должна была это сделать. Должна была спасти Гейки. Жрецов.

И себя.

Тот же инстинкт, что подсказывал ей убить лекаря, теперь твердил о том, как получить раба. Почти бессознательно она подняла обнаженную руку и поднесла к груди девушки, прямо над ее сердцем.

У девушки перехватило дыхание. Зрачки расширились.

Между пальцами Миуко раздалось шипение, будто танцующий на плите лед. Девушка вскрикнула, отшатнувшись назад и схватившись за грудь.

Дело было сделано.

Девушка выпрямилась, ее серые глаза стали тусклыми, как у каждого прислужника Сидризин.

Несмотря на то что ее резкие и утонченные черты лица не изменились, она больше не выглядела как настоящая девушка, подумала Миуко, а скорее как кукла, которую наряжают и заставляют выполнять желания хозяина.

«Что мы наделали?» – прошептал тихий голосок внутри.

Миуко сглотнула, стараясь не обращать внимания на чувство вины, собравшееся в животе. Спокойно объяснила девочке, что та должна делать дальше: поехать в Веваону, оставить лошадь в постоялом дворе для Отори Миуко, спасти мальчика в лесах над Коэвой и велеть ему немедленно отправляться в замок Огава. После чего она освободится от своего рабства и сможет делать все, что ей заблагорассудится.

Девушка, повиновавшись, взобралась на спину Роройшо.

– Это займет несколько дней, – сообщила Миуко, скорее, чтобы успокоить себя, нежели девушку, которая вообще никак не реагировала на ее приказы. – А потом снова будешь свободна.

«Снова?» – прошептал человеческий голос.

Содеянное поразило ее как никогда раньше, заставив внутренности сжаться от подступившей тошноты. Она отняла у девочки свободу. Лишила ее выбора так же, как лишали выбора Миуко на протяжении всей ее жизни.

Говорить так, как она хочет. Идти куда хочет. Быть кем захочет.

Все осталось в прошлом.

Миуко семнадцати лет была девушкой Авары, и ей потребовалось всего лишь три дня в облике демона, чтобы подчинить другого человека своей воле. Это даже не представляло сложности: у нее была сила, и она воспользовалась ею.

Нужно только перестать сомневаться в себе.

Девушка молча повернула Роройшо на север, по направлению к Веваоне.

– Подожди! – выкрикнула Миуко.

Девушка по команде остановилась.

Протянув руку, Миуко попыталась вернуть все обратно. Она прижала пальцы к груди девушки, пытаясь перелить свободу воли в тело, как воду из источника. Она надавила сильнее, призывая сделать это.

Но ничего не изменилось.

Миуко что-то забрала у нее, что-то жизненно важное и ценное, и пусть оно вернется через несколько дней, Миуко вообще не следовало забирать это. Она совершила ошибку. А некоторые ошибки невозможно исправить.

От некоторых решений нельзя отказаться.

Побежденная, Миуко опустила руку.

– Как тебя зовут? – тихо спросила она.

Ответ девушки прозвучал тихо, без прежней искры, которая присутствовала в голосе всего несколько минут назад:

– Канаи.

– Мне жаль, Канаи.

Но Канаи промолчала, и спустя мгновение они молча разошлись.

10

Одолжение

Когда энергия, вытянутая из Ногадишао, рассеялась, Миуко почувствовала себя слабее, чем когда-либо. По пути на север, к святилищу Бэйкай, слабость в увядающих конечностях заставляла ее несколько раз останавливаться у дороги, где она ощущала, как медленно просачивается сквозь мох, словно пролитая кровь.

Таким темпом она добралась до святилища только на закате и, путаясь в собственных ногах, поднялась по ступенькам к каменному идолу Бэйкай, где и упала, сбив случайно несколько подношений с алтаря. Не имея сил (или желания) вернуть их на прежнее место, она прикоснулась лбом к прохладному полу святыни.

– Бэйкай-джай, это я, Отори Миуко, – взмолилась она. – Ты в долгу передо мной. Я пришла забрать его.

Идол не ответил.

Солнце скрылось в воде.

И здесь, среди даров в виде вина, монет и бумаги, Миуко погрузилась в изнурительную дремоту, из которой вырвалась немного позже, когда порыв ледяного ветра задрал ее одежду до бедер.

Она с криком подскочила на ноги и резко вернула свои изодранные одеяния на место.

Ночное небо затянулось тучами, а под облаками, перед самим святилищем, стояли Бэйкай, Дитя Северного Ветра, сияющие в своих прозрачных белоснежных одеждах.

– Ты выглядишь иначе, – сказали они, склонив голову набок. – Это новый пояс?

Миуко опустила взгляд, вспоминая алый пояс, который она украла у главного жреца Накаталоу. Она едва не забыла, что должна была отнести его жрецам Дома Декабря, прежде чем Туджиязай придет за ними.

Дух поджал губы.

– Нет, дело не в этом. Тебя перенесли из твоего истинного места во времени, не так ли?

«Как всем удается постоянно догадываться об этом?» – удивился человеческий голос.

Бэйкай щелкнули пальцами, привлекая внимание Миуко.

– Ну, чего ты хочешь? Ты ведь знаешь, что я дух занятой. У меня нет времени возиться с шаохасу.

Не желая раздражать облачного духа еще больше, Миуко торопливо изложила свою просьбу:

– Мне нужно добраться до Дома Декабря, чтобы передать жрецам послание о поясе, а затем до Туджиязая…

– Туджиязая? – прервали облачный дух. – Я считал его легендой.

– Он очень реален и весьма опасен, и мне нужно остановить его.

– А ты сможешь? – Бэйкай, прищурившись, посмотрели на нее. – Остановить его?

Миуко зажала оба бамбуковых цилиндра в кулаке.

– Я должна. Жрецы создали эти заклинания специально для меня. Я единственная, кто может воспользоваться ими.

– Тц-ц. – Облачный дух щелкнули пальцами по телу Миуко, почти прозрачному в тусклом свете. – К утру ты почти растворишься, шаоха. В таком состоянии, в котором ты находишься, у тебя силенок не хватит победить столь могущественного демона, как Туджиязай.

– Вот почему нам нужно идти прямо сейчас. Чем дольше буду ждать, тем слабее стану.

– Так не жди. Отправляйся туда, где тебе место. В своем времени ты будешь достаточно сильна, чтобы уничтожить любого, кто встанет на твоем пути.

«Мы не хотим разрушений», – начал было тихий голос, но прежде чем успел продолжить, Миуко бросилась к Бэйкай, едва удержавшись от того, чтобы не сжать слабо сверкающие руки облачного духа.

– Вы можете это сделать? Перенести меня во времени?

– Нет.