Пиво было превосходным.

– Так вот, – сообщил Огнен Тэй. – Мне думается, о дубликаторе надо немедленно сообщить мусорщикам. И это я сделаю тотчас, после того как наш разговор закончится.

Я едва не поперхнулся пивом и испытующе посмотрел на почтенного.

Да нет, похоже, он не играл, не пытался взять меня на пушку, он и в самом деле намеревался исполнить свое обещание. С его стороны это было весьма разумно. Для меня же это означало, что я проиграл, причем бесповоротно. Ничего не оставалось, как допить свое пиво и отправиться сдаваться мусорщикам. Они наверняка будут очень довольны. Потом, на суде, я выскажу свои соображения и, конечно, укажу кто, по моему мнению, является настоящим убийцей.

Только толку-то с этого? У почтенного Тэя – железное алиби, а о табу конкурентов не имеет смысла рассказывать. Доказать свои слова я все равно не смогу.

Так что надо допивать пиво и уходить. Кстати, получается, сделал он меня, этот Огнен Тэй, просто мастерски. А еще говорят, что люди искусства – не от мира сего. Дайте мне сюда того, кто это утверждает. Я ему с удовольствием плюну в глаз. Помочь мне это не поможет, но хоть получу какое-то моральное удовлетворение.

– Теперь о вас, – сказал новоиспеченный почтенный. – Вы получите свое вознаграждение, всю причитающуюся вам сумму и можете уйти на все четыре стороны. Конечно, если у мусорщиков не будет к вам каких-нибудь вопросов. Мне показалось, они не прочь с вами о чем-то побеседовать?

Я безмятежно отхлебнул из кружки и сказал:

– Вполне вероятно. Но думаю, это наше с ними дело.

– Не сомневаюсь. И менее всего хотел бы в него лезть. Однако у меня к вам есть достаточно серьезное предложение.

Вот тут я встрепенулся.

Предложение? Уже интересно. Более чем интересно, учитывая, что минуту назад я буквально свалился в пропасть. В таком положение любое предложение рассматривается как манна небесная.

– Какое предложение? – спросил я, постаравшись чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.

– Ну, какое я могу сделать предложение? Найти убийцу моего родственника. Я получил от него большое наследство и, соответственно, хочу, чтобы убийца Глендура был найден. Кроме того, я прекрасно понимаю, что на меня падают определенные подозрения, и мне бы хотелось от них очиститься. Кстати, это в ваших же интересах. Мне кажется, мусорщики так жаждут с вами встретиться в основном потому, что вы присутствовали при убийстве почтенного Глендура? А если вы найдете убийцу, то большая часть предъявляемых к вам претензий сразу исчезнет. Не так ли?

– Однако, останутся другие.

– О, это дело поправимое, – Огнен Тэй взмахнул ладошкой, словно отгоняя надоедливое насекомое. – Я могу гарантировать вам, что, если вы возьметесь за предложенную работу, одна ведущая также и мои дела адвокатская фирма сделает все, чтобы обвинения против вас были сняты. Думаю, им это удастся. Фирма очень древняя, солидная. Им случалось выигрывать баталии и посерьезнее.

– Хм…

Вообщем-то, зачем почтенный сделал мне это предложение, было совершенно понятно. Он, похоже, отличался редким умом.

Личина… Может, она неспроста сделана так топорно?

– Понимаю. Вас беспокоит то, что в данный момент первая же встреча с мусорщиками закончится для вас арестом и препровождение в камеру предварительного заключения? Не так ли?

Будь я в реальном мире, меня, наверное, сейчас бы бросило в холодный пот. К счастью, мы находились в мире киберов. Это позволило мне с каменным лицом довольно небрежно кивнуть.

– Я не исключаю такую возможность. Это может серьезно помешать в поисках убийцы.

Огнен Тэй тонко улыбнулся, давая понять, что он оценил мои слова, и промолвил:

– Таким образом, вы не прочь взяться за эту работу? Ну, а с мусорщиками я все улажу. Как только мы с вами ударим по рукам, я поставлю их перед одним небольшим фактом. Дело в том, что они имели право находиться в этом кибере, лишь до того момента, пока у него не было законного хозяина. Более часа назад закончилась церемония официального оглашения завещания почтенного Глендура. С этого момента, хозяином данного кибера являюсь я. Понимаете, что я имею в виду?

Я кивнул.

Еще бы. Тут и понимать нечего. Как только у кибера появился хозяин, он снова восстанавливает свой статус частного и это означает, что на его территории ни один мусорщик, без согласия владельца не может даже чихнуть, не говоря уже о том, чтобы кого-то арестовать.

– Таким образом, – продолжил Огнен Тэй. – Если вы принимаете мое предложение, то выйдя из этого зала, сможете тотчас же приступить к выполнению своих обязанностей. Я же, со своей стороны, отдам приказ адвокатской фирме заняться вашими обстоятельствами. Это не потребует большого времени, однако, пока к вам остаются хоть какие-то претензии, я бы не советовал вам покидать мой кибер. У меня есть ощущение, что, покинув его, вы можете сразу же наткнуться на парочку мусорщиков, желающих с вами серьезно побеседовать.

Я снова кивнул.

Ну да, тоже – вполне логично. Получается, я попал под домашний арест. Однако в любом случае это лучше, чем томиться в камере у мусорщиков и, не имея возможность хоть что-то предпринять, ждать суда, скорого и безжалостного.

Огнен Тэй отхлебнул из бокала и улыбнулся.

Улыбка у него была широкая и открытая, почти как у ребенка, вдруг получившего в подарок красивую интересную игрушку, ребенка, которому не терпится узнать, что у нее внутри.

Хотя, конечно, в своем кибере, он мог улыбаться как угодно. Имел на это полное право.

Я подумал, что практически выпутался из достаточно скверной истории. И вот уже чего мне сейчас не стоило делать, так это резкие движения.

Игра нового владельца кибера была видна невооруженным взглядом. Он добился желаемого, и теперь никто его в открытую обвинить в убийстве Глендура не может. Если кто-то и посмеет, то им займутся вездесущие адвокаты.

А мне…

Вот только зачем он меня вытаскивает? Позиция у него просто непробиваемая. Меня же не надо даже подталкивать. Я и без этого падаю в пропасть и, если кто-то мне не поможет, его за это не осудит не закон, ни общественное мнение.

Зачем он это делает? Это же совершенно нелогично.

– Ну как, вы подумали? – спросил Огнен Тэй. – Вы принимаете мое предложение?

Я вздохнул.

Как говорил один мой знакомый: «Продаваться надо легко и дорого» Дорого, конечно, не получится… Хотя как еще сказать? Сколько стоит моя собственная жизнь? Вот и получается, что сейчас я могу заключить или не заключить самую дорогую сделку в жизни.

– Можно я подумаю? – сказал я. – Еще немного.

– Безусловно, – промолвил Огнен Тэй.

И улыбнулся.

«Ну и бог с ним, – думал я. – Собственно, что от меня требуется? Потяну время, поимитирую бурную деятельность до того момента, пока не поутихнет вокруг этого дела шум, пока адвокаты почтенного владельца личного кибера не докажут, что я чист аки стеклышко, и с чистой совестью отправлюсь домой. А если даже этот почтенный Тэй меня не отпустит… Ну что ж, что-нибудь придумается и тут… Как нибудь ускользну. Жизнь продолжается, а это – главное. Сделки с совестью? Да кто на них в своей жизни не шел? »