– Я обязан во всем сомневаться, – промолвил я. – У меня такая работа.

– И поскольку у тебя нет более никаких сомнений, то ты должен…

– Выйти из игры?

Глория кивнула.

– Ничего не остается. Не будь в это дело замешан совет… Мы могли просто сообщить мусорщикам о дубликаторе. Это повысило бы твои шансы настолько, что ты мог получить возможность довести дело до конца, собрать доказательства того, что Глендура убил его наследник.

– Это так серьезно? – спросил я.

– Подумай. Ты узнал о табу через меня. А потом ты нашел дубликатор. И если ты сообщишь о нем мусорщикам, то кое-кто может подумать, что мне было известно о дубликаторе до того, как ты его нашел. Если точнее, то кое-кто может подумать, что это я тебя надоумила. Ты же не хочешь меня подставить?

Час от часу не легче.

– То есть мусорщикам о дубликаторе я сообщить не могу?

– Можешь. Но тогда у меня могут возникнуть неприятности. Понимаешь, о чем я?

– Погоди, – сказал я. – Давай проясним погоду. Почему кто-то, имеющий отношение к совету, будет возражать против того, что мусорщики узнают о дубликаторе?

– Если ты вот прямо сейчас придешь к ним и заявишь о его существовании – будут.

– Но почему?

– Они приняли решение о почтенном Глендуре и его кибере. Они наложили на Глендура табу. Новый владелец кибера еще не получил их предупреждение и, соответственно не получил возможности принять свое собственное решение. Если об этом узнают первыми мусорщики, то он такую возможность потеряет. Это может не понравится совету.

– Чем? Ситуация разрешится без их участия.

– Не разрешится. Поступки – важны, но гораздо важнее намеренья, ибо они определяют не один поступок, а все последующие. Проще говоря, если наследник Глендура лишится возможности сделать выбор, то совет так и не узнает до конца, с кем они имеют дело. А им бы этого хотелось. Насколько умен этот Огнен Тэй? До каких границ ему можно доверять? И многое, многое другое…

Я прислонился к стене и окинул Глорию задумчивым взглядом.

Насколько она замешана во всех этих играх, с советами богатых людей, со всякими там комитетами тайного надзора, средствами информации и прочим персонажами объемок в стиле «плаща и кинажала»? И каким боком я, общаясь с Глорией, прикоснулся к этим игрищам? Может быть уже настолько, что обратной дороги просто нет?

– Значит, разговаривая с этим самым Огненом, мне придется блефовать?

– А ты решил с ним поговорить?

– Что мне еще остается? На данный момент, это единственная возможность, выпутаться из истории, в которую я влип. У Огнена теперь хватит денег, чтобы умаслить мусорщиков, а того, кто воровал основы, я нашел. Что мне еще делать? Попытаться добиться справедливости? Сделать так, чтобы убийцу судили по всей строгости закона? Я не смог бы это сделать, даже будь у меня достаточно серьезные доказательства. Деньги перевесят все доказательства, а адвокаты превратят в дифирамбы любые обвинения.

– Где он, кстати, этот любитель экзотических сказочных персонажей? – спросила Глдория.

– Сидит у себя в комнате и ждет, чем все закончится. Его, между прочим, такой исход дела тоже вполне устроит. Если мусорщики не узнают о его шалостях, а они не узнают, иначе им придется сообщить о дубликаторе, то единственное, что может сделать новый владелец данного частного кибера, это уволить Эльфа с работы. И не более. Его это вполне устроит.

– Ну, если всех такой исход так устраивает, – сказала Глория. – То почему ты колеблешься? Тебе осталось только поднять якоря и на всех парусах отправиться к неизведанным землям.

Кажется, в ее голосе послышалась ирония. Или мне это только показалось? Может, я услышал ее потому, что хотел этого, потому, что сам сейчас отношусь к себе с иронией?

Как же, частный детектив, готовится заключить соглашение с преступником, для того чтобы избавиться от преследования стражей порядка.

– Если подобрать образ точнее, – сказал я. – То сейчас я должен, испугавшись шторма, спустить флаг и встать на якорь в тихую бухту.

– Только, давай без надрыва и не надо рвать тельняшку на груди, – промолвила Глория. – Бывают ситуации, когда приходится отступать. Мне это проходилось проделывать в своей жизни не раз, тебе – тоже. Не так ли?

– Так.

Возразить было нечего.

– Поэтому, ты сейчас не будешь играть в маленького мальчика. Ты идешь заключать перемирие, ты должен добиться для себя максимально выгодных условий отступления. И это будет весьма и весьма непросто. А моральные муки и терзания совести оставь на потом. Вот, вернешься домой, сядешь в свое любимое кресло и будешь есть себя поедом за это дело сколько душе угодно. Пока не подвернется что-то новое.

Она была права. Причем, права, с каких точек зрения не смотри. Вот только почему у меня так пакостно на душе? Да, да, конечно, бывают игры, которые выиграть невозможно. Сразу, еще до начала, проигранные.

И все-таки…

Я не стал ждать. Я хорошо знал этот пока еще тихий, вкрадчивый голосок, звучащий у меня в голове. Его слушать не стоило, поскольку все сказанное им выводило на дорогу, прямиком ведущую к уютной могилке и миленькому мраморному памятнику над ней, а точнее, просто к мусорной яме. И мне, отправляться этой дорогой было еще рановато. Пока этот голосок не окреп, пока его можно было еще игнорировать, следовало начинать действия.

– Ты пойдешь со мной? – спросил я.

– Нет, я останусь в соседней комнате. Думаю, разговор ваш должен быть с глазу на глаз. Но конечно, ты можешь упомянуть о том, что я засняла дубликатор и даже отослала снимки с соответствующими комментариями в хранилище, до которого он, при всех своих деньгах, не сумеет добраться.

Я взглянул на план замка, определил местонахождения Огнена Тэя, и сказал:

– Спасибо за хороший аргумент для блефа. И ты права. Не стоит терять время. Пошли.

– Вот это уже слова не мальчика… – пробормотала Глория.

– А старого маразматика, – проворчал я.

Всю дорогу до комнаты, в которой находился новый хозяин замка, мы молчали.

Глория обдумывала что-то, очевидно новую статью, я же готовился к схватке, чем дальше, тем больше понимая, что легкой она не будет. Глория оценила ситуацию верно. Дубликатор принадлежал Глендуру, и ни один суд не докажет, что Огнен Тэй имеет к нему отношение. Мне удастся от него чего-то добиться, только если он решит не выносить сор из избы.

Стоит ли дать ему понять о том, что я знаю, кто убил Грендура?

Мы уже были в самом конце пути, когда я окончательно решил, что лучше этого не делать. Так будет безопаснее. Меня наняли поймать вора, и я занимался только этим. Причем свою работу я сделал, а попутно обнаружил дубликатор, о чем и сообщаю, предлагая купить мое молчание о нем в обмен на обещание принять определенные меры.