– Да, справился.

– Весьма похвально.

– Садись, – Эльф указал на свободный стул. – Ты хотел со мной поговорить?

– Хотел, – сказал я, усаживаясь.

– Ну, так вот, можешь говорить, – снова грустно улыбнулся Эльф. – Наверное, тебя интересует зачем я это делал?

– Из корыстных побуждений?

– Нет, причем тут корысть? Какую корысть я мог получить со своих созданий?

– И какую?

– Да никакой. Мне просто нравилось их создавать. Они хоть чем-то отличаются от этого, наводящего уныние классического набора заселивших наш кибер существ. И – драконы. Ну, никуда не денешься без драконов.

Он горестно взмахнул руками.

– Они красивые, – сказал я.

– Ну да. И за это им прощают все.

– За красоту многое прощается.

– А разве мои создания не красивы? Вот кого из них ты видел?

Я помахал в воздухе пальцем.

– Нет, нет. Эти игры не стоит даже затевать. Почему я тебе должен сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?

– А почему бы и нет?

– Не стоит, – промолвил я. – Да и мне кажется, ты не успеешь принять какие-либо меры. Мне думается, в самое ближайшее время тебе придется отвечать на вопросы мусорщиков. Их будет много.

– Ты выдашь меня? И это после того как я честно признался, что крал основы?

– Погоди, – сказал я. – Разве я обещал, что не буду выдавать тебя мусорщикам?

– Нет.

– В таком случае, на что ты собираешься обидеться?

Немного подумав, Эльф улыбнулся.

– Ты прав. Обижаться мне и в самом деле не имеет смысла. Однако, хотел бы обратить твое внимание на один факт.

– И на какой же? – улыбнулся в ответ я.

– Для того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе необходимо с ними встретиться. Не так ли?

– Так.

– Но как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них скрываться?

Я откинулся на спинку стула и попытался сесть поудобнее.

Молодец, правильно рассуждает. Логично. И самое главное – в нужном мне направлении.

– Молчишь? – спросил Эльф.

– Упаси боже, – сказал я. – Какой мне смысл отмалчиваться? Просто, хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.

– И каков же он?

– Ответ достаточно прост. Прежде всего, давай уточним, кто я такой.

– Кто?

– Частный детектив. Я не являюсь стражем порядка. Я тот, кто способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за вознаграждение. Впрочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Но это к делу отношения не имеет.

– А что же имеет?

Эльф все еще не желал сдаваться.

– То, что меня наняли найти вора, того, кто крадет основы для программ. Я его нашел. Правда, в процессе его поисков на меня довольно умело повесили убийство почтенного Глендура.

– И ты ударился в бега.

– Да, я ударился в бега. Но ты же понимаешь, что вечно так продолжаться не может? Рано или поздно меня либо поймают мусорщики, либо прихлопнут те, кто убил Гленудра. Выбор небогатый. И как ты думаешь, что я предпочту?

– Сдаться?

– Да, в этом случае у меня есть шанс остаться в живых. Говорят, иногда адвокаты делают просто чудеса. А если уж я решил сдаваться, то почему бы не сделать это прямо сейчас? Все равно, бегая от мусорщиков и уворачиваясь от подарков профессиональных убийц, раскрывать преступления невозможно. Не так ли?

– Затруднительно, – согласился Эльф.

Кажется, он уже начинал понимать, к чему я веду.

– И если я надумал сдаваться, то почему бы мне не принести в зубах хотя бы одну мышку? Может быть, не очень жирную, но дающую основание сказать: я не просто развлекался, убегая от вас, господа стражи порядка, я ловил добычу. Где она? А вот же, вот. Посмотрите. Тот самый, который воровал основы для программ и призраков, и возможно шпионил для врагов почтенного Глендура. Кстати, я думаю, программу убийцу в замок мог запросто принести и ты. Логично?

– Вполне, – сказал Эльф. – Только призраков я не делал. И ни на кого не шпионил. И никакую программу-убийцу в замок не приносил. Я просто делал монстриков и выпускал их в лес. Мне нравится их делать.

– А штучки с переименованием точек? – спросил я. – Все эти фокусы с планом, помогли тебе протащил в замок программу-убийцу.

– Никого я не протаскивал, – убитым голосом сказал Эльф. – А штучки с точками сделал всего один раз. Да и то, чтобы избавиться от твоего присутствия. Я знал, я чувствовал, что ты докопаешься… Ну и потом, твоя поимка должна была отвлечь мусорщиков. Думаю, после этого они бы наверняка покинули замок. И тогда я мог бы вновь заняться своим любимым делом.

Вид у него был самый несчастный, и я подумал, что он ну никак не тянет на приспешника убийц. Может, он и в самом деле, всего лишь делал монстриков? Вон как перетрусил. Будь он связан с теми, кто убил Глендура, уж наверняка бы проговорился. Впрочем, тут можно и ошибиться и поэтому выводы пока делать не стоит.

Я развел руками.

– Ты понимаешь, насколько эти объяснения выглядят абсурдно? Думаешь, мусорщики примут твои слова на веру? Хотя…

– Хотя..? – встрепенулся Эльф.

Я чувствовал себя не лучшим образом, но иного выхода у меня не было. Эльф знал, знал нечто важное. И сейчас, когда подвернулась такая возможность, это знание нужно было из него выжать. Любой ценой.

– Ну, к примеру, если бы я сумел сообщить нечто существенное об убийстве Глендура, – сказал я. – Это несомненно затмит в глазах мусорщиков сведенья о твоих «шалостях». Хозяину кибера о них, конечно, станет известно, но зачем же о них знать мусорщикам? В том случае, конечно, если ты мне поможешь.

– Ах, вот ты о чем… – сказал Эльф.

Я осторожно спросил:

– А тебе такой вариант не нравится?

– Еще как нравится. Особенно если ты пообещаешь не выдавать меня мусорщикам.

– Меня наняли найти вора. Но потом моего клиента убили. Имей мой клиент возможность выбирать, кого необходимо сдать мусорщикам, воришку или его убийцу, думаю, он выбрал бы последнего. У тебя другое мнение?

– Нет. Я согласен.

Эльф поспешно кивнул.

– Ну, вот и отлично. А теперь ты должен сделать ее одно усилие, и догадаться, без чьей помощи я не могу этого убийцу поймать. Проще говоря, если ты мне сейчас не поможешь в деле его поимки, то мне придется признать бесполезность дальнейших трепыханий и сдаться мусорщикам. Со всеми вытекающими отсюда для тебя последствиями.