Я попыталась осторожно примять высокую прическу журналистки, чтобы удобнее было просматривать уровень пола, но вавилонская красота из белокурых прядей оказалась обернута вокруг чего-то объемного и, похоже, деревянного. Я чуть не вбила эту банку-коробку в голову журналистки, на что она мстительно лягнула меня ногой.

- Дэс Генус! – застучал из коридора Вуко. – Вы один? К вам можно зайти?

- Вот же достал, - хмыкнул прилизанный и закричал так же громко в ответ. – Ко мне нельзя! Я с девушкой. Уходите.

- С одной или двумя? – через небольшую паузу поинтересовался Нервиг.

- С тремя! – сообщил прилизанный и тихо посетовал. – Кого набрали на первый курс… Одни придурки.

Некоторое время за дверью было тихо, из коридора больше никто не рвался. Нервиг явно переваривал полученную информацию. Наш рыцарь, пытающийся вызволить двух дев из неволи, похоже, вполне допускал, что такие как мы с Мартэлой и третью могли где-то подобрать.

Что-то звонко застучало по стеклу, по полу мимо нас торопливо прошли черные лакированные ботинки. Генус Ваккури как-то празднично оделся для вечерней встречи или что он там планировал.

Хлопок распахнутого окна. Шелест крыльев. И тонкий специфически неэмоциональный голос прощебетал:

- Бал-маскарад начинается. Вас ждут, Третий.

Оу. К Генусу прилетел крылан. И назвал его Третьим прямо с осязаемо четкой заглавной буквы. Третий, по номеру, почти как короля. Интересно, что стало с Первым и Вторым. И насколько Третий – это круто? Может у них иерархия откуда-то с другого конца начинается, и столь малая цифра считается прискорбно мизерной.

Снова захлопали крылья, уже удаляясь. Шумы в комнате активировались, парень явно спешил, а потом и вовсе стукнула входная дверь. Ушел.

Из коридора донеслось какое-то бухтение и быстрая россыпь шагов. Похоже, наш объект убегает от Вуко. Нервиг сегодня герой, прямо спасатель Малибу.

Я выползла из-под кровати вместе с журналисткой и чуть не расхохоталась, глядя на девушку. Ее эффектная прическа-башня значительно покосилась и теперь напоминала силосную. Форменный академический пиджачок покрылся пылью. В отличие от моего скромного платья, на нем все приключения были четко видны.

В таком виде мы и выскочили за дверь пред светлы очи лорда Нервига.

- Ох, - вырвалось у него, - мне надо вызвать этого Генуса на дуэль, да?

- Ты насчет вида? Парнишка вообще не причем, он с крыланом возился, - сказала блондинка. – Я от Кати пострадала… Какой ты молодец, Вуко, что от брака с ней отказался, юная дэса лягается как боевой жеребец копытом. Это я крепкая, а если бы по кому нежному попала – то всмятку.

- Нервиг, - с трудом сдерживая улыбку, обратилась я. – Дэса Мартэла просто очень волнуется по поводу своего внешнего вида. Ты бы утешил, как настоящий мужчина, сказал что-нибудь подбадривающее.

- А! Конечно! Вы не нервничайте, милая дэса. То, что сейчас страшно выглядите - в темноте не заметно.

Йес!

Журналистка пару секунд молча глотала воздух, испепеляя земляного взглядом.

Но довольно быстро справилась с эмоциями, определила настоящий источник опасности и резко развернулась ко мне:

- Ладно, Кати... Я поняла. Извини за мои слова насчет брака. Мир?

- Мир, - легко согласилась я. Приятно иметь дело с сообразительным человеком. Тема брачных обязательств звучала для меня особенно остро, поэтому я среагировала автоматически. И не хотела бы, чтобы она дальше поднималась. Надеюсь, моя соседка больше не будет шутить над этим. – Пойдешь со мной на бал-маскарад?

Мне срочно нужны были доказательства связи Удильщиков с лорнетом и угрозой для отцов-основателей. Пока все строилось на весьма шатком подозрении после обвинений Генуса. Дескать я воровка.

И все. Мало, ничтожно мало для аргументации. Если друзья верили мне на слово, то дай той же журналистке минут пятнадцать на расспросы и от моих доводов не останется камня на камне. Поэтому не время валяться в кровати, придется шкандыбать на бал.

И очень-очень хорошо, что он «маскарад». Теперь важно услышать, что скажет Мартэла.

- Чтобы я, да пропустила бал?! Идем немедленно, пока этот тип далеко не убежал!

Мимо охранника наша троица прошла быстрым, очень деловым шагом. Мы с блондинкой снова висели по сторонам от Вуко, крепко держась за его локти. И только у лорда, увы, был по-прежнему аккуратный, достойный вид.

Дежурный чуть из будки не вывалился, когда увидел во что превратились две девушки всего за десять минут. Растрепанные, раскрасневшиеся, запыленные, словно нами протирали под кроватью. У прелестной светловолосой дэсы укладка висела почти на боку. Зато обе широко и старательно улыбались.

- С карандашом все отлично, - отрапортовала Мартэла.

- Быстро нашли! – присоединилась я, хромая мимо.

- А вам не кажется, что охранник ведет себя странно? – прошептал Вуко, когда мы удалились на несколько метров. – Мне показалось или он снял шляпу?

Генус шел неспешно, догнали мы его быстро. А вот дальше – немного растерялись.  Прямо на ходу предполагаемый удильщик достал темную маску и перед тем как войти в неприметную дверь в хозяйственную часть лабораторного корпуса надел ее быстрым вороватым движением.

Через пару минут, почти следом за ним туда же нырнула неизвестная мне девушка, таинственно прикрывшая шалью нижнюю половину лица. Одета она была в обычную академическую зеленую форму, чем очень порадовала журналистку, переживавшую об отсутствии у нас подходящих нарядов.

- Похоже, бал-маскарад – это только маскарад, - сделал вывод Вуко. Говорил он шепотом, но в вечерней тишине каждый звук было отчетливо слышно. Мы втроем прятались в темноте парковых деревьев, выглядывая из-за толстых стволов. – Я могу пойти и спросить…

- Не стоит, - прервала его я.

- Даже не думай! – одновременно зашипела журналистка. - Кати, а есть какое-нибудь важное дело, которое может сделать только джентльмен, пока две прелестные дэсы посмотрят на маскарад?

- А как же! – я согласно кивнула и, повернувшись, зашептала в сторону Нервига, - Вуко, надежда только на тебя! Нужно найти Сиротку и Лестера. Они ушли в зал отцов-основателей, и я дико за них переживаю.

- Но я не могу вас бросить в опасности! – храбро сказал земляной. – Пойдемте все вместе искать твоего крылана.

Минут пять мы посылали и посылали его на задание, но наш защитник категорически отказывался нас оставлять. Все это время неизвестные личности поодиночке проникали за таинственную дверь, закрывая лица и что-то бурча на входе.

Увы, если дальше требовался пароль, то при попытке проникновения нас выгонят с треском.

- Нервиг, давай шарф, - рявкнула я, внезапно обнаружив кое-что знакомое в одном из приближающихся типов. – Срочно!