Открыл первую коробку – ту, которая казалась ему наиболее знакомой, но в ней оказался белоснежный свадебный торт с меренгами и белым шоколадом. Открыл вторую – в ней был фруктовый торт в форме плетеной корзины. В следующей – слоеный торт «Наполеон», затем – «Прага», «Птичье молоко», темный шоколадный торт «Маскарад»… открыв огромную коробку, в которой оказался торт с надписью: «Поздравляю с юбилеем», разъяренный авторитет выпрямился и посмотрел на свою маленькую армию. Бойцы старались не смотреть на своего боевого командира: перемазанный кремом и шоколадом, Кабан выглядел весьма забавно, а рассмеешься – и можешь писать завещание…

– Перебрать, мать их, все коробки! – проревел авторитет, как нельзя больше напоминавший животное, которому обязан был своей кличкой.

Бойцы дружно ринулись в бой на кондитерскую продукцию.

Через десять минут все было кончено, над тортами была одержана полная и окончательная победа.

Никаких бриллиантов обнаружено не было.

Потому что в тот момент, когда из микроавтобуса лавиной сыпались на землю коробки с тортами, под прикрытием этой лавины прятавшийся за поребриком мальчишка, на долю секунды раньше схвативший коробку с бриллиантами, оставленную Кабаном, никем не замеченный, юркнул обратно в люк.

Там его поджидал Маркиз. Забрав коробку у Юрика и заплатив беспризорнику обещанный гонорар, он отключился от видеокамеры, через которую наблюдал за Кабаном и его командой, и, посвечивая перед собой фонариком, быстро зашагал по узкому подземному тоннелю, по стенам которого змеились разноцветные телефонные кабели. Юрик семенил следом, умильно повторяя:

– Дяденька Маркиз, дай еще на брюлики посмотреть! Ну дяденька Маркиз, только разочек!

Вспомнив своего бессмертного предшественника, Маркиз покосился на беспризорника и поинтересовался:

– А может быть, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат?

Беспризорник «Двенадцать стульев» не читал, но все равно прыснул.

Сверившись с планом тоннеля, Маркиз свернул влево, прошел еще десяток метров и вскарабкался по лесенке из металлических скоб. Сдвинув в сторону тяжелый люк, он выбрался на земную поверхность за оградой парка и совсем рядом со своей машиной. Юрик солидно пожал ему руку и отправился по своим важным и неотложным делам.

* * *

Разъяренный Кабан стоял посреди своего славного воинства, перемазанного шоколадом, сливками и фруктовым желе, и со вкусом матерился.

– Кинули! – простонал он среди потока ругательств. – Меня! Меня кинули, как последнего лоха! Ну попадись мне тот козел, который это устроил, я его на фарш смелю и колбасу набью!

Вдруг Витя Косой осторожно прикоснулся к плечу авторитета. Кабан повернулся к нему и хотел уже в сердцах своротить скулу, чтобы не приставал под горячую руку, но увидел лицо Косого и проследил за его взглядом.

На лице авторитета засияла почти счастливая улыбка. Если он пока что не нашел бриллиантов, у него появился человек, на котором можно выместить всю свою ярость.

К земле медленно подплывала кабинка, в которой сидел одинокий пассажир с биноклем на груди.

– Вот же он, голубчик! – проговорил Кабан, радостно потирая руки. – Ну, мало ему не покажется! Где моя мясорубка?

Бойцы устремились к кабинке, отталкивая друг друга, но Кабан, как и полагается авторитету, бежал впереди.

Его бурную радость омрачало смутное неосознанное сомнение – одинокий пассажир не делал попытки бежать, он только удивленно оглядывался по сторонам, как будто не понимал, как очутился на колесе обозрения и вообще в этом уголке вселенной.

Не дождавшись, пока кабинка коснется земли, Кабан влетел в нее и схватил человека с биноклем за горло.

– Ты, грязь болотная, с кем шутить вздумал? – грозно прорычал авторитет. Гнев застилал ему глаза, и он не сразу разглядел, кого он держит за горло.

Это был высокий худой мужчина в черном кожаном плаще с меховым воротником. Мужчина смотрел на Кабана тусклыми рыбьими глазами.

* * *

Маргарита Павловна пошевелилась и застонала.

У нее болели все части тела, даже те, о существовании которых она прежде не подозревала. В результате некоторого умственного усилия несчастная женщина сделала первый и очень важный вывод: раз у нее все болит, значит, она пока еще жива.

Вслед за этой жизнерадостной мыслью у нее в голове появилась целая компания других мыслей и воспоминаний. Она вспомнила, как следила за «подлой изменницей», как ехала за микроавтобусом с надписью: «Невские берега», как пробиралась внутрь недостроенного дома, чтобы найти подходящий наблюдательный пункт, как стояла у окна на узеньких деревянных мостках, как раздался громкий треск…

Концы сошлись с концами.

Маргарита Павловна поняла, что находится в подвале того самого недостроенного дома, провалившись туда с подломившихся мостков.

Она еще раз пошевелилась и попробовала встать.

Все тело болело, но кости были целы, и после нескольких неудачных попыток женщина поднялась на четвереньки и огляделась. Она действительно находилась в подвале, на груде синтетического утеплителя – кажется, его называют стекловатой. Именно этот утеплитель смягчил ее падение и спас от верной гибели. Но зато Маргарита вся была в грязно-желтых клочьях отвратительно пахнущей пакли, в строительном мусоре и опилках.

Богатая ухоженная дама была противна самой себе, и ее самым горячим желанием в данный момент было спустить себя в унитаз. Единственное, что удерживало ее от такого необдуманного поступка, – это отсутствие в ближайших окрестностях унитаза.

Как и ванны, душевой кабинки и джакузи…

При мысли об этих изумительных достижениях прогресса Маргарита Павловна тихо застонала. Чего бы она не отдала сейчас за горячую ванну, полную розовой пены…

Но Маргарита тем и отличалась от значительного числа обыкновенных женщин, что никогда не сдавалась и не ждала, пока кто-то придет и спасет ее. Она была женщиной энергичной и твердой и решила собственными силами расчистить путь к розовой пене.

С трудом поднявшись на ноги, женщина подошла к краю ямы и полезла по скользкому уступу наверх, где синел в проеме недостроенной стены клочок голубого, как популярный эстрадный исполнитель, неба.

Ноги соскальзывали, Маргарите снова пришлось встать на четвереньки, и к тому времени, как она выбралась на поверхность, ее внешний вид стал еще более впечатляющим. К счастью, вокруг не было ни души, некому было прийти в ужас от такого умопомрачительного дизайна.

Крадучись, надеясь ни с кем не повстречаться, дама пробралась вокруг строящегося дома и увидела перед собой светлый, спасительный образ – свою любимую, замечательную, дорогую, действительно, очень дорогую, новенькую серебристую «ауди».

Облегченно вздохнув, Маргарита Павловна перебежала отделявшее ее от машины пространство и застыла как громом пораженная.