Все дети царя, которых он сам назначал, были здоровы, но на этом, собственно, их заслуги и кончались. Никаких выдающихся достижений за ними не числилось — ни в делах, ни в учебе. Даже пошедший по военной стезе младший лейтенант Иващенко — официально сын киевских бояр — не добился какой-то головокружительной карьеры. А ведь в Киеве таких возможностей было хоть отбавляй, один конфликт с Речью Посполитой чего стоил.

Так что Рюриковичей я отбросил сразу, а на остальных смотрел со скепсисом. Ни один из братьев объективно не заслуживал стать цесаревичем. Сестер же и вовсе рассматривать не стоило — девушки имели красивое досье благородных дам, но ни блеска в обществе, ни каких-то особенных стремлений у них не имелось. Посади такую на трон, она промотает Русское царство за первые полгода.

Эти мысли заставляли меня все чаще ощущать тревогу. С Михаила II станется всех остальных перебить, чтобы всучить мне престол, от которого я так старательно отбивался. История с Кириллом Руслановичем — отличный пример того, как легко и непринужденно можно передать право наследования.

Вернувшись с неба на землю, я допил кофе и открыл файлы «Оракула». С Волковым мы проследили цепочку родословной Эрикссонов до конца семнадцатого века, дальше они растворились в небытие. И вот теперь, спустя столько времени, кто-то нашел их потомка и выпестовал.

Пока что было не совсем понятно, где его искать. Слишком много стран оказывалось вовлечено в каждый инцидент с участием киборгов, работающий на технике Эрикссонов. Свет мог бы пролить Емельян Сергеевич, так как это с его легкой руки на Ивана Михайловича было совершено нападение киборгов. Но я полагал, что и сам Невский понятия не имеет, почему именно такими силами пытались разобраться с великим княжичем Выборгским.

Но я обязательно с ним переговорю, когда у него появится свободное время. «Оракул» следит за будущим губернатором Москвоским.

— Дмитрий Алексеевич, к вам Анастасия Кирилловна, — объявил Василий Васильевич.

— Пусть заходит, — свернув ноутбук, разрешил я.

Дверь в мой кабинет распахнулась, и Василий Васильевич пропустил княжну Уральскую внутрь. Девушка, уже прихорошившаяся к началу приема, строго оглядела мой вид, после чего нахмурила брови.

— Дмитрий, ты же не собираешься вот так встречать гостей? — осведомилась она, и в ее голосе мне послышались знакомые нотки матушки.

Улыбнувшись, я покачал головой.

— У меня все готово, Анастасия. Тебе что-то нужно?

Смягчившись, двоюродная сестра присела на диван у стены и, сложив руки на коленях, вздохнула.

— Просто проверяю.

— Волнуешься? — хмыкнул я, поняв, что поработать сегодня так нормально и не выйдет.

Княжна кивнула, хотя для признания ей и потребовалось несколько секунд. Все же она не Ксения, это с Романовыми у меня было полное доверие и взаимопонимание. Демидовым еще только предстояло принять меня в качестве действительного члена семьи.

— Не переживай, — встав из-за стола и пройдя к дивану, я сел рядом с Анастасией и приобнял ее за плечи. — Все пройдет так, как задумано. Через пару лет ты и не вспомнишь об этом волнении.

— Легко тебе говорить, — сдув прядь с лица, заявила та. — Ты свою Морозову уже завоевал, о вашей истории любви можно романы писать! А у меня холодный расчет, и то не мой.

Да уж, любопытный взгляд на мою ситуацию. Впрочем, если в обществе так воспринимают наши отношения с Викторией, то оно даже к лучшему. Людям полезно порой вспоминать о чем-то хорошем в жизни. А тут на глазах такая история свершилась.

— Разве Медведев тебе не нравился? — уточнил я, припоминая разговоры за столом у князя Демидова.

Анастасия в ответ пожала плечом.

— Георгий Архипович хороший, ухаживает красиво, заботливый. Не последний род на Урале, опять же, богат и молод. Но так, чтобы я дышать при взгляде на него не могла — такого со мной еще не было.

Я улыбнулся.

— Пусть все идет так, как идет, — ответил я. — На одних эмоциях далеко не уедешь. Дед тебе не рассказывал, что он Марию Евгеньевну не видел до помолвки ни разу? А посмотри на них сейчас. Такая пара получилась многим на зависть.

— Твой отец Ирины Руслановны тоже добивался, — тряхнула сестра головой. — А этот… Брата ему жаль!..

Я взял ее за руку и повернул к себе, заставляя княжну смотреть мне в глаза.

— Так ты уверена, что тебе нужен именно он? — спросил я. — Я же тогда еще спросил: так ли нужен тебе такой муж? Он же, прости за откровенность, слаб и внушаем. Ты будешь петь ему в одно ухо, а брат в другое. И так до тех пор, пока Федор Архипович не отойдет в мир иной. Нужно ли тебе такое караоке?

Сестра фыркнула от смеха.

— Руслан Александрович уже распорядился, да и я отказываться не собираюсь, — при последних словах Анастасия Кирилловна подняла голову. — Я княжна Уральская.

— Тогда и переживать незачем, — кивнул я, поднимаясь на ноги. — За тобой будет стоять род Демидовых. И одна ты не останешься ни в коем случае. Но если сегодня при разговоре с Георгием мне покажется, что он тебе не пара, никакого брака не будет.

Она улыбнулась.

— Спасибо за поддержку, Дмитрий. Приятно иметь старшего брата, за спиной которого можно спрятаться.

Я усмехнулся в ответ.

— Таков мой дар и призвание — защищать.

Глава 25

Гости съезжались со всего княжества — отказаться от приглашения на подобное мероприятие, устраиваемое наследником, верный способ испортить отношения с будущим князем. Так что мой особняк очень быстро наполнился как благородной молодежью, так и более старшими гостями.

Анастасия, исполнявшая роль хозяйки, позаботилась обо всем. Мне оставалось лишь курсировать по залу с бокалом в руке, да вести неспешные беседы.

— Дмитрий Алексеевич, расскажите, каково было учиться в Москве?

— Честно признаться, для меня там не было никакого вызова, — пожимал я плечами. — Но здесь придется уточнить — самое сложное в посещении занятий Царского Государственного Университета было разобраться с делами рода, чтобы успеть явиться в кабинет до звонка.

Пожалуй, это был один из самых популярных вопросов в этот вечер. Здесь на Урале о том, что и как я делал в стенах ЦГУ, знали практически все. И если в той же Москве вполне могли считать, что документы я забрал исключительно из-за того, что не тянул сложность обучения, то на земле князей Демидовых всем было ясно — великий Университет оказался недостоин моего гения. Не зря же я сбежал именно сюда, чтобы успешно внедрять свои проекты.

— Вы все время так заняты, и совсем