местам, стало очевидно, что рассаживали их по территориальному признаку — от Москвы и Центральной губернии к Дальневосточной. Всего губернаторов планировалось десять человек, но одного в зале не хватало.

Князь Романов подметил этот факт, и встал возле своего кресла. Напротив остановился Руслан Александрович.

— Государь и великий князь Русского царства! — объявил сотрудник Кремля, распахнув двери.

Все присутствующие подтянулись, и Михаил II вошел в зал уверенным шагом. Остановившись возле своего трона, он обвел взглядом собравшихся.

— Садитесь, господа, — велел царь, первым опускаясь на сидение.

Пока гости рассаживались, Михаил II успел ткнуть пальцем в свой планшет. На стене тут же загорелась карта Русского царства, расцвеченная на десять оттенков. Эта же карта появилась на лежащих перед будущими губернаторами устройствах.

— Итак, долго затягивать не будем, — произнес государь. — Каждый из вас смотрит сейчас на свои территории, чтобы понимать, где предстоит работать, с кем и как.

Великий князь Выборгский чуть заметно дернул бровью, и Михаил II не оставил это без внимания.

— Что-то не нравится, Миша? — с легкой улыбкой спросил государь, глядя на Соколова.

— Я вижу, что ты назначаешь меня губернатором Центральной губернии, государь, — ответил тот. — А я думал, мне достанется Москва.

Царь хмыкнул.

— А я думал, — повторил он слова великого князя с плохо скрываемой издевкой, — что род Соколовых не допустит таких промахов в своей же службе, Миша. Прямо скажу — ты меня очень сильно разочаровал. Так что можешь радоваться тому, что ты все еще здесь.

Великий князь Выборгский стиснул зубы, однако промолчал.

— Это касается вас всех, господа, — обведя взглядом зал, продолжил царь. — Я не буду требовать от вас невозможного, но Русское царство не потерпит на должности губернатора слабого человека. Ошибки и просчеты неизбежны, мы ломаем старую систему об колено, и создаем новую из обломков. Но есть промахи, которые прощать я не стану. Если кто-то боится этого, может прямо сейчас выйти из зала — уверяю, у меня есть по шесть запасных претендентов на каждого из вас.

Но никто, разумеется, покидать собрание не стал. Царь внимательно следил за каждым из присутствующих с легкой улыбкой. Выдержав небольшую паузу, Михаил II продолжил:

— Что ж, раз все настроены на работу, — произнес он, — пора представить десятого губернатора.

По его знаку слуги раскрыли двери, и в помещение вошел великий князь Московский. При его появлении Михаил Викторович задержал дыхание, явно еле сдерживаясь от ярости. Скрип зубов Соколова был отчетливо слышен всем присутствующим.

— Как это понимать, государь? — спросил великий князь Выборгский, глядя на Емельяна Сергеевича, который с вежливой улыбкой как раз садился напротив. — Разве не должна его голова сейчас в земле гнить за его грехи?!

— Как и твоя, — спокойно кивнул в ответ Михаил II. — Скажи мне, Миша, ты правда хочешь, чтобы я объявил о вашей вине перед государством и казнил обоих? Или мне напомнить, что ты и твоя супруга сделали?

Соколов сглотнул, затем взял себя в руки. Алексей Александрович, наблюдавший за происходящим без каких-либо эмоций на лице, мысленно посмеялся. Вот так козырь великого князя Выборгского — сын царя в роду, обернулся против него самого.

— Емельян Сергеевич Невский — губернатор Москвы, у него уже порядочно опыта, знаний и умений для этого, — продолжал царь. — А помимо прочего, он — новый куратор Царской Службы Безопасности. До первой ошибки, разумеется.

Михаил Викторович, только что переживший серьезное потрясение, вздрогнул еще больше.

— Государь, что ты делаешь?! — воскликнул он. — Этот предатель нас всех уничтожит!

Михаил II неодобрительно покачал головой.

— Ты, Миша, судить меня вздумал? — спросил он. — Вижу, личная вражда затмевает твой разум. Как мне доверить тебе целую губернию, если ты не способен на эту работу?

— Ты предлагаешь мне работать с тем, кто покушался на мою семью!..

— Я приказываю, — одновременно надавив и голосом, и аурой власти, заявил государь. — И ты либо подчиняешься, либо уходишь в отставку, даже не приступив к своим обязанностям. Последнее твое слово, Михаил Викторович?

Соколов прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Возобладавшие над разумом эмоции быстро улеглись.

— Я подчиняюсь твоей воле, государь.

— То-то же, — усмехнулся Михаил II. — А теперь приступим к тому, ради чего я всех вас и собрал. У нас имеются законы великих княжеств, которые перестают действовать одновременно с созданием губернаторских должностей. Так что сейчас мы будем обсуждать, как и что менять, чтобы интеграция новых земель в единое правовое поле Русского царства прошла без сучка без задоринки.

* * *

Урал. Личный особняк наследника. Княжич Романов Дмитрий Алексеевич.

Анастасия Кирилловна вместе с княгиней Демидовой распоряжались в моем доме, гоняя слуг и внося последние очень важные изменения в обстановку. До начала приема оставалось еще четыре часа, и обе женщины наслаждались подготовкой по полной программе.

Глядя, как моя двоюродная сестра приказывает служанкам менять шторы, так как те не подходят по цвету, я невольно сочувствовал бояричу Медведеву. Он еще просто не знает, какого маленького тирана берет в жены. С виду Анастасия Кирилловна Демидова производила впечатление утонченной мягкой девушки, но это мало соответствовало правде. Впрочем, учитывая, что ее воспитывала Мария Евгеньевна, удивительно здесь ничего не было.

От меня, к счастью, требовалось не так много — всего лишь не мешаться под ногами, пока женщины наводят порядок. Так что я с удовольствием заперся в своем кабинете, и занялся своими делами.

Вопрос цесаревичей так и остался открытым. Однако теперь стало очевидно, что никакого смысла скрывать список Невского не было. Емельян Сергеевич, выкрутившийся из обвинений в заговоре против Соколовых, заступал на должность куратора ЦСБ.

Хитрый, дерзкий старикан умудрился не только жизнь сохранить, но и выкупить себе место московского губернатора. Неслыханный успех, после которого никто и не поверит в то, что Емельян Сергеевич был причастен к бедам великих князей Выборгских. Ведь иначе его бы казнили, а не предоставили карьерный рост.

Однако это никак не решало проблему самих моих братьев и сестер. Я не представлял, кто среди них фаворит царицы, при этом не видел ни одного действительно достойного правителя. Понятно, что те дети, кого заполучили Рюриковичи — на престол не сядут.

Подозреваю, Михаил II прекрасно знал, кто выкрадывал яйцеклетки его супруги. И просто ждал подходящего случая, чтобы за это покарать осмелившиеся на этот дерзкий шаг рода.

Вот как с Соколовым. Один намек на то, что совершил великий князь Выборгский со своей женой — и Михаил Викторович просто вынужден проглотить столь жесткое унижение. Он же спал и видел, как сядет в Москве. Теперь всем этим планам не суждено сбыться. Емельян Сергеевич своего не упустит,