историю. Нашу связь. Во всем этом нет ни капли нормальности, ни единого смысла, и все ужасно запутанно.

Я сажусь рядом с Корой, и у нее перехватывает дыхание от моего осторожного прикосновения.

– Корабелла, прости меня за то, что я не оказался сильнее. Мне нестерпимо от того, что ты сейчас чувствуешь, и ненавижу себя за то, что стал этому причиной. Я просто… Проклятье, я с ума по тебе схожу. – Она наклоняет ко мне голову, ее глаза опухшие и покрасневшие. – Я не могу это выключить. И не могу перестать постоянно желать тебя только потому, что обстоятельства не идеальны.

– Они более чем неидеальны, Дин. Они неправильные. И выходят за рамки приличия.

– Зато все реально, и мощно, и поглощает нас целиком.

– А так ли это? – Кора судорожно вздыхает. – Оно настоящее?

– Что? – Я хмурюсь, сбитый с толку ее вопросом. – Ну конечно.

Она отводит взгляд, сжимая край своей майки потными ладонями.

– Может быть это просто последствия травмы и совместного выживания. Мы думаем, что мы все еще нуждаемся друг в друге, даже несмотря на то что весь ужас позади. Без него этот разговор бы сейчас вообще не состоялся.

– Не соглашусь, – отвечаю я, качая головой. – Может быть, не прямо сейчас, но… Я думаю, это было неизбежно.

– Нет. Когда раны затянутся, мы тоже исчезнем. Эти чувства временны.

Во мне вспыхивает гнев.

– Ты совсем по-другому говорила, когда я был внутри тебя. Ты говорила, что всегда была моей.

Кора стискивает зубы, ее щеки пылают. Она вскакивает на ноги и стремительно уходит.

– Я была в полубессознательном состоянии, Дин. Поверить не могу, что ты мне это припоминаешь.

Я встаю и следую за ней, по пути подхватывая с пола футболку и натягивая ее через голову.

– Почему нет? Ты так сказала.

Она резко разворачивается, готовая взорваться от вновь захлестнувших ее эмоций.

– Я так не могу!

– Кора…

– Нет! Не пытайся переубедить меня или скормить мне эти сказки про созданных друг для друга и прочую чушь. Неделю назад ты был помолвлен с моей сестрой. Ты встречался с ней пятнадцать лет! – Из ее глаз льются слезы, задерживаясь в уголках рта. – Но потом ты бросил ее ради меня, и теперь мне приходится с этим жить.

Я тянусь к ее рукам, но она отдергивает их.

– Я же говорил тебе. Разрыв наших отношений с Мэнди не имеет никакого отношения к тебе. Или к нам.

– Ложь.

– Хватит, Кора. Ты можешь сейчас меня бросить и сказать, что все кончено, но я не вернусь к Мэнди. Этих отношений больше нет, потому что нас с ней больше не существует. И ты это не изменишь.

Раскрасневшаяся, Кора смотрит на меня, скрестив руки на груди. Затем медленно кивает и пристально смотрит мне в глаза.

– Полагаю, время покажет. – Она отступает назад и опускает руки. – Все кончено, Дин. Я не могу так поступать с Мэнди.

Она продолжает пятиться, удаляясь от меня, а я качаю головой с горьким смехом. Невероятно. Я лезу в карман, вытаскиваю пачку наличных из бумажника и подхожу к ней. Я наклоняюсь ближе, затем беру ее за запястье и раскрываю ее ладонь.

– Тебе, наверное, следовало об этом подумать прежде, чем со мной трахаться. – Я сую деньги ей в руку, пытаясь игнорировать вспыхнувшую в ее глазах боль. – На таблетки.

Я хватаю свое пальто со спинки дивана, надеваю ботинки и выхожу из ее дома, хлопнув дверью.

Утро сменяется вечером, а я весь день ничего не слышу от Коры.

Покинув ее дом, я был дико взбешен и обижен. Пытался вздремнуть, чтобы хотя бы на время избавиться от всего того хаоса, творящегося в моей голове, а когда не удавалось, включал Нетфликс.

До сих пор ни то, ни другое не сработало. Дурные мысли меня преследуют.

Я никогда не думал, что это будет легко. Никогда не рассчитывал, что мы прыгнем в постель, а когда на следующий день проснемся, то у нас начнется новая чудесная жизнь. Черт, нет.

В нашей ситуации нет ничего легкого или чудесного. Наоборот, она запутанная, грязная, сложная и трудная.

Но я знал это. Я обдумал все ловушки и преграды, которые ждали нас впереди, и был готов выдержать все трудности вместе с ней. Мы уже столько пережили вместе. Мы пережили самые бурные штормы. Мы сталкивались с вещами, которые даже самому бесстрашному человеку не давали бы спать по ночам. Мы смотрели смерти в глаза и выстояли.

И все же она бежит от этого. От меня.

Но полагаю, что душевные терзания могут оказаться самыми страшными из всех.

Я растягиваюсь на диване, кутаюсь в одеяло и заказываю доставку китайской еды. Затем бросаю взгляд на имя Коры рядом с нашей последней перепиской и замечаю сообщение, которое так и не открыл. Это был ответ на мою фразу, что я приеду к ней через пятнадцать минут.

Кора: Это не очень хорошая идея.

Разве это помешало бы мне поехать туда посреди ночи, чтобы попытаться защитить ее от темноты?

Вероятно, нет.

Но она пыталась. Пыталась остановить меня.

Я чувствую себя виноватым дураком, хотя и знаю, что произошедшее между нами, было реальным, неизбежным и по обоюдному согласию. Мы оба этого хотели. Мы оба жаждали этого.

Но я знаю ее сердце – знаю, что ее верность сестре всегда будет камнем преткновения в наших отношениях. Может быть, я слишком сильно надавил. Может быть, все произошло слишком быстро. Я провожу пальцем по ее имени на своем экране и набираю сообщение, о котором, уверен, немедленно пожалею.

Я: Я не хочу с тобой ссориться. Понимаю, почему ты напугана и чувствую то же самое, черт побери. Но что бы ни было между нами, это никуда не денется. Прошлая ночь перевернула мой мир, и я знаю, что ты тоже это почувствовала. Мы можем двигаться медленнее. Можем начать все сначала. Только не закрывайся от меня… мы в одной лодке:)

Я добавляю смайлик, потому что Мэнди всегда говорила – это самый верный способ донести до собеседника в переписке искренность своих чувств. Однажды у нас состоялся целый разговор только из одних смайликов. Это было забавно и странно.

Рядом с сообщением почти сразу загорается статус «прочитано», поэтому я жду, затаив дыхание. Я жду, когда появятся маленькие прыгающие точки, по которым я пойму, что она размышляет, пока печатает ответ… но они так и не появляются.

Я периодически проверяю телефон в перерывах между курицей