– Если я до сих пор этого не узнал...

– То самое время включать режим турбо-шпионов! – заливисто рассмеялась Марианна, у которой было потрясающее настроение. Способности подчинялись ей быстро, и это не могло не окрылять. Если бы она захотела – то могла бы приказать ученому рассказать обо всем, что связано с проектом "Мутационит", но этот вариант был самым крайним – по этическим причинам.

– Турбо-шпионов? – невольно усмехнулся Рик. – Это как?

– Сейчас расскажу...

***

Этим вечером Марианна решила навестить Генри. Он восстанавливался потрясающе быстро, но недостаточно для того, что уже скакать кузнечиком, как шутил Джек Хэпп.

Подходя к двери общежития, куда переместили бывшего друга, девушка замерла, собираясь с духом. Ей каждый раз было нелегко приходить сюда, зная, что Рик против, да и сердце твердит, что ей лучше не общаться с Генри.

– Да-а, друг, меня ведь тоже нашли без сознания в Лесу, – протянул мужской голос, – напал какой-то зверь. Думал, что умру. Но нет! Ребятки нашли меня, откачали, – а там и оказалось, что я мутант...

"Генри обзаводится друзьями", – с облегчением перевела дух Марианна и вдруг замерла у приоткрытой двери, раскрыв рот от внезапного озарения. Вспомнились рассказы некоторых девчонок, с которыми она налаживала отношения. Те тоже упоминали, пусть и нехотя, что после несчастных случаев со зверьем так или иначе оказывались у Джека Хэппа.

А кто у нас умеет повелевать мутантами?

А чьи подчиненные умеют управлять чужими телами?

Все это навевало жуткие подозрения... Неужели именно Джек Хэпп натравливал своих зверушек, чтобы потом благородно спасти людей и получить себе верных подданных?

Интересно, а что скажут сами "спасенные" на данное известие?

Долго тикающая бомба рванула на следующий день.

Марианна отправилась с дедом на привычную тренировку, которую Джек Хэпп проводил на том самом "дуэльном" поле. Там, помимо них, уже было несколько дерущихся мужчин, отрабатывающих удары и действие собственных способностей. Именно в таком людном месте Марианна должна была научиться быстро сосредотачиваться.

– Твое задание на сегодня – призвать не менее десяти мутантов за раз, – проговорил ученый, отходя. Его глаза внимательно следили за ученицей.

– Ого, это нелегко, – обеспокоенно потерла лоб она, но покорно зажмурилась и собралась. Все звуки отошли на второй план. Перед мысленным взором появилась карта Леса с постоянно движущимися точками. Надо наладить контакт с десятью любыми и потянуть за ниточку, передавая по появившемуся каналу свое желание... Но это не так легко, как звучит!

В какой-то момент Марианна ощутила неприятное шевеление в сознании. Это было ново, странно... неприятно.

Что это такое?

Попыталась абстрагироваться, но невесомое движение, раздражая настойчивостью, появилось снова. Оно было похоже на легкое зудение.

От которого хочется избавиться.

Но каким образом?

Ощущение исчезло, оставив в душе облегчение и неясную тревогу. Марианна снова сосредоточилась на задании, но мысли вдруг скакнули в совершенно ином направлении. Вспомнилось, что они с Риком так и не провели вместе ночь...

В первый раз понятно, что помешало. В другой раз девушка поняла, что за ними сосредоточенно наблюдают. В третий уже просто-напросто было боязно – мало ли что...

В общем, они с Риком решили отложить это дело до удобного случая – например, до возвращения. Которое нельзя было затягивать.

Но ждать просто нет сил! Хочется прямо сейчас пойти и...

Марианна вспыхнула, а потом ужаснулась. Что с ней такое? Она, конечно, порой очень сумасбродна, но не до потери же приличий! И это перышко в голове...

Да оно инородное!

Девушка раскрыла глаза и уставилась на моргающего деда. Всего один взгляд – и она задохнулась от осознания правды. Все пазлы сложились в нелецеприятную картинку.

– Ты сейчас пытался мною управлять?! – свистящим шепотом поинтересовалась Марианна, неосознанно сжимая руки в кулаки. Внутри мгновенно, как от бензина, зажглась ярость. – А как же этика? А как же родственные связи? Не стыдно?!

– Мари, послушай... – успокаивающе поднял руки Джек Хэпп.

– Ничего и слушать не буду! – прошипела девушка. – значит, ты можешь спокойно залезать в головы, да? И приказывать то, что тебе вздумается? Как считаешь, если остальные узнают об этом, – они обрадуются?

– Прекрати, – строго осадил ее ученый, косясь на закончивших бой мужчин. – Ты ничего не понимаешь, а думаешь, что знаешь больше всех. Давай я...

– А на Рика ты тоже влиял? – плевалась ядом Марианна, с ужасом понимая, что в лагере каждый мог стать врагом... И только она, менталистка, была в силах почувствовать внешнее воздействие! А как насчет сопротивлени ему?

– Конечно, нет! – расходился Джек Хэпп. Его карие глаза метали молнии. – Или мы пройдем ко мне, или...

– Или что?! – выкрикнула она, подсознательно надеясь, что дед не поведется на провокацию. Хотелось, до боли сильно хотелось верить, что это она все неправильно поняла... Но... Это ведь, черт возьми, невозможно!

– Прости, – вздохнул старик, и Марианна, недоуменно моргнув, через секунду ощутила, как в мозг впечатывается клеймо:

"ИДИ ЗА МНОЙ И МОЛЧИ".

– Нет... – упала она на колени, стискивая виски. Ломит, у-у-ургх... Нет, врешь, не заставишь, предатель!

Ни.

За.

Что.

– Марианна, не сопротивляйся, – сочувственно произнесли рядом. – Так будет лучше для всех. Я опытнее тебя, бессмысленно вставать у меня на пути.

"Я – бог, – внезапно вспомнилось Марианне. – Он опытнее, а я – бог. Я справлюсь!"

Но следующий приказ ударил жестче, безжалостнее:

"ВСТАЛА И МОЛЧА ПОШЛА ЗА МНОЙ!"

Стиснутые челюсти. Запах сухой земли. Она упала? Неважно... Уберите эту сеть с мозга, или она умрет... Уберите, пожалуйста...

Тело сжалось в дрожащий комок боли и отчаяния.

– Мари, – обеспокоенно отозвались где-то поблизости, – не надо так истязать себя. Мы просто поговорим, и все. Обещаю.

Слова едва доходили до измученного сознания. На губах появился вкус крови и слез.

"Надо держаться... – билось в голове. – Надо держаться... Зачем?.. Не знаю, но надо...Держ..."

"МАРИ, ВСТАНЬ!!! – взвизгнула обжигающая плеть, разрывая сознание на ошметки. – ПРОСТО ВСТАНЬ!"

"ПОМОГИТЕ! – безудержно завыла девушка, содрогаясь в рыданиях. Сил держаться просто не осталось. – ПОМОГИТЕ ВСЕ, КТО МОЖЕТ И КАК МОЖЕТ!"