Я подошла к статуе и оглядела ее с разных сторон.

– Какая мощь нужна была, для того, чтобы расколоть мрамор?

– Они владели магией не хуже нас. Мы сейчас выжидаем, когда беглец уйдет вперед, или просто стоим?

Я оглянулась Рована. На последнем этапе пути он стал ощутимо спешить, но я не могла понять – почему. И все-таки я кивнула и сказала:

– Идем.

Подошла к следующему порталу. Активировала его и шагнула внутрь.

Так мы миновали одну пещеру за другой, и во всех царили только запустение холод.

– Как они могли путешествовать таким… неудобным путем? – выдохнула я через пару часов, опускаясь на пыльный пол. Икры ныли, в голове нарастала усталость, какая бывает после долгой однообразной работы – ума не приложу, сколько раз я открывала порталы в этот день.

– Думаю, у них не было выбора, – Рован присел на корточки напротив меня. Он выглядел чуточку бодрей. – Я сказал, что древние так же владели магией как и мы… Но все же она должна была сколько то развиться спустя века.

– Развиться, развеяться, и снова обрести мощь… – я вздохнула. – Рован… что мы будем делать, когда найдем его?

На самом деле я хотела спросить о другом. Я хотела спросить: «Что мы будем делать друг с другом?» Но Рован увидел собственный смысл в моих словах.

– Мне ведь некуда его доставлять, – сказал он. – «Ордену» просто нужно знать, кто задумал этот ритуал. А исполнителя можешь оставить себе.

– Да… – я откинула голову назад и закрыла глаза. Меня укачивало даже так. – Ладно, – сказала я через пару минут отталкиваясь от бортика каменной чаши, – идем.

Ноги подкосились, и я чуть не рухнула в воду – в последнее мгновение Рован успел меня поддержать.

– Еще с десяток переходов – и тебе придется тащить меня на руках, сказала я, не пытаясь вырваться из его объятий.

– Если другого выхода нет… – Рован улыбнулся, а потом, к моему удивлению, внезапно коснулся поцелуем моих губ.

Пещеры казались бесконечными, а поскольку в них не было ни единого окна, я так и не узнала, сколько времени прошло. По крайней мере, еще пять переходов мы сделали до того, как я провела пальцами над стеной, вычерчивая магический знак, и увидела по другую сторону открывшегося портала не новый каменный свод, а равнину, убегающую вдаль. Там, снаружи, накрапывал дождь, но после затхлого воздуха пещер я была бы только рада ощутить прохладные капли на щеках. Вдалеке темнела рощица, и в небе кружились какие-то птицы.

Все, чего угодно я ожидала, но не такого обыденного мирка.

Я обернулась и посмотрела на Рована.

– Идем? – спросил он и шагнул вперед.

Я перехватила его руку и почувствовала, что слезы наворачиваются на глаза.

Рован обернулся и теперь озадачено смотрел на меня.

– Рован… – прошептала я.

– Что?

– Мы не сможем вернуться сюда.

Рован молчал. Не спрашивал, с чего я взяла. Не спрашивал: «И что». Может быть, потому что понимал?

Я прильнула к нему и принялась целовать, так что Рован не успевал мне отвечать.

– Я не хочу, не хочу, не хочу… – в промежтуках между поцелуями шептала я. – Дункан, я не хочу тебя терять!

Рован несколько секунд стоял неподвижно, а затем обнял меня в ответ и принялся гладить по волосам.

– Не будь ребенком, Эрнестайн, – вполголоса сказал он, и мне захотелось его оттолкнуть, но Рован сумел меня удержать. – Ты знаешь, что я прав, – продолжил он чуть отстраняясь, и заглядывая мне в глаза. – Дело не в Ордене, ни в «Инициативе», и ни в ком-то еще. Как бы ты не хотела вернуться назад – ты никогда не сможешь отправиться в прошлое и остаться там.

Я молчала, разрываясь между желанием влепить ему пощечину и уткнуться носом в плечо.

– Я люблю тебя… – прошептала я.

– Я тоже тебя люблю. Но как бы мы ни хотели, от мира нельзя сбежать.

Я молчала, зная, что он говорит верные слова, но все равно не желая соглашаться с ними до конца.

– Я просто хотела… чтобы ты был со мной. Неужели это так много, Дункан?

– Много. Если для этого ты хочешь отказаться от всего, чем живешь.

– Я только тобой и жила эти восемь лет!

– Значит, пора начать жить самой.

В то мгновение, когда он произнес эти слова, я впервые по-настоящему возненавидела его.

– Ты уйдешь от меня, – твердо сказала я.

– Эрнестайн, нам нужно вернуться домой.

Было бы глупо продолжать настаивать, и я отпустила его. Сделала глубокий вдох и шагнула в портал.

Едва ноги коснулись земли, как земля под ними провалилась вниз. Я взвизгнула, и если бы не Рован, более удачно осуществивший переход, так бы и погрузилась с головой в зыбкую топь.

Несколько секунд он тащил меня наверх, преодолевая сопротивление топи, а потом мы оба рухнули на твердую землю.

– Болото! – выдохнула я, тут же мячиком подскакивая на ноги и принимаясь отжимать насквозь промокшую одежду. Занятие было бестолковое, потому как с затянутого серыми тучами неба накрапывал, усиливаясь с каждым мгновением дождь.

Рован тоже встал и отряхнул джинсы. Ничего не говоря, он принялся оглядываться по сторонам, и я последовала его примеру.

– Где этот проклятый беглец? – озвучила я общую мысль, но кругом не было никого. Только мокрая ярко зеленая трава, камыш и дождь.

– Можешь проявить след? – спросил Рован.

Я попыталась, но толи местный эфир оказался слишком плотным для моей магии, толи я слишком устала от бесконечного открытия порталов – ничего не произошло.

– Может, у тебя есть какой-нибудь способ его выследить? – с надеждой спросила я.

Рован рассеяно покачал головой.

– Идем, – сказал он, направляясь по узкой полоске твердой земли между двух болотистых озер.

– Куда?… – бросила я ему в след.

– Не стоять же тут, под дождем, – ответил он, не оборачиваясь, и мне не оставалось ничего кроме как пойти следом за ним.

К вечеру дождь начал стихать. Мы с Рованом все шли и шли, то и дело оскальзываясь в жидкой грязи. Покрытые мхом пушистые кочки с расстояния в пару метров казались твердой землей – но стоило ступить на них, как нога по колено уходила вниз. И самое главное – никаких мыслей относительно того, правильно ли мы идем, не было ни у кого из нас.

– Ты бывал когда-нибудь в таких местах? – спросила я, чтобы хоть как-то развеять воцарившуюся тоску.

– Бывал, – сказал Рован. Я ждала продолжения, но он ничего больше не сказал.

– А я большую часть времени работала в городах. Даже если феодальных – все равно городах. Неуютно чувствую себя вдали от людей.